1851年5月1日，是万国博览会开幕的日子，这一天成为整个伦敦的盛大节日。来自世界25个国家的人们，汇集在当时欧洲最宏伟和最富想象力的神奇建筑“水晶宫”的巨大穹顶下，参加这次规模空前的聚会。大英帝国在这次展览会上显示了作为“世界工厂”的强大实力，出尽了风头。成千上万的英国人为自己国家征服自然的伟大成就所陶醉，他们认为自己是大自然中的优等生，是上帝的宠儿。在万众喧腾中，女王怀着从未有过的骄傲和自信前往水晶宫，亲自给博览会剪彩。兴奋的女王反复用一个词来表达自己的情绪：荣光、荣光、无尽的荣光。这是她人生最美好的巅峰时刻：在她的时代里，大英帝国空前团结，成为有史以来最强大的帝国。
她就是英国的维多利亚女王。
当维多利亚女王享受着大英臣民们排山倒海的欢呼致敬时，在大清国紫禁城戒备森严的深宫大院里，年仅17岁的“杏儿姑”正战战兢兢地由太监们领着去参加“选秀”。杏儿姑娘十分幸运，从众多秀女中脱颖而出，得以留在皇宫并被封为“兰贵人”。谁曾想到，仅仅十年后，那个毫不起眼的杏儿姑娘和维多利亚的命运就发生了翻天覆地的逆转。
1861年11月2日，咸丰帝死后仅103天，慈禧太后与恭亲王奕訢联手发动中外瞩目、惊心动魄的“辛酉政变”，以雷霆霹雳之势一举荡平了咸丰死前诏封的“顾命八大臣”，改年号为“同治”，开始两宫垂帘听政。年仅27岁的慈禧，正式走向这个庞大帝国的权力巅峰。从此她三次垂帘听政，操控清末政权，直接影响了中国近代历史的走向。
当大清帝国在风雨飘摇中苟延残喘时，大英帝国正昂首挺胸地进入全盛的维多利亚时代。英国的经济、文化空前繁荣，科学、艺术极大发展，君主立宪制走向稳定成熟。日不落帝国独步天下，傲视全球。面对无情的历史，人们不禁要产生这样的疑惑：为什么慈禧太后嗜权如命、殚精竭虑，也曾在内外交困中强撑危局，力图振兴雪耻，到头来却凄凉退场，落得个祸国殃民的骂名？而维多利亚女王安心担当“虚君”的角色，甚少干预国家大政，却被英国人由衷地尊敬和怀念，连她的名字也成为繁荣富足的象征？这不仅仅是两个女人的命运问题，它还是一部长达100多年屈辱历史的组成部分。追溯两个女人的命运轨迹，其实也就是探讨两个国家成败兴亡的缘由。同样天生丽质，同样才干出众对于整个人类历史而言，19、20世纪都是前所未有的惊涛骇浪的大世纪。历史提供给每个民族和国家的机会都是一样的，但为何慈禧太后和维多利亚女王的治国水准会如此天差地别？
文 | 云间大彭
欢迎点击关注，点赞评论
网友评论