现今年轻家长，都颇为重视子女的英语启蒙教育，有的家长亲自上阵，更多的会花钱把孩子送到培训机构。但无论是哪种家长，对诸如“教什么内容？怎么教？能学到什么程度？”之类的问题，通常是心里没数的。
在种种英语早教的理念与实践中，有一种被很多人“无意识”地认同：“学英语要学ABC”——无论是家庭还是机构，早早开始字母教学的现象相当常见。但殊不知：过早学习英语书面系统，反而会妨碍儿童对英语的真正习得。
这个论断听起来很有些反直觉，但确是很容易推导出的常识，长久以来对这个常识的扭曲，是我国英语教育低效失败的重要原因之一。
具体请看下文——
【语言和文字，是一回事么？】
语言以声音为媒介，这似乎是1+1=2一样的常识（注1）。
那么，请思考以下问题：汉字和汉语，英文和英语，是不是一回事？
很多人会说，汉字是汉语的书面形式，是汉语的组成部分，英文同理。
这么说当然没错，但若我们应用奥卡姆剃刀——若无必要，勿增实体——为了确定语言的核心，只能留一个，那么留声音还是文字？
当然是留声音。
文字的发明无疑是整个人类文明的一大飞跃，有了它，人类的经验、历史、技术、文化才得以更好的传承和积累，其作用怎么强调都不为过。但文字再重要，终归只是人类口头语言这个1后面的0。人类语言的历史有五万年（可能更久），而人类使用象征性符号的历史只有一万多年。这意味着我们的祖先在几万年的时间里，都是彻头彻尾的文盲，但这并没耽误他们打猎、采集、繁衍、形成部落、发展文明。而他们所说的语言，除了环境所限的复杂度外，跟现代语言也没有本质的不同。
事实上，在绝大部分的人类历史中，绝大部分人都是文盲。中世纪的欧洲，即使是贵族也多不识字（以中世纪为蓝本的奇幻史诗剧《冰与火之歌》中，很多贵族就不识字，辅佐贵族专门从事文字工作的“学士”是以中世纪的僧侣为蓝本）。在我国古代，如果一个人能识字，也是难得的要受到十里八乡的父老乡亲尊重的读书人。即使是现代，非洲也存在大量的文盲人口。但无论是中世纪的贵族，我国古代的农民，还是现代非洲的文盲，没人能否认他们拥有语言（注2）。
世界上有6000多种语言，其中4000多种是没有书写系统的，这些语言大部分在非洲。一种语言的书写系统是可以换的，例如韩语原来就是借用汉字作为书写系统，后来才创造了韩文。日本、越南也都曾借用汉字作为自己的书写系统，后来越南改用罗马字母，而日本在汉字的基础上，增加了假名系统以适应日语语法的独特性。
一种语言，只要还有相当一部分的人在说在用，它就是一门活的语言，无论它有没有书面系统，比如世界上现存6000多种语言中的4000多种；相反，如果一种语言已经没有人说了，即使书面系统再发达，它也是一门死的语言，如拉丁语。
所以，语言本质上是声音的，而书面系统从本质上说，是可有可无的。
未完待续……
注1：
首先要说明的是，手语也是自然语言，有词汇和语法，表现力和以声音为媒介的口头语言是一样的。为何手势也具有语言表现力，是个很前沿的研究领域，有学者认为在人类进化史上手势沟通要先于口语发展，也有学者认为手势和口语是同步发展后来才过渡到单一口语，但无论如何，手势在人类语言的发展史上，都是不可或缺的组成部分，手势与我们还有很大的缘分，会在后续章节中详叙。
注2：.
说到文盲，其实现代美国也不少，有阅读障碍的人比比皆是，如大家熟悉的帅哥汤姆·克鲁斯，高中毕业的时候就是个文盲，后来宣称被一邪教教主治愈了。在著名作家马尔科姆（《引爆点》《异类》作者）的新书《大卫和歌利亚》（国内译名《逆转》）中，他引用研究，展示美国成功人士中文盲的比例不可思议的高，包括好莱坞教父和大律师等。
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