李瑞晶毫不客套地脱鞋上炕，坐在周素娥对面，带着歉意很诚恳地说：“三嫂，我前两天送小隽去长春了。刚回来，不知道你生病了，都没过来看看你。我这个妹妹实在太差劲了！”
周素娥一副受宠若惊的样子，手足无措地对李瑞晶说：“老妹妹，可不敢这么说。我也不是什么大病，都是些陈年旧病，看不看都是那么回事儿的。”
李瑞昭看着妻子和妹妹之间的和谐相处，心里头又酸又痛。
自从父亲李鸣岐去世之后，兄弟们之间仿佛断绝了关系。虽然住在李家院子里，自己和妻子再没有踏进过东屋。哥哥弟弟们过来，也不曾瞄过西屋一眼。母亲王桂枝进进出出也对自己家的一切视若无睹。李瑞昭心里苦啊！
李瑞昭看着妹妹清丽明朗的笑颜，心里揣摸着她是否知道父亲去世前后所发生的事情？她是否知道母亲以及兄弟们对自己一家的态度？他不敢问，甚至连提都不敢提这个话头。他怕李瑞晶会翻脸，怕李瑞晶再也不会在自己面前露出笑容。他不想舍弃这最后一点手足同胞的温暖和亲情。
李瑞昭并不否认自己和家人在父亲人生最后阶段，曾经惹他老人家生气了。可是，自己的妻子替父亲饱受折磨，落下了一身的毛病，没有功劳，也有苦劳吧？他真的不认为父亲李鸣岐的去世，是因为和自己的家人生气，这个锅他不背，也背不起！
他不明白，一向通情达理、善良的母亲，这一次为啥这么决绝冷漠，真的把自己一家人视为陌路？他不明白一向温文儒雅、善解人意的大哥，为啥也对自己的家人熟视无睹？四弟的态度，他反而可以理解，因为李瑞晔从来就是天之骄子，不怎么把别人放在眼里的。
李瑞昭对李瑞晶和周素娥姑嫂间的交流视而不见，听而不闻。他坐在炕沿上转着自己的念头，想了很多很多。
“三哥，三哥！”李瑞晶的声音打断了李瑞昭的思绪，把他拉回现实中。李瑞晶笑着问：“三哥你想啥呢？叫了你几声都没反应？”
“啊？你叫了三哥几遍？”李瑞昭猛地回过神，笑着问李瑞晶：“老妹妹有啥事儿？”
“是我想问问你，”周素娥有气无力地接过话茬说：“要不，咱们请老妹妹和孩子们过来吃一顿便饭吧？”
“好啊，好啊！”李瑞昭笑逐颜开，连连点头表示赞同。他跳下地，拿起自己带回来，几次丢下的旅行袋，献宝似的说：“正好我带回来了刚下来的新鲜苞米，地里现摘的黄瓜、洋柿子，还有老妹妹喜欢吃的蛤蛎。”
“哎哟，”周素娥大惊失色地说：“你包里装着洋柿子，这么摔来摔去，不得摔坏了？”她说着，连忙挪动着身子，坐到炕沿上，伸出脚探着地面上的鞋子，急着要下地。
“三嫂，”李瑞晶伸手扶住身子有些摇晃的周素娥，不无担忧地说：“你身子不舒服，要不，还是不要专门给我们做饭了—”
周素娥稍微停顿了一下，稳住自己的身体，苍白的脸上露出虚弱的微笑。她扭头对李瑞晶诚恳地说：“老妹妹不用担心。我这都是老毛病了，不碍事的。做顿饭累不着，就是家里没啥好东西招待你们。”
“呃，”李瑞晶还是有些担忧地说：“三嫂，你真的不要勉强自己啊！咱们是一家人，一个院子里住着，不用太客气呢。”
“老妹妹，”李瑞昭把旅行袋里的东西全部交给了周素娥，同时安抚李瑞晶说：“没事儿的，还有三哥我帮着打下手，累不着你三嫂，是吧？”他最后两个字是冲着妻子说的。
“嗯那。”周素娥赶紧点头称是：“做一顿饭，真的累不着我。”
“那好吧，”李瑞晶感受到三哥三嫂的真诚，也就不再矫情。她也穿上鞋子下地，对李瑞昭和周素娥说：“我就不和三哥三嫂客气了。”
“哎，这就对了。”“真不用客气。”李瑞昭和周素娥同时表达了自己的想法。
“要我帮啥忙吗？”李瑞晶伸手要帮周素娥拿东西。
“不用了。”周素娥微微偏过身子，避开了李瑞晶伸过来的手。她微笑着说：“老妹妹略坐坐，我很快就能弄好了。”
“你能干啥呀？小心别把我家厨房给拆了！”李瑞昭心情颇佳地调侃着李瑞晶：“你还是老老实实地等着帮忙吃吧。哈哈。”
“三哥！”李瑞晶娇憨地大喊了一声，面对三哥三嫂笑呵呵的脸，她心里暖暖的，竟然一时说不出来话了。
“老妹妹略坐坐，我们一会儿就得。”周素娥说着，就准备出房门，去厨房了。
“那我先过去东屋，和咱妈打个招呼，告诉她晚上在你们这儿吃饭了。”李瑞晶毫无心机地随口说着，也准备迈出房门。
李瑞昭和周素娥脸上的笑容倏忽之间消失了。他们俩心情复杂地对视了一眼，却没有开口说话。看着李瑞晶走出房门，径直走向东屋，李瑞昭和周素娥心里有说不出的滋味。他们俩相对着轻叹一声，还是相偕着去了厨房。
李瑞晶兴冲冲地走进了东屋，冲着在炕头折叠衣服的王桂枝说：“妈，今晚上咱们不做饭了，让志梅歇歇吧。”
自从李鸣岐去世后，李瑞昀就搬回李家院子，和母亲王桂枝朝夕相处，母子俩相依为命。
在赵新芹去世后，李志梅为了兑现对母亲的承诺，也是不放心父亲和祖母两个老人的生活起居，也搬回了李家院子。
青春年华的李志梅容貌随母亲赵新芹多一些，是个相貌平平的女孩子。但是她心灵手巧，不仅完全继承了父亲在照像馆业务方面的全部技能，还是一个里里外外一把手的家务活能人。她和母亲一样，勤劳朴实，言语不多，却很细致体贴。
李志梅搬回李家院子后，东屋里的家务活基本上都是她一个人包了。做饭、洗衣服、打扫卫生等等，不用人吩咐，她都在上班工作之余，做得无懈可击。就连王桂枝有时候都会随口夸赞说：“没成想，老了老了，倒是得了大孙女儿的济，享了孙女儿的福了。”
李瑞晶带着孩子们回娘家，几个女性睡在东屋里间，李瑞昀带着两个外甥睡在东屋外间。一应起居饮食都是李志梅一手打理的。
苏隽去了长春，李志梅的活儿也没有减轻多少，李瑞晶挺心疼自己这个侄女儿的。可是，一来李瑞晶自己的确是家务活方面的低能，二来，李志梅和王桂枝根本不让她插手任何家务活，她只好袖手旁观了。
李瑞昭夫妇要请吃饭，李瑞晶第一时间就想着，可以让李志梅歇歇了。对于基本上没有进过厨房的李瑞晶来说，做饭真的是一件很辛苦、很有难度的事情。在她的概念中，能不做就不做，能少做一顿也不错吧？
王桂枝听到老闺女兴奋的声音，心情颇佳地笑着调侃道：“哦，让志梅歇歇？那好啊，你来做晚饭吗？不知道我老闺女打算做啥好吃的东西给我们吃啊？”
“妈—”人到中年的李瑞晶，难得地在八旬老母亲面前流露出小女儿般的娇痴。她撒娇似的拉长声音叫了一声王桂枝，一五一十地告诉母亲说：“你不用打趣我了嘛，你明知道我不会做饭的。不过，今天你还真难不住我，是三哥回来了，三嫂和三哥让我们过去西屋一起吃饭呢。”
“什么？原来是李瑞昭回来了。”王桂枝脸上的笑容瞬间消失殆尽，直接换上了一副冷若冰霜的表情。她声音冷冷地说：“他们让你和孩子们过去吃饭，你们去就是了，不要硬捎上我们。”
“呃？”李瑞晶不明白母亲为啥突然就翻了脸，还从未有过地连名带姓地称呼三哥。她想了想，以为母亲是因为三哥回来，没有过来打招呼而不高兴。她暗自腹诽，妈妈怎么变得这么小心眼了？
“妈，其实，”腹诽归腹诽，李瑞晶还是不想看到母亲这么不高兴的样子。她还是试图帮着三哥解释一下：“三哥进门的时候，遇见三嫂要摔倒了，就直接扶—”
“打住！”王桂枝冷冷地喝止了李瑞晶的叙述，声音越发冰冷地说：“我对别人的夫妻感情不感兴趣。”说着，她还用冰凉的眼神瞥了一眼李瑞晶，让李瑞晶把没说完的话全部冻住在嗓子里，说不出来了。
李瑞晶丈二和尚摸不着头脑，完全不知道王桂枝为啥会是这样的态度？啥叫“别人”？那明明就是自己的三哥，是母亲嫡亲的亲生儿子啊！她想破脑袋，也想不出来母亲为啥会变成这样？难道是父亲去世，母亲悲伤过度，进而性情大变了？她只能自己胡乱猜测，却绝对不敢随意发问，生怕勾起母亲伤心哀痛的情绪。
李瑞昀和李志梅父女俩一起下班回来，进门和王桂枝、李瑞晶打过招呼后，李志梅挽起衣袖就要照常去厨房。
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