中年发福原因：脂肪周转率大幅降低

Kirsty Spalding领导的研究团队，经过长达16年的人体研究发现：随着年龄的增长，脂肪细胞脂质周转能力，尤其是脂质的消耗速度，大幅降低[1]。

也就是说，随着年龄的增长，人体消耗脂肪的速度变慢了，如果你还保持年轻那个饭量，虽然进的量没有变，但是出的变少了，最终的结果就只有一个：变成老胖子。

而且研究人员还对54名志愿者做了长期随访，平均随访时间长达13年，结果发现，那些随着年龄的增长不减少热量摄入的人，平均体重增加20%。就算你100斤，那也得喜添20斤肥肉。如果时间更长的话，还不知道你得胖成啥样。

Spalding团队的这项研究成果发表在著名期刊《自然·医学》上，Peter Arner是第一作者和共同通讯作者。

肥胖的问题恐怕不用我在这里多说了吧。

我们都知道，人体的脂肪主要有两种，“坏的”白色脂肪和“好的”棕色脂肪。白色脂肪是让我们看上去圆滚滚的直接原因。在白色脂肪细胞中，甘油三酯占了90%的质量和95%的体积[2]。所以，说白了甘油三酯的存储和消耗，也就是周转，决定我们是不是个胖子。

之前也有不少关于脂质周转的研究[3，4]，但是那些个研究都不太行。因为它们要么是短期研究，要么是横向比较，不足以探索肥肉、脂质周转和时间的关系。要想得到可靠的结论，还是得靠长期的研究。

但是这个研究该怎么做呢？

第一个问题，你要做人体试验，首先就得考虑伦理问题。研究的脂肪组织只能是浅表的皮下脂肪，内脏脂肪肯定是不行的。腹部皮下脂肪组织除了好获取之外，还有个优点，对脂质周转变化更敏感[5]。如此这般，实验材料的来源是有了。

第二个问题，脂质的周转改怎么检测分析呢？他们决定用碳14，对就是那个在1960年获得诺贝尔化学奖的碳14。不知道Spalding团队里面是不是有物理学家或者气象学家，他们发现在过去的几千年里，大气中碳14的水平一直是保持稳定的。然而，在冷战期间（1955-1963），此起彼伏的核弹试验，使大气中的碳14和碳12的浓度比提高了一倍[12]。

这个增长趋势在1963年的禁止试验条约签订之后，被遏制住了。从那时开始大气中的碳14水平开始呈指数下降[7，8]。

由于大气中碳14水平与人体内的碳14水平密切相关，也就是说大气中碳14水平高的年份，人体合成的甘油三脂中碳14含量也高，反之亦然。因此通过评估脂质中碳14的掺入水平，就可以用来评估脂质的周转了[9，10]。

中年发福原因：脂肪周转率大幅降低

大气中碳14的走势图（最高的黑线）

材料和方法问题解决之后，Spalding团队在2001年到2003年开始招募志愿者。他们最终把这些志愿者分成两拨，一拨有54人，平均年龄38岁，由44名女性和10名男性组成，随访时间7到16年，平均是13年。第二拨是44名肥胖平均年龄为43岁的女性，而且做了减肥手术，术后随访4到7年，平均是5年。

在实验开始和随访期间，研究人员不停采集志愿者腹部皮下脂肪，以及记录他们的生活和饮食习惯，以及他们各项身体指标的变化。

中年发福原因：脂肪周转率大幅降低

志愿者的状态

在介绍实验结果之前，我们还得明确几个概念。第一个是“平均脂质年龄”，它指的是脂质在白色脂肪组织中待的时间，通过测量碳14在甘油三酯中的掺入来确定（有一套复杂的计算方法）。第二个概念是“脂质的去除率”，它代表的是每年被更换掉的脂质的分数，也有一套复杂的计算方法。

而且这两个概念之间还有一个关系，平均脂质年龄越大，脂质的去除率就越低（别问我为什么，我也看不懂，感兴趣可以看看论文，有计算方法）。

好了，有了这两个概念基本就可以了。

接下来我们一起来看看研究人员的研究结果。第一步是先看看志愿者体内脂质的碳14与时间的关系。嚯，好嘛，基本和大气中碳14的变化保持一致。你看下面的那张图，可以明显看到冷战留在脂质中的痕迹。这也表明，冷战期间合成的脂质，在一些志愿者体内还保存良好（这是不是很惨，这都几十年了，快成老腊肉了吧

中年发福原因：脂肪周转率大幅降低

脂质中的碳14的“年份”

然后再来看看主要结果。

在第一拨志愿者中，13年间脂质年龄明显上升了0.6±0.8年，虽然个体差异很大，但是总趋势是增加的。根据前面的内容，我们知道，这就意味着这些志愿者的脂质的去除率在下降啊。而且这种变化还与志愿者参与实验时的年龄无关。此外，他们体重随时间的变化，也与脂质年龄的变化无关。而且，无论体重变化如何，其中42名志愿者的平均血脂年龄也是增加的。

这就表明，对于这些成年人而言，随着年龄的增长，他们的脂质消耗速度确实是在放缓的。那些在整个研究期间没有适当控制饮食的人，体重增加了20%左右。遗憾的是，虽然这拨人报告自己的运动量在增加，但是这也与脂质年龄变化无关。

真是惨。

其实之前基于人群的研究也发现，肥胖的主要驱动因素是卡路里摄入量，而不是能量消耗[11]。与本研究结果不谋而合。

第二拨志愿者的结果，基本上是证实了第一拨的结论。此外，还证明，术后要想控制体重，关键还是在于少吃。如此看来，对于中年人而言，管住嘴是健康的第一要务。

除此之外，研究人员还证明对于脂肪含量而言，脂质周转是一个独立的调节因子，不受其他因素的干扰。甚至脂肪肝指数、内脏脂肪、炎症、进食行为，甚至是心理因素，都与脂质周转没有相关性。

文章写到这里，我猜很多读者可能要问了，那有没有办法可以改变脂质的周转呢？遗憾的是还真没有相关药物。研究人员表示，儿茶酚胺通路[12]和耐力运动[13]对年轻人或许有用（但是年轻人不需要），但是对中老年人就没用了。

有用的只有一条，那就是少吃。一定得记住了！

参考资料：

[1].Arner P, Bernard S, Appelsved L, et al. Adipose lipid turnover and long-term changes in body weight[J]. Nature medicine, 2019, 25(9): 1385-1389.

[2].Eto H, Suga H, Matsumoto D, et al. Characterization of structure and cellular components of aspirated and excised adipose tissue[J]. Plastic and reconstructive surgery, 2009, 124(4): 1087-1097.

[3].Klein R A, Halliday D, Pittet P G. The use of 13‐methyltetradecanoic acid as an indicator of adipose tissue turnover[J]. Lipids, 1980, 15(8): 572-579.

[4].Guillermier C, Fazeli P K, Kim S, et al. Imaging mass spectrometry demonstrates age-related decline in human adipose plasticity[J]. JCI insight, 2017, 2(5).

[5].Spalding K L, Bernard S, Näslund E, et al. Impact of fat mass and distribution on lipid turnover in human adipose tissue[J]. Nature communications, 2017, 8: 15253.

[6].Nydal R, Lövseth K. Distribution of radiocarbon from nuclear tests[J]. Nature, 1965, 206(4988): 1029.

[7].Levin I, Kromer B. The tropospheric 14 CO 2 level in mid-latitudes of the Northern Hemisphere (1959–2003)[J]. Radiocarbon, 2004, 46(3): 1261-1272.

[8].Levin I, Kromer B, Hammer S. Atmospheric Δ14CO2 trend in Western European background air from 2000 to 2012[J]. Tellus B: Chemical and Physical Meteorology, 2013, 65(1): 20092.

[9].Arner P, Bernard S, Salehpour M, et al. Dynamics of human adipose lipid turnover in health and metabolic disease[J]. Nature, 2011, 478(7367): 110.

[10].Spalding K L, Bernard S, Näslund E, et al. Impact of fat mass and distribution on lipid turnover in human adipose tissue[J]. Nature communications, 2017, 8: 15253.

[11].Swinburn B, Sacks G, Ravussin E. Increased food energy supply is more than sufficient to explain the US epidemic of obesity[J]. The American journal of clinical nutrition, 2009, 90(6): 1453-1456.

[12].Lönnqvist F, Nyberg B, Wahrenberg H, et al. Catecholamine-induced lipolysis in adipose tissue of the elderly[J]. The Journal of clinical investigation, 1990, 85(5): 1614-1621.

[13].You T, Berman D M, Ryan A S, et al. Effects of hypocaloric diet and exercise training on inflammation and adipocyte lipolysis in obese postmenopausal women[J]. The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 2004, 89(4): 1739-1746.