如今的世界充满了不确定性，竞争也越来越激烈。所以公司的管理者必须理解竞争本身，这样才能在面对竞争时从容应对。托马斯·李特是哥本哈根商学院教授，他在一篇文章中分析了竞争的四个层次，以及怎样应对不同的竞争。公众号“家族企业杂志”翻译了这篇文章。
第一个层次是通过竞争追求相关性，这也是最基本的竞争。管理者这时候要问的是，我们的产品或者服务，是不是符合并且满足实际的消费者需求？技术发展和相关性之间的关系是一个很好的讨论主题。比如，目前已经开发出来的很多智能手机的应用，其实并没有解决任何实际问题。文章还举了区块链的例子，一方面，区块链一直受到质疑，人们不清楚它究竟是一时的热门话题，还是真能满足主流大众的某个实际需求。另一方面，加入区块链能向它说的那样，能保证进行透明安全的交易，它就会挑战证券业和银行业之类的中介的相关性，顾客很可能就不再需要这类业务。换句话说，区块链很可能让证券和银行的从业者失去相关性。
第二个层次是通过竞争追求依赖性。一旦相关性建立之后，就要面临另一个层次的竞争，那就是依赖性。这里指的是，消费者满足自己的需求，完成自己想要完成的任务的能力，同样是企业要竞争的对象。换句话说，人们经常可以自己找到解决方案，因此让企业的产品或者服务变得过时。文章举例说，2008年经济危机之后，兴起了“DIY经济”，当时很多人开始过一种新型的“俭约”生活，把之前外包出去给别人的事情，拿回来自己做。比如，当时很多人开始自己剪头发，自己冲咖啡，自己洗车，导致很多过去提供这些服务的小型商家生意变少了。当然，有一些企业能通过这种“靠自己”的现象为自己谋利，比如，宜家家居就成了“让消费者有能力自己动手做”的代名词。
第三个层次是通过竞争来追求偏好。企业通过彼此的竞争，争取让消费者更喜欢自己的产品，而不去选择竞争对手的。零售业一直都是商家争取消费者偏好的战场。但是，按照产品类型的不同，消费者对零售商的偏好也不一样。所以零售市场其实是多个市场。举例来说，对A类型产品，消费者偏好塔吉特百货，B类型产品偏好沃尔玛，买C类型产品会上亚马逊或阿里巴巴。所以，跟对手竞争顾客偏好，是发生在特定产品类型的层次。此外，这种形式的竞争可能导致价格压力，这也许会对产业获利有不好的影响。
第四个层次是通过竞争来追求卓越。企业在这个层次面临的的挑战，在于长久维持组织的优势，同时想办法持续并且更新这个优势。文章说，诺基亚就是一个争取卓越失败的例子。诺基亚当时在手机市场有40％的占有率，位居领先地位，但后来市占率大幅下滑，最终在2013年把手机业务卖给微软。诺基亚的失败，部分原因在于手机市场的竞争转向软件和生态系统，而不是硬件；诺基亚没有恰当地对这个环境做出调整，因为它们很保守，而且太相信自己的已有强项。换句话说，诺基亚受到过往成功的蒙蔽，看不到来自意料之外周边地带的威胁。
那管理者应该怎么积极在这四个层次上展开竞争呢？文章给出了一些建议。首先，管理者应该把这四种类型的竞争当成检查清单，定期检讨自己的策略。其次，有一个很有效的做法是请不同类型的员工，来讨论这四个问题，包括不同层级的员工，以及负责不同类型项目的经理。第三，这四种类型的竞争可以作为分类工具，用来划分不同类型的项目，好让企业根据这些项目来竞争。举例来说，企业可以制定一个项目，与使用者合作开发或者改良某个产品。这种做法可以用来改进“通过竞争追求相关性”和“通过竞争追求依赖性”这两个面向，因为它可以确保使用者的相关性，同时因为是共同开发的，又能创造依赖性。
总之，文章认为，竞争是一个多层次的概念，是以不同的方式展现出来的。因此，企业领导者必须关注所有这四种类型的竞争，以便在持续变化的世界里维持竞争力。
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