杜鹃一行人来团部慰问，带来二壶老酒，杜鹃虽然有点黑但人长得很漂亮，特别是一笑起来，有两个小酒窝，象朵刚开的花朵，加上那熟悉的乡音，李云龙觉得一见如故。晚上一高兴，赵云龙与张百年二个人就着花生米喝了不少。
躺在床上，赵云龙翻来覆去睡不着，眼前老是杜鹃的影子挥之不去，后来好不容易睡着，就开始做梦。
开始时，在春天的山间，杜鹃远远的对着李云龙笑，那样子既妩媚又可爱，赵云龙跑过去一看，原来的杜鹃变成了妹妹桂花，赵云龙很惊喜，就问，妹子，你这些年去哪了？妹妹只是调皮地笑，赵云龙就陪着妹妹玩呀跳呀唱呀。突然之间，一阵迷雾过去，妹妹不见了，赵云龙听到妹妹哭着喊他，他就找啊找，可是找遍了整个山头，也不见人，赵云龙急得要命，一激灵就醒了，一摸自己眼角全是泪。
赵云龙很少跟人提小时候的事，别人只知道他是个孤儿，其实他还有个妹妹叫桂花，只是他不知道她现在在哪。
那年他十二岁，伏牛山大旱，田里收成只有平时的三成，家里收成全交了也不够租谷。那天，恶霸地主前来迫租，爸爸不肯交，与地主狗腿子打了起来，后被告到县里说他抗租，爸爸被抓进监狱并遭到毒打，关了一个多月放回家，爸爸己瘦得不成人样，由于伤势过重又无钱医治，没过多久就死了，留下妈妈带着十二岁的赵云龙和八岁的小桂花。
那年冬天，天降大雪，家里揭不开锅，妈妈只好带着兄妹二人外出讨饭。正是大灾之年，十室九空，讨饭更加艰难，二兄妹饿得皮包骨头。
一天，实在没办法，妈妈瞒着赵云龙将妹妹卖给了一个过路的商人。
赵云龙得知后马上去找，可找遍了整个市集哪里还有妹妹的影子，十二岁的哥哥靠着街角泪眼婆娑，心想这个世界为什么这么悲惨。
后来，由于贫困交加，妈妈得了肺结核，也死在一个破庙里。要不是红军来了，赵云龙估计还在讨饭。
赵云龙不愿提悲惨的往事，打心里痛恨这万恶的社会。但是妹妹桂花是他心里永久的牵挂，也是他永远的痛。
1933年冬天，蒋介石集结五十万大军，开始第五次对中央苏区进行围剿。红军紧急动员，上级要求御敌于苏区之外，坚决保卫苏区每一寸土地。
团里召开反围剿动员大会，陈亚林在台上作动员：现在还乡团要回来返攻倒算，要将我们用生命换来的土地抢回去，大家能答应吗？贫苦兄弟才过几天好日子，地主又要来剥削我们，大家能答应吗？台下齐喊，不能！不能！赵云龙站起来带着大家喊口号：打倒国民党反动派！誓死保卫苏维埃！
在独立团战前干部会上，各营长群情激昂，李大彪说，团长，我们一营请求担任主攻，我们有信心有决心完成任务！
只有叶子明坐在一边不吭声，赵云龙就问：叶参谋，有何高见？
叶子明沉吟道：我认为这一仗凶多吉少！
大家伙一听顿时象被泼了一盆冷水。李云龙说：为什么？陈亚林慢条斯理地说：我们经过四次反围剿，实力是有较大增强，但是与国民党比，武器人员都还差得远呢。前几次我们是集中力量攻其一路。现在却要全面对阵，堡垒对堡垒，硬碰硬保卫每一寸土地。这无异于以卵击石。
叶子明读过军校，做赵云龙参谋也有将近二年，期间给赵云龙出过几个主意，深得赵云龙信任。
听完叶子明一番话，赵云龙惊出一身冷汗，心想，差点被陈亚林的政治动员冲晕了头脑，在群情激愤之时，作为一团之长必须冷静，叶子明说得很有道理。
赵云龙又问，那现在我们怎么办？
叶子明说，唯今之计，只有见步行步了。
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