“每当有人跟我说他们对人的第一印象永远正确，我就会耸耸肩。我认为他们要么缺乏眼界，要么就是过于自负。从我这方面说，我发现我认识别人越久，他们就越令我困惑；我最老的朋友恰恰是我可以说一点都不了解的人。”
“最老的朋友”是毛姆短篇小说《患难见知己》中的一个人，名字叫伯顿。他是一个富人，他是桥牌玩家，牌打的极好，人也很大方，话不太多。作者文中的“我”，经常和伯顿一起玩牌后喝酒。伯顿说的话，都很通情达理，有一种沉静的冷幽默。他最打动“我”的是他的仁慈之心，他让别人喜欢的一个原因，是他矮小而又脆弱，他激发了让别人保护的本能。
毛姆的短篇小说，善于在不动声色中，揭露人性中虚伪、冷漠的一面。《午餐》如此，这篇《患难见知己》也是如此。文章最后结尾部分有了反转。
伯顿自述，有个和他同姓的家伙找到他，希望能给他一份工作，他家里不再给他寄钱，他需要工作，如果找不到任何工作，只能去自杀。
这个家伙三十五岁，除了会玩牌，就会游泳，自称是游泳能手。
伯顿就让这个家伙游三英里多一点的距离，如果游完这一程，就给他份工作，并提前告诉他这一段有急流，游起来会很吃力。
这个家伙答应了。到了约定的时间，这个家伙根本没有出现。不是最后一刻打退堂鼓放弃了，而是他尝试了，却因为长期的饮酒和放浪生活毁了身体，根本应付不了急流，两三天都没有找到尸体。
“有那么一两分钟我什么话都没说。我感到有点震惊。随后我问了伯顿一个问题。”
“当你提出要给他一份工作的时候，你知道他会淹死吗？”
伯顿温和地轻笑几声，“不过，我的办事处当时并没有空缺啊。”
看到最后的结尾，背后发凉。有人说过，“伸不了援助之手又不直接拒绝的人最恐怖，看似给人希望，但实际却要人命。”
深有同感。
《患难见知己》中那个向伯顿寻求帮助的家伙，怎么也不会想到外表看起来温和慈善富有的人，并没有给予他直接的帮助，反而因为自己错误的求助而丧命。
当然，如果向伯顿求助的家伙，能够看清自己的身体状态，不去冒险尝试游泳的话，可能就会避免一死。但也许，这个家伙也是走投无路，想冒死求得一线生机。要不然，没有工作，也无法养活自己，也得自杀，莫不如给自己一个机会尝试一下。
生活中像伯顿这样冷漠的人不在少数，要维护自己的体面，不直接拒接别人，干嘛还要给人家提条件，让别人觉得有一线生机。这也许就是人心的复杂难测。
由患难见知己想到一个词，患难见真情。曾经有个亲戚突发急病送医院抢救的时候，一同帮助送往医院的亲戚哥哥说，“如果这次抢救过来，度过危险期，我就辞职不干了，专心照顾我这个唯一的弟弟。”
等到亲戚真的从死亡线上抢救过来的时候，亲戚的哥哥只露脸一次。在长达四个月的住院康复治疗期间，亲戚的哥哥不但没有兑现当初要辞职的承诺，而且还以工作太忙，不方便来医院照顾为由，鲜少露面。
给予亲戚更多关照和慰问的，倒是那些从来没说过“豪言壮语”的同事、朋友们。
【无戒学堂 2021日更 第十五天】
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