公元1320年，陈友谅出生在湖北沔阳的一个渔人之家，他从小就读书习武，气力过人，算是个文武双全的人，14世纪初期，蒙古人建立的大元帝国已经走在了衰亡的路上，元朝内部为统治权争权夺利，混乱不堪，而在外，天灾不断，社会经济凋敝，人民生活极端困苦，这导致了全国各地的起义不断，古代社会官逼民反的定律又在元末再次出现，公元1351年，徐寿辉在湖北发动了红巾军起义，陈友谅于乱世中加入起义军，从此开始了他辉煌而短暂的一生，陈友谅在徐寿辉军中最初做簿书掾，后因军功卓著，他的官职升的很快，最后，陈友谅成了起义军的首领。之后，陈友谅占据荆襄、湖广之地，扼长江上游，兵强马壮，并自称皇帝，他成了另一起义军首领朱元璋的强劲对手，陈友谅多次统率大军顺流东下去讨伐朱元璋，但兵败而归。
陈友谅在和朱元璋的对战中终致失败，他所拥有的荆楚、湖广之地也被朱元璋军夺占，那么，元末枭雄陈友谅是如何一步步走向最终的失败的呢？他为何不是朱元璋的对手？
一、红巾军中战无不胜的新星
陈友谅是渔人之子，他少时就注意文武兼修，是个智勇双全之人，在元末那样的乱世之中必然产生英雄人物，陈友谅或许不失时机的扮演了这样的角色，当湖北的徐寿辉率众起义之后，陈友谅加入了起义军，他在起义军与元军的对垒中积极作战，立下赫赫战功，因而得以得到很高的官职，1357年，陈友谅杀害了自己的主子倪文俊，并吞其部，从此处就开始显现出陈友谅残忍、不忠心的一面，这一点将成为他以后失败的伏笔。陈友谅杀主而成为起义军的统帅之后，他便率领部队攻打湖北、江西和安徽之地，并夺取几乎整个湖北和江西之地，以及安徽的一部分地区，此时，陈友谅成了全国各路起义军中最有实力的首领。
二、着急称帝而让自己成为众矢之的
陈友谅率军多次向东攻击安徽的朱元璋军，陈友谅手下有个名将赵普胜，他派赵普胜镇守长江流域的军事重镇安庆，从而成为朱元璋的严重威胁，朱元璋买通赵普胜的食客去离间其和陈友谅的关系，而赵普胜又多次在陈友谅使者面前夸耀自己的军功，让陈友谅觉得自己能成功全靠赵普胜，陈友谅果然中计，他亲手杀掉了赵普胜，斩断了自己的“臂膀”！这里又显示出陈友谅强势多疑的性格，这一性格刚好被对手朱元璋所利用。陈友谅因惧怕功劳巨大的赵普胜夺取自己的首领位而处决了他，这为朱元璋扫除了一大劲敌，因为在之前，朱元璋军多次败于赵普胜之手，现在，朱元璋攻打陈友谅的压力要小了很多。
陈友谅攻克太平城之后，他变得骄傲狂妄了，其根本不把朱元璋放在眼里了，后陈友谅在南京附近的采石矶杀害了自己主子徐寿辉并称帝，杀主称帝，这让陈友谅成了众矢之的，因为当时的农民起义军队伍众多，各路起义军首领内心里都想当皇帝，陈友谅在没有消灭掉元朝的情况下提前称帝，这无疑将自己推入了众起义军首领的敌手一面，当初，朱元璋手下著名的谋士刘伯温就劝诫朱元璋：要广积粮、高筑墙、缓称王，这是深谋远虑的政治策略！但陈友谅却违背了缓称王，或许陈友谅手下也不乏有远见的谋士，但陈根本听不进去！陈友谅没有意识到皇帝称号只是个虚名，徒有虚名而将自己置于众矢之的，这是不明智之举！陈友谅称帝那天都没有遇到好天气，当时大风大雨，这说明老天都不愿意帮助他。
三、惨败于朱元璋，身死鄱阳湖
朱元璋的谋士刘基早就意识到陈友谅的巨大威胁，刘基建议朱元璋先铲除占据长江上游地区的陈友谅，再扫灭张士诚，天下可定！朱元璋便于1361年8月亲自统兵攻打陈军占据的安庆等地，之后，朱元璋攻取安庆，陈友谅败逃武昌，朱元璋便率部向西杀来，其兵锋直指陈友谅的荆楚、江西之地，朱元璋趁势夺取陈友谅在江西的大部分土地，陈友谅驻守在武昌，1363年，不甘心失败的陈友谅集结了60万大军，造了数百艘三层巨型楼船，直接杀奔江西的南昌，在南昌防守的朱元璋的堂侄朱文正苦苦支撑了3个月之久，朱元璋率兵救援南昌，陈友谅听闻朱元璋率兵前来，其便撤围南昌城，而出鄱阳湖去拦截朱元璋。
陈友谅的巨型战舰都用铁索连在一起，朱元璋军攻打了三天都以失败而归，并渐渐感觉支持不住了，但老天开始帮助朱元璋了，突然之间刮起了东北风，风势强劲，朱元璋命令士兵用火攻之策焚烧陈友谅的战舰，陈友谅的战舰因为体型巨大而又连在一起，其转动不灵活，进退不自如！一时之间被大火“尽情”焚烧，都被化为灰烬，陈友谅的大军不是被烧死，就是被淹死，就连他智勇双全的弟弟都被烧死了，朱元璋的战舰小而灵活，朱元璋以灵活多变的战法彻底击败了陈友谅，鄱阳湖的湖口已被朱元璋军提前封锁住了，在军粮快要用尽的情况下，陈友谅只得率兵冲击湖口，在指挥作战的过程中，陈友谅被射死。
四、总结
陈友谅失败于朱元璋的主要原因还是在于他个人的性格，陈友谅本人强势多疑，性格残暴，不忠于主子，善于玩弄权术等等这些缺点遭致了他最终的失败，他曾经亲手杀掉了自己手下最得力的干将赵普胜，这让自己损失巨大，陈友谅手下不乏高明的谋臣，但他没有很好的采纳他们的意见和建议！陈友谅在鄱阳湖被箭射死，与其说是天意，不如说是他自己的性格缺陷最终造成的。
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