蒙古帝国像一阵历史的狂风，席卷了亚欧大陆，突破了以往不同文明区域交流的模式，首次将亚欧大陆联系在一起。但蒙古较少的人口、落后的文化，使他们无法对被征服文明开展整体性、深层次的文明整合，而是采取融入被征服文明、因俗而治的被动管理。由此蒙古帝国虽然疆域辽阔，但内部松散，元朝和四大汗国之间，缺乏实质性的政治合作。14世纪中期，蔓延于亚欧大陆的瘟疫，极大削弱了蒙古帝国的统治根基，面对被征服民族的反抗，蒙古帝国逐渐土崩瓦解。
蒙古帝国的瓦解，既是一个伟大时代的结束，也开启了更加伟大的时代。蒙古帝国的瓦解，为中华文明、阿拉伯文明的复兴提供了历史空间，为西欧文明解除了长期威胁，为俄罗斯文明的整合与形成提供了历史前提，四种文明从而开始复兴、崛起，纷纷竞逐蒙古帝国瓦解的权力空间，构成了近700年世界历史的基本脉络与整体图景，标志着近代世界的开端，世界近代史的大幕由此开启。
但四种文明的历史命运却大相径庭。西欧率先走上了征服世界的征程，在接下来500多年的历史中，开始了全球扩张，建立起相对于其他文明的长期优势，虽然这一优势在“二战”之后遭到越来越多的挑战。西欧之所以能够从一盘散沙、经济落后、宗教压制的落后者，一跃成为领先者，学界普遍认为民族国家的建立是一大关键。
近代初期的欧洲，仍然延续着中世纪一盘散沙的局面。当时在形式上统一欧洲的，不是世俗政权，而是强大的罗马教会。罗马教会利用宗教信仰，控制着整个欧洲人民的思想，影响力远远超出了世俗政权，国王们登基，都要接受教皇的认可，举行加冕仪式，才有合法性。随着资本主义的兴起，国王们开始不甘居人之下，竭力凭借经济力量，挑战教会的权威，并在与其他国家的竞争中获胜。为实现这一点，西欧的君主们，努力宣扬居住在同一地区、具有同样语言、拥有共同历史传统、信奉一样宗教的群体，是一个具有独立性的“民族”，不同民族之间，具有显著的差异，拥有不同的利益，应该分别建立起自己的单一民族国家。最初是英国，其后是法国，最后是西欧乃至欧洲其他各国，沿着这一历史道路积极整合本国民众的力量，推动资本主义生产，发动科技革命，武装军事力量，开展与罗马教皇、其他国家之间的竞争，从而推动本国势力扩张至西欧其他地区乃至整个欧洲，甚至全世界，从而在全球范围实现了空前扩张，建立起欧洲长期主宰的现代国际秩序。
网友评论