原型和象征是荣格最重要的两个基本概念。象征是原型的外在化显现，原型只能通过象征来表现自己。因为原型深深地隐藏在集体无意识中，它对于人们来说是未知的和不可知的。尽管如此，它始终影响和指导着人的意识和行为。因此，只有通过对象征、梦、幻想、幻觉、神话、艺术的分析和解释，才能或多或少地对集体无意识有所认识。
荣格的《转变的象征》中使用了“放大”的分析手法。放大的目的是理解梦、幻想、幻觉、绘画和一切人类精神产物的象征意义和原型根基。
荣格对炼金术也给予了极大的重视和关注。他从他的研究中得出结论：中世纪炼金术士以化学实验的方式表达的愿望和努力，同病人以做梦的方式表达的愿望和努力完全一致。正像炼金术希望个性化物质以获得一种完美的实体一样，做梦的人也希望在梦中使自己个性化，从而成为一个更加丰富的有机统一体。
荣格通过在非洲和其他地区所作的人类学调查，发现同样的原型也表现在原始氏族的神话中，也还表现在无论是现代的还是原始的艺术和宗教中。此外，荣格还对飞碟（UFO）作了研究。他并不打算证明飞碟是否真实存在，而是从心理学角度提出问题：“为什么这么多人深信他们确实见过UFO？”他借助于梦、神话、艺术和历史资料，论证了所谓的飞碟其实不过是总体性的象征。它是一个发光的圆盘，一种曼荼罗。人们关注和重视UFO在20世纪50年代到达了顶峰。按照荣格的说法，这种关注和重视根源于战争给人们带来的困惑、混乱和冲突。人们渴望从冷战和国际纷争的重负下解脱出来、达到和谐与统一。
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