“就在朕的长安城里，朕的朱雀门外，朕的宰相竟然被杀，头颅都不见！你们看看这是什么？这是凶手留下的纸函，写着‘毋急捕我，我先杀汝’！如此嚣张气焰，置我大唐的颜面何在？置我大唐的律法何在？凶手今日可以取武相的人头，明日亦敢弑君！”大明宫里，宣德殿上，大唐天子李纯暴怒着。
看着这些平日衣冠楚楚、道貌岸然的大唐重臣们而今一个个低头不语，他们的心思天子如何不知？李纯的内心又恨又悲，“这就是我大唐的中流砥柱吗？朕就要靠这些人撑起元和中兴吗？武元衡遇害，裴度身受重伤、生死未卜，朕还能靠谁帮助朕重整朝纲，中兴大唐？”
天子李纯
自从安史之乱以来，藩镇飞扬跋扈，对朝廷阴奉阳违，尤其河朔三镇在政治、军事和财政上更是与朝廷并无任何实际隶属关系，使得大唐名为一朝，实为二国。呜呼大唐王师未入魏博、燕蓟和成德三界已达七十年，且不说河朔军臣，即使民间社会亦不以大唐文化为正统，不以长安、洛阳之周孔名教及科举仕进为安身立命之归宿。当然，淮西和平卢二镇亦是图谋不轨的一丘之貉。
“你们知道朕为何取年号为‘元和’吗？‘元’就是天地万物、大道乾坤，‘和’就是老子说的‘冲气以为和’，‘元和’的意思就是‘万物各得其和以生’。朕自登基以来，殚精竭虑、忍辱负重，无时不刻不以太宗皇帝为榜样，要让‘元和’二字像‘贞观’那样流芳百世、名垂千古。而今藩镇作乱，竟然跑到朕的家门口杀了朕的宰相武元衡、伤了朕的御史中丞裴度。你们这些朝廷重臣不知道什么叫做唇亡齿寒吗？一个个想着事不关己、明哲保身？用你们的脑袋好好想想，若是这帮造反的家奴杀进长安城，要了朕的命，你们还能够像现在这样高枕无忧地做你们的富家翁吗？” 李纯对着群臣大发雷霆。
“臣等无能，请皇上息怒。” 群臣面如土色、汗颜无地。然而，此时此刻的他们，内心最怕的不是大唐天子，而是藩镇，尤其嫌疑最大的淮西节度使吴元济、成德节度使王承宗和平卢节度使李师道。且不说缉拿凶手，这些平日只会对着百姓耀武扬威、对着天子口是心非的大臣们连一句同情武元衡和裴度的话都不敢，也不愿意说。
谁是忠臣，谁是奸臣，谁是能臣，谁是庸臣，天子的眼神就像猎鹰似的敏锐，一目了然，如何不知？然而天子和常人最大的不同之处，并非天子能为常人所不能为，而是天子能忍常人所不能忍。李纯六年前登基，靠的是这帮朝臣和宦官拥护逼得病重的父亲唐顺宗禅位，至于力主削藩、抑制宦官的二王八司马则被连根拔起，首要人物王叔文更是被赐死。事实上，二王八司马的改革就是李纯心中的理想。就在父皇病逝前的一刻，李纯跪在父亲的病榻前，看着口不能言、目不能视的父皇，但手指微弱扬起，深知父亲死不瞑目。他泪流满面但目光坚硬，握着父亲那即将停止但脉搏，咬着牙一字一句说：“皇儿一定中兴大唐！”
“皇上，武相遇刺，实乃国哀。只是人死不能复生，还请皇上节哀顺变，龙体为重。” 说话的正是宰相韦贯之。
“模棱两可！首鼠两端！说了等于没说！”李纯心里骂着。这韦贯之原名韦纯，是西汉名相韦贤、韦玄成父子的后裔。后来李纯登基，为了表示对天子的忠心而避开名讳，改名为贯之。他和武元衡同朝拜相，却是面和心不和。武元衡力主削藩，韦贯之则认为不可操之过急。天子内心不喜韦贯之，却也深知主战派除了武元衡和裴度，其他多数人皆夸夸其谈、虚有其表，难堪大用。主和派虽然不合天子之意，但亦不乏如韦相之类的能干之臣支撑着这朝廷军国大政。天子只有虚怀若谷、用人所长，才能做到大体和气，开创元和中兴。
想到这四个字“元和中兴”，天子原本扭曲的脸缓缓舒下，他在韦相的身边走来走去，那似笑非笑、似怒非怒的眼神盯着韦贯之。堂堂大唐宰相韦贯之，自以为城府极深，但在天子的眼中，如同清澈见底，“韦相啊，韦相，世人说你沉厚寡言，与人交，终岁无款曲。” 天子的双手重重地按在韦贯之的肩膀上，如同大山压得他汗流浃体、惶惶不安。“当今天子可是刚毅坚卓，削藩的决心远胜于他的祖父和父亲。”
面对着天庭饱满、英气逼人的天子，另一位宰相，也是主和派的首领，武元衡与裴度的头号政敌张弘靖说话了，“皇上，恕微臣斗胆直言，而今藩镇势大，割据已达七十年，强枝弱根。皇上励精图治，堪称千古明君。只是皇上，冰冻三尺，非一日之寒。武相遇害，臣亦感切肤之痛，然而是非曲直关系到大唐命脉。武相和裴度不顾大局、刚愎自用、好大喜功、为名而战。元和十年出兵淮西讨伐吴元济，久战无功。藩镇苦，天下百姓更苦。臣请皇上罢兵淮西，撤职裴度，与藩镇和平共处，让大唐休养生息，强兵富国，再逐步削藩。”
“张相，朝野说你雅厚信直，今日果然名不虚传。” 天子转过身来，胸脯剧烈起伏，脖子上的经脉抖抖地立起来，只是没蔓延到额头，因为天子忍住了。
“臣等恳请皇上罢兵淮西，撤职裴度。” 满朝文武纷纷下跪，对着天子下跪，除了白居易巍然不动。
没有人留意到，或者他们根本不在乎，天子面色发紫，脖颈青筋毕露。然而天子又一次克制了自己，“为了元和中兴，朕必须忍！”但见李纯的鼻翼一张一翕，对着白居易说：“白爱卿，你有话要说吗？”
白居易愤然变色：“宰相被害、中丞被刺，京都震扰。臣认为，普天之下，也只有吴元济、李师道和王承宗这三贼有这个动机和能力刺杀武相和裴中丞！三贼势力猖狂到如此程度，堂堂朝廷还不出手，颜面何存？叛乱旦夕即至！臣自皇上授官已来，食不知味，寝不遑安，惟思粉身，以答殊宠。臣请皇上抚恤武裴二家，缉拿凶手，任裴中丞为相讨伐李师道和王承宗。朝堂上，若有人附和三贼，以贼同党而处之！”
一丝微笑在天子的嘴角划过，正如太宗皇帝所言，“疾风知劲草，板荡识诚臣。勇夫安识义，智者必怀仁。”天子用那炯炯有神的眼光直视群臣，语话轩昂说道：“割除藩鎮是朕之決定，與武相、裴中丞无关。若朕罢免裴度，就是让奸贼得逞，朝廷尊严何在？朕会拜裴度为相，让其击败乱臣贼子！”
韦贯之和张弘靖互相看了一眼，二人的嘴刚要挪动，料不到天子看似笑呵呵走到二人的中间，扶着二人的肩膀，轻轻地说了句：“王承宗和李师道昨晚送了厚礼给三位宰相，据说就只有武相没有收，两位。。。” 天子的话就像一把利刃狠狠插进了二人的心肺，二人吓得魂飞魄散、浑身颤栗，正要向天子下跪，却被李纯按住。看到天子目光如炬，二人顿时垂头丧气道，“皇上英明。”
天子的话一言九鼎，如同泰山北斗撼住了所有人。
群臣们见两位宰相不敢反对，也不好再说。忽然间一人上前弹劾：“白居易乃太子左赞善大夫，竟敢在殿上论兵捕贼，实属越权！” 话音刚落，群臣们就“义愤填膺”，越来越多人附和着弹劾，“白居易看似忧国忧民，实际上沽名钓誉”，“白居易，你可知道轻言用兵，可使天下大乱，你真是个误国误民的谗臣！” 更有甚至者辱骂，“白居易之母亲因赏花而坠井而死，他并不为此伤心，反而作诗《赏花》《新井》，实在是不讲孝道，有悖人伦，禽兽不如！”
“臣请皇上处置白居易！” 群臣排山倒海般的要置白居易于死地。
天子料不到群臣的反击是那么的汹涌！他们不敢公然反抗天子，只能把所有的仇恨都发泄到白居易的身上，尤其白居易的那番话“以贼同党而处之”，更是将他们的虚伪无能懦弱的面孔在天子眼前暴露得一览无遗。群臣们纷纷咒骂白居易，即使李纯像一道闸门似的站在白居易的前面也阻挡不了滔滔洪水。
看到平日慷慨激昂、大义凛然的大唐栋梁们一个个为了身家性命、个人恩怨，竟然倒打一耙、颠倒是非地将所有的责任推到了白居易的身上，彷佛白居易和武元衡、裴度狼狈为奸、祸害天下，简直就是死有余辜、死不足惜。而人尽所知的凶手（即吴元济、王承宗和李师道三人之一）有如为国除奸、匡扶正义的大唐英雄，天子看似忍不住了！他怒不可遏，脸色涨红，渐而发青，回头朝着御座走去，不是要坐下，而是想取出御座旁边的宝剑！天子想杀人，而且还要亲手杀人！只是在宝剑面前，天子又一次沉默了！
“皇上，裴中丞醒了。” 宦官来报，如同春雨浇灭了天子心头上的烈火。李纯顿然冷静下来，“武元衡和裴度常对我说，忍辱负重！只有忍，才能开创元和中兴！”
裴度在皇城外遇刺，天子开恩，让其在大明宫里受御医治疗，所幸裴度戴的毡帽过厚逃过一劫。
天子紧紧握着裴度的手，看着这“身不长、貌不扬”但“才谋老成、智略有定”的股肱之臣，落下了滴眼泪。曾几何时，朝廷重臣们或顾忌与藩镇千丝万缕的利害关系，或苟且于长安城里的歌舞升平而摇摆不定，或因妄自菲薄而屈尊降贵于藩镇，就只有武元衡和裴度二人意志坚强、矢志不渝，力主削藩。他们在，天子在！天子在，大唐在！
中兴名臣裴度
满身是伤的裴度在清醒后对着天子说的第一句话就是，“淮西腹心，不可不除！”
前一刻的李纯还觉得自己在宣德殿上是那么的孤单，而今听到裴度这句话不由热血沸汤。天子的双手越握越紧，口中不断念着“元和中兴”这四个字。
“可是皇上，小不忍则乱大谋！切不可意气用事讨伐李师道和王承宗！此二贼罪不容赦，只是如今淮西战局处于胶着状态，朝廷必须要除掉吴元济这心腹之患，必须要打赢，朝廷经不起三面作战！所以皇上这时候要缉拿凶手，扬大唐之国威，但必须点到为止，不可过早和李师道、王承宗撕破脸皮、公开决裂。皇上要让李师道和王承宗知道，他们的所作所为，皇上是一清二楚，但皇上乃宅心仁厚的有道明君，不忍平卢、成德二镇百姓受苦，所以对他们隐忍不发，望他们洗心革面、改过自新。等到皇上平了淮西，再聚天下精兵围剿二贼！此乃敲山震虎、后发制人之计。”
裴度的这番话再一次激发了天子的决心和斗志，“朕必须要化悲痛为力量，不管遇到什么样的艰难险阻和挫折，都要把削藩的战役打下去，而且必须取胜！”
“朝廷那些绥靖份子和藩镇眉来眼去已是公开的秘密，但因为皇上英武而不好作梗。今日白居易说的那番话使得这些人丑态百出，真是大快人心。只是皇上，朝廷的运作还得靠这些人！皇上今日要封臣为宰相，必然触动这些趋炎附势的小人的根本利益，他们内心肯定不服，绝对不会善罢甘休。若他们一心抵触皇上和微臣，那削藩大计必受重挫。惟今之计，只好贬了白居易的官才能平息他们的怒火，使得他们至少表面上不会妨碍皇上的削藩大计！”
“你要朕贬了白居易的官？不！朕不能这么做！白居易是一个忠臣！”
“皇上！臣知道白居易是一个忠臣！正因为他是一个忠臣，他必须要为大唐牺牲！为了元和中兴，武相可以牺牲，臣也可以牺牲，为什么白居易不能牺牲？”裴度本想挣扎着下床，却被天子拦着，他只好颤抖着跪在榻上对着天子痛哭流涕。
“你这是要置朕于两难啊！”
“皇上！一切都是为了元和中兴！”
“裴度啊，裴度，青史必然会骂朕是一个昏君，贬了赤胆忠心的良臣白居易！”
“只要能够开创元和中兴，皇上就是太宗皇帝之类的千古圣君！皇上啊，您可知道当年德宗皇帝为何忍着被后人唾骂的屈辱也要设立宫市、搜刮聚斂？为的就是让你有着充裕的库粮去削藩啊！让您帮他一雪泾原之耻，完成他的削藩遗愿！”
一席话如同晴天霹雳，震得李纯目瞪口呆！他一直鄙视祖父后期的聚敛行为，以为这是因为在逃亡中餐风宿露，以致变得贪财好利，却万万想不到祖父做的一切都是为了他。为了成就他，祖父甘愿把千古骂名留给自己，万世英名留给了他。
“裴度啊，朕依你！白居易张狂无理，贬为江州司马！只是裴度啊，你一定要剿灭吴元济，还有李师道，还有王承宗！只有这样，才能对得起白居易，对得起武元衡，对得起朕！对得起元和这个年号！”
大明宫里的太液池波光粼粼，碧波荡漾。暖风轻轻吹了起来，柳枝轻拂，花瓣起舞，掠过杜秋娘的脸颊，滑向她怀里的天子，又慢慢地落在太液池里。
自古以来，落花流水都扣人心弦、令人动容。本是惆怅的李纯看到这一树风华逐水流，更是增添了几缕神伤。花瓣在风中颤抖，几番挣扎却一片一片无奈地落下，如同江山美人落寞的身影，带着洗尽铅华后的幽怨凄怆。李纯想起了玄宗皇帝和杨玉环、江采苹的风流韵事，玉环巧笑倩兮，梅妃翩若惊鸿，也因为如此才带来了安史之乱，大唐由盛变衰。有些时候，李纯多么想做一个太平天子，或者富家子弟，甚至一个平民百姓，而不是看似至高无上实则活在刀光剑影中的天子。五岁那年，长安城发生了泾原兵变，祖父唐德宗带着李诵（唐顺宗）和李纯等少数王子王孙仓皇逃离，而其他来不及走的皇族都死于乱兵之手，李唐皇朝几乎继安史之乱后又一次亡国灭种！面对着形势比人强的困境，德宗皇帝不仅不能追究军阀的责任，还要下罪己诏，自责“长于深宫之中，暗于经国之务。积习易溺，居安忘危，不知稼穑之艰难，不察征戍之劳苦。天谴于上而朕不悟，人怨于下而朕不知。罪实在予，永言愧悼”，自此朝廷威严扫地。
对于李纯而言，因政治联姻娶了再造大唐的郭子仪的孙女、也就是他名义上的表姑郭姬为正妻。出于对郭家的敬重和忌惮，李纯登基后让郭姬统率六宫，却只封为贵妃而不立为皇后。他和郭贵妃举案齐眉、相敬如宾，却又战战兢兢，如履薄冰。也只有在秋娘这里才能找到一份温馨快乐的归属。在这里，他不是一个承担千钧重负的天子，而是一个带着几许浪漫几许潇洒甚至几许天真的李纯。
在众人的眼里，李纯是君临天下的大唐皇帝，坐在大明宫里受八方朝拜。但在杜秋娘，也就是秋妃的眼里，李纯不仅是一个委曲求全、忍辱含垢的男人，更是她相濡以沫、爱怜同情的夫君，虽然她知道李纯的心里藏着一个少年始就深爱的女孩。
秋妃/杜秋娘
“皇上，秋娘给您唱首歌。” 杜秋娘的歌声清脆悦耳，就像山谷的黄鹂婉转动听，让愁容满面的李纯慢慢沉醉其中。
听到这一段的时候，“劝君莫惜金缕衣，劝君须惜少年时。有花堪折直须折，莫待无花空折枝”，沉沉入睡的李纯不断喃喃自语着四个字，这也是他一生的抱负，支撑着他苦苦地奋斗，“元和中兴！”
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