第四卷继续谈论教育与培养的重要性，引出城邦和个人的正义。
苏格拉底阐述的核心思想是，建立城邦的目标是实现全体公民的最大幸福，在这样的城邦中最可能找到正义，等到把正义的和不正义的国家都找到以后，我们就可以知道究竟在哪一种国家中生活最幸福了。
城邦的规模或要拥有的疆土大小只要能保持国家统一就达到最佳状态。真正的立法者不应当把力气花在法律和宪法这一类事情，而应该关注教育和培养。正义就是“每个人在国家内做他自己分内的事”。当生产者、护卫者和统治者在国家里各做各的事而互不干扰时，便有了正义的国家。如果这三个等级互相代替或互相干涉，这就是不正义，国家将会因此毁灭。
正义的城邦应该是一个善的城邦，它具有智慧、勇敢、节制的美德。智慧是治国的知识，是统治者必须具备的品质。假如他们有智慧，整个国家便会有智慧。其次是勇敢。这是军人所必备的品质，勇敢就是对危险的真实估计，在对他们的教育中，这种品质就已经灌输给他们了。第三是节制。节制就是控制自己的欲望，实际上就是高尚的品质控制卑劣的品质，正如在理想国中少数优秀的人物控制着下层等级一样。节制与勇敢、智慧不同，后两者因体现在国家的不同阶层而使国家成为勇敢的和智慧的。节制则贯穿于所有公民之中，把三个等级和谐地联系起来。
每个人的灵魂中也有三种品质:理性、激情和欲望。它们各自发挥着独立的作用。理性和激情相当于上面提到的智慧与勇敢，节制则相当于对欲望的控制和对理性的服从。和国家的正义一样，一个人自身内的三种品质各自做它分内的事，那他就是正义的人；反之，三个部分争斗不和，互相干涉，便会产生邪恶，从而使他成为不正义之人。
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