公元前210年，秦始皇死于巡游途中，他本意要传位给长子扶苏，但是宦官赵高怕扶苏即位影响自己的利益，他嘱意于秦始皇的次子胡亥，就篡改了诏书，假称秦始皇要传位给胡亥，并与丞相李斯一起，日夜兼程护送秦始皇的灵柩赶回咸阳，扶立胡亥登上了皇位，是为秦二世。
胡亥比赢政施政更加严苛，向百姓征收的税赋更加沉重，刑罚更加严厉，人们还要承担繁重的劳役和兵役，生活在水深火热之中。人民对秦帝国的统治怨恨越来越深，秦的统治已岌岌可危，只差一个导火索了。
公元前209年，朝廷征淮河一带的900到渔阳（今北京密云附近）戍守，队伍走到蕲县大泽乡时，天降大雨，道路被冲毁，无法前进，按照秦律，延误了戍守期限，这些人都会被处死，这成了压倒骆驼的最后一根稻草，队长陈胜、副队长吴广号召大家起来反抗秦暴政，轰轰烈烈的大泽乡起义暴发了。
起义军一路向咸阳进发，不堪忍受秦暴政的人们、被灭掉的六国的旧贵族们纷纷加入，队伍不断壮大，这其中就包括原楚国将领的后人项梁、项羽和来自沛县的刘邦。
大泽乡起义持续了6个月被镇压，阵胜被自己队伍内部人杀死，但是，这次起义沉重打击了秦王朝，动摇了它的根基。
项梁、刘邦的队伍保留了下来，继续对秦作战，项梁为了聚拢人心，立原楚国楚怀王的孙子为王，仍称楚怀王。
项梁作战多次取得胜利，开始骄傲轻敌，被秦将章邯突袭，项梁战死。
此时原赵国的贵族们已复国，章邯击败项梁，转头开始进攻他们，攻破了他们的国都邯郸，赵王歇仓皇逃到巨鹿，不得不向楚怀王求救，楚怀王在彭城召开会议，决定发兵两路，一路由宋义、项羽率领，前往巨鹿援助赵王，一路由刘邦率领，向关中进军。
宋义率军进攻秦军，畏惧不前，项羽不满，干脆斩杀宋义，自己领军，楚怀王无奈，任项羽为将军，继续进军，项羽“破釜沉舟”，在巨鹿与秦军激战数番，终于击败秦军，取得胜利，这就是历史上有名的“巨鹿之战”。此战过后，秦军大势已去，政权覆灭仅仅是个时间问题。
参考资料：
蔡育曙 责任主编，《中国通史（线装经典）》，云南教育出版社，2010年
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