第12章
子曰：“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好。”
执：会意字，最早字形见于商代甲骨文。甲骨文的左边是一个刑具（㚔，或作幸，读作niè），右边是一个面朝左跪着的人（丮，读作jǐ）。
㚔丮结合，指人的双手被刑具所固定，或连头颈一起使用刑具束缚。表示“捕捉犯罪的人”，本义为拘捕。如《礼·檀弓》：“肆诸市朝，而妻妾执。”又如《孟子》：“执之而已。”
由本义引申指握着，拿着，如：执笔。又引申指掌管、从事、施行。如：执行、执业。
又假借指坚持己见，如：固执。还假借指凭证，如：执照。
金文字形渐趋讹断或有加繁。将那个伸出手的人形，与被当作手铐的“㚔（幸）”字分开，这样便失去了象形字的特点。
简化的“执”来源于草书，将左边的刑具变成了“扌”，不见了刑具锁手的情景。
执也指守、持，如《书·大禹谟》：“允执厥中。”
父之友曰执友。如《礼·曲礼》：“见父之执，不问不敢对。”
鞭：驱也，形声字，从革，便声。革是象形字，其甲骨文就像一张拉平后的动物皮的俯视图，革的原义就是去毛后的兽皮。后延伸指去除、免去、变更、军力等意，如《战国策·秦策》：“兵革大强，诸侯畏惧”。
革和便结合，指驱使牲畜的用具、用鞭子抽打等。如《左传·宣公十五年》：“虽鞭之长，不及马腹。”又如《左传·哀公二十七年》：“成子衣制，杖戈，立于阪上，马不出者，助之鞭之。”
鞭也泛指所有的形状细长类似鞭子的东西，如：教鞭。《乐府诗集·木兰诗》：“北市买长鞭。”唐·李白《赠友人》：“骏马不劳鞭。”
鞭也泛指所有的鞭打、驱赶，如《韩非子·外储说右下》：“使造父操右革而鞭笞之。”
鞭也指一种兵器，主要是一种由金属或皮革制成，短兵器械的一种，其由来与锏相同。
鞭起源较早，至春秋战国时期已很盛行，鞭有软硬之分。硬鞭多为铜制或铁制，软鞭多为皮革编制而成。
鞭也指动物的阴茎。如牛鞭、狗鞭等。鞭也指编连成串的爆竹：如鞭炮、小鞭等。
鞭也指古代官刑名之一，是以鞭抽打的薄刑。
执鞭之士意为：古代于拿皮鞭为达官贵人开道或为市场守门的人，代指做下等差事的人。
全文理解为：
孔子说：“如果富贵合乎于道可以求得，即使是给人执鞭的下等差事，我也愿意去做。如果富贵不合于道才能求得，那我还是按我的爱好去做事。”
本文充分体现了孔子的财富观：追求财富并不可耻，但一定要合于道义，不然宁可贫穷，他曾说 ：“不义而富且贵，于我如浮云”。
孔子曾说：“君子谋道不谋食，忧道不忧贫。”不能用财富来作为衡量一个人的价值标准，富可敌国的子贡和一贫如洗的颜回和原宪，孔子同样对待。
孔子提倡“志于道”，财富不必强求，穷人应该“贫而乐”，富人应该“富而有礼”！与人交际应该不卑不亢，淡定从容。《诗经》有云：“不忮不求，何用不臧？”
孔子曾表扬子路：“衣敝緼袍，与衣狐貉者立，而不耻者，其由也与！”
对于现在的人来说，本文具有非常重要的现实意义！
布衣富豪——猗顿
南宋“史学三裴”之一的裴骃编著的《史记集解》曾引孔子八世孙孔鲋的《孔丛子》说：猗顿原籍鲁国，是一个穷困潦倒的年轻人，“耕则常饥，桑则常寒”，饥寒交迫，艰难地生活着。
正当他为生计一筹莫展的时候，听说越王勾践的谋臣范蠡在助越灭吴、辅成霸业后，便弃官经商，将富国之策用于治家，遂辗转至当时“天下之中”的定陶(今山东菏泽市定陶区)，“治产积居，与时逐”，19年间获金巨万，遂成大富，因号陶朱公。
穷则思变，猗顿试着前去请教。陶朱公十分同情他，便授与秘方：“子欲速富，当畜五牸（zì）。”牸泛指雌性牲畜。
陶朱公根据猗顿当时十分贫寒、没有资本、无法经营其他行业的实际情况，让他先畜养少数牛羊，浙渐繁衍壮大，日久遂可致富。这对于猗顿来说，确是一个切合实际的致富办法。
于是，猗顿按照陶朱公的指示，迁徙西河，在猗氏（今山西临猗县境内）南部畜牧牛羊。
当时，那里的气候不同于现在，土壤潮湿，草原广阔，尤其是猗氏县南 20里处，为一片面积很大的低洼地区，水草丰美，景色宜人，是畜牧的理想场所。猗顿最初就在这里放牧（史载该地明清时尚存有猗顿宅和猗顿墓)。
由于猗顿辛勤经营，畜牧规模日渐扩大， “十年之间，其息不可计，赀（zī）拟王公，驰名天下。”
因起家于猗氏，遂号猗顿。致富后的猗顿为了表达对陶朱公的感恩之情，在今临猗县王寮村修建了陶朱公庙。
猗顿为当时晋南一带畜牧业的发展起了很大的推动作用。同时，他以牛羊而致富的过程，也为他积累了一定的商业经验。
在经营畜牧业的同时，猗顿已注意到位于猗氏之南的河东池盐。他在贩卖牛羊时，顺便用牲畜驮运一些池盐，连同牲畜一起卖掉。
在此过程中，他认识到贩运池盐是一条获利更大的致富途径。于是，他在靠畜牧积累了雄厚的资本后，便着意开发河东池盐，从事池盐生产和贸易，成为—个手工业者兼商人。
战国时代山林川泽之利的开发，虽然为官府控制，但官府不直接经营，而是用抽取十分之三税的办法让“民”去经营，但这种“民”决不是一般的手工业者，而是一种有钱有势的豪民。
因为这种开发需要大量的投资，需要一定数量的劳动力，正如《盐铁论·禁耕》所说： “非豪民不能通其利”。猗顿即属于豪民，因此才有力量去开发河东池盐，而直接生产者当是依附于他的贫民、雇工等。
雍正《敕修河东盐法志》卷一说：河东池盐为“池水浇晒之盐，可直接食用。不须涑治，自成颗粒。”即将池水浇在地上，风吹日晒后即可成为颗粒状食盐，不需要煮炼。
因此，《左传·成公六年》中称其为“国之宝”。正因为河东池盐为天然之资源，是取之不尽，用之不竭的财源，猗顿便不断扩大池盐的生产与销售规模，使他成为当时中原著名的大富豪。
据说，猗顿为了更加有效地经营池盐，加快贩运速度，还试行改变驴驮车运的落后的运输方式，欲以舟运，开凿了山西地区第一条人工运河。
据乾隆《临晋县志》卷六记载，这条运河从河东盐池起，通于五姓湖，又从五姓湖至蒲坂（今山西永济市）之孟明桥入黄河，遥遥百里左右（这基本是后魏时永丰渠的路线），只是因黄河泥沙淤塞渠口，未能使用。
关于猗顿开凿运河，也是保护池盐的需要，因为河东池盐最忌客水（外来之水）侵入，破坏池盐生产。
运渠可以引走客水，保护盐池。此后永丰渠的开凿也是出于这个目的。从地形上看，这一带地势平坦，无山石阻隔，工程难度不大。
从生产力水平考虑，当时铁制工具已广泛使用，大大增强了人们开发水利的能力，春秋时吴国开凿的邗沟、战国初期魏国邱地开凿的12条引漳水渠、魏惠王时开凿的鸿沟等足以证明猗顿时已有能力开凿那条运河。
从财力上讲，猗顿当时己富可敌国，有力量兴修运渠。
《尸子·治天下篇》说：“智之道，莫如因贤。譬之相马而借伯乐也，相玉而借猗顿也，亦必不过矣。”
《淮南子·氾论训》也说：“玉工眩玉之似碧卢(一种美玉)者，唯猗顿不失其情。”猗顿对珠宝有着相当高的鉴赏能力，以致可以与伯乐相马相提并沦。
由此可以推测，猗顿在经营池盐的同时，可能还兼以贩卖珠宝，并积累了相当丰富的经验。
猗顿通过多方经营，终成倾国巨富，在当时的社会影响很大。《韩非子·解老篇》：“夫齐道理而妄举动者，虽上有天子诸侯之势尊，而下有猗顿、陶朱、卜祝之富，犹失其民人，而亡其财资也。”说明猗顿之富已超过陶朱公，并可与王势并提。
猗顿对在山西商业发展史上占着重要的地位。他是山西地区见于史载的最早的大手工业者和大商人，是山西经济史上的重要人物。
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