出自《中国民俗故事》
作者:聂杨
年糕是中华民族的传统美食，是一种用黏性比较大的糯米粉蒸成的糕。在过年的时候，我国的许多地方都有吃年糕的习俗。年糕具有很悠久的历史，在汉朝的时候，就有了米糕这种食物。在辽代，北方一些地区的人们就有了大年初一吃年糕的习俗。到了明清时期，年糕更加普及，成了一种老百姓常做常吃的美味小吃。
关于春节为什么要吃年糕，有一个很古老的传说。据说在上古时期，有一种怪兽叫作“年”，它平时生活在人烟稀少的深山老林里，只有到了大年三十这一天，它才会从山林里钻出来，进到村子里吃人充饥。
老百姓想了很多办法对付“年”，但是都没有效果。有一个聪明的姓高的年轻人想了一条妙计，将米粮蒸熟，然后揉成一团，切成小块，摆放在人们的家门外。等到大年三十，人们纷纷躲进地窖里。
“年”四处寻找，一个人影都看不到，它看到了门口的食物，便饥不择食地吃了起来。“年”吃饱之后，便回到了山林里。第二天一大早，人们从地窖里出来，看到年轻人想的计策起了作用，纷纷欢呼起来。
因为这个食物是给“年”准备的，而制作这种食物的年轻人姓高，所以人们便把其称为“年糕”。
还有一种说法，年糕是春秋战国时期吴国都城（今江苏苏州）流传出来的。现在的江浙一带还流传着关于年糕的故事。
春秋战国时期，连年战火连天，各国之间征战不断，吴国为了防御外敌，便在城池四周修筑了一道坚固高大的城墙。
吴王夫差认为有了这道城墙，便没有人可以攻破城池，他放心大胆地在都城的宫殿内饮酒作乐，不理朝政。
吴国的大夫伍子胥多次向夫差提建议，让他勤政爱民，不要一味沉溺于酒色之中，但夫差对伍子胥的话置之不理。伍子胥心里十分担忧，他对身边的人说道：“吴王这样荒淫无道，吴国迟早会被他国所灭。”
这番话传到了夫差的耳朵里，夫差十分生气，便赐给伍子胥一把宝剑，让他自刎谢罪。伍子胥在自尽之前，找来自己的亲信，对他说道：“吴王以为有了这道城墙就可以高枕无忧了，其实一道城墙哪里就能保得住一个国家呢？如今满朝文武大臣都在粉饰太平，没人肯对吴王说真话，将来总有一天，吴国会被其他国家的军队围困，虽然这道城墙可以抵御一阵子，但时间久了，城里的粮草吃完了，吴国的军心一定大乱，到时候你就去象门城墙下挖地三尺，便可以得到粮食，应付难关。”
说完，伍子胥便拔剑自尽。伍子胥的亲信以为他只是对吴王夫差太过失望，临死前这样胡言乱语一番，便没有太过当真。
时间一天天过去，越王勾践举兵伐吴，吴国的军队根本不是越国军队的对手，他们节节败退，最后退守都城。越国军队将城池团团围住，城里的粮食越来越少，老百姓忍饥挨饿，叫苦连天。
伍子胥的亲信忽然想起了伍子胥当年的那番话，他连忙带人去伍子胥说的地方挖地三尺，果然在地下发现了用粮食做的“城砖”。原来，当年在修筑这道城墙的时候，伍子胥就预料到会有这一天，他提前做好了准备，以防万一。
那些“城砖”都是用糯米做成的，吴国的军民靠着这些“城砖”渡过了难关。因为当时临近年关，所以此后每到过年的时候，家家户户就会用糯米做成米糕食用，一来是纪念伍子胥，二来是取年糕谐音“年高”的美好寓意，希望家人的生活和事业可以一年比一年更高一节。
俗语“年糕年糕年年高，今年更比去年好”表达的就是人们在大年初一时吃年糕的希冀。
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