临平人沈昌谷，是和我一样在乾隆三年中举的举人，少年俊俏。
有一天，他走在路上，忽然遇到一位僧人，僧人给他三颗药丸，说道：“你将有大难，吃了这个药，或许能减少一些痛苦，到了日子，我再来看你。”
僧人说完就走了。
沈昌谷想来不相信什么因果，把药丢在书柜上，没有服用。
不久，沈昌谷得了一场大病，嘴里操着四川口音说道：“老子是峨眉山的蟒蛇，找了你两千多年，今天终于逮到你了。”
沈昌谷说完，你用手掐着自己的脖子，马上就要断气了的时候，家人想起僧人的话，赶紧取来书柜上的药，发现只剩一颗了，于是让沈昌谷饮水服下。
沈昌谷忽然想起了前生的事情了。
沈昌谷在王莽时期，姓张名敬，为了躲避战乱，隐居峨眉山修仙学道。有一共同志向的人叫严昌，为耕地农作的好友。
刘歆谋划起兵响应汉军的事情败露了，他的副将王均也逃到了峨眉山，拜两人为师。
山洞里有一巨蟒，粗得和车轮子一般大，每次出洞，都伴有狂风雷鸣，庄稼经常受到损失。
张敬想要除掉这条巨蟒，让王均削尖竹子插在地上，并且用毒药敷在上面。
蛇一出洞，就被竹签刺中，然后死去。
蛇原来修炼有些年头了，即将化为龙，所以出洞常常伴有雷电，并非有心害人，被王均所杀之后，一心想找主谋张敬报仇。
王均听说王莽死后，便出山辅佐光武帝复兴汉室江山，官拜骁骑将军，并且派接张敬入洛阳，也官拜征虏将军，因此蛇无法报仇。
张敬死后，第二世为北魏高僧，第三世为元朝将军，又有战功，蛇又不能报仇。
唯独这一世仅仅一个孝廉，所以蛇来了却心愿。
沈昌谷将事情的原委清清楚楚地说了出来。
家人问道：“那你所遇到的僧人是谁？”
沈昌谷说道：“他就是严昌先生。他拒绝了光武帝的邀请，早就修炼成仙了，过去与我有交情，所以特来相救。”
沈昌谷说完就去沐浴更衣，整理好衣冠之后，便辞别于世。
吊唁那天，那位僧人果然来了，哭泣地拜祭过后，告诉沈昌谷的家人：“不要苦，不要苦，了结此桩公案，你也可以重新回归仙道了。”
僧人说完，忽然就消失不见了。
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