苏州观察（清代对“道员”的尊称，相当于副省级干部）宋宗元有个族弟宋生，从小没了父母，叔叔抚养其长大，叔叔从小对他管教十分严格。
七岁时，前往私塾读书时，偷偷去戏场看戏，被人发现告告诉了他叔叔，宋某害怕被叔叔惩罚，不敢回家，逃到木渎乡成了小乞丐。
有个姓李的人家，可怜他就收留在家，让他在钱铺做佣工，宋生很是勤谨，于是就把家里的婢女郑氏许配给他。两人结婚九年后，宋生积累了不少资产。
有一天，宋生到城内烧香，在路上正好遇见了自己的叔叔，看自己的情况也瞒不下去了，于是就把自己的经历告诉了叔叔。
叔叔知道他颇有资产，就劝他回家来，重新给他找对象。宋生刚开始不肯，告诉他叔叔说：“妻子已为他生了个女儿。”
叔叔大怒说：“我家是大族，怎么可以娶婢女为妻？”
一定要逼着他离婚。李家听说了这件事情，情愿认婢女为义女，另外准备了丰厚的钱财作为陪嫁。叔叔不答应，命令宋生给郑氏写休书，而重新给他娶了金氏。
郑氏拿到休书，痛哭了一顿，抱着自己的女儿跳河自尽了。
过了三年，金氏也生下一个女儿。他叔叔坐轿路过王府基，忽然刮起一阵旋风把轿子上的帘子掀了起来，家人赶快去看，发现已经痰涌气绝，脖子上有被抓的痕迹。
当天晚上，金氏梦见一个女子披头散发，浑身是血，哭诉着说：“我是郑氏。你的丈夫不道德，听从恶叔叔的话，将我休掉。我誓死不再嫁，投河自尽。今我先报复他叔叔，很快就来报复你们。但这事和你没关系，你不用担心。但你所生的女儿我不能饶恕，用你女儿的命换我女儿的命，也是公道的报应。”
宋生的妻子醒来，把这个梦告诉了宋生。宋生大惊，去和好友商量对策。
好友告诉他说：“玄妙观有施道士，能作符驱鬼，请他作法牒给酆都大帝，或许可以消除这个灾患。”
宋生于是送给这个道士很多钱请其做法。道士请宋生告诉郑氏的出生年月日，并写在黄纸上，加天师符，押解酆都，宋生家果然平静了。
三年后，宋生正坐在窗前读书，白日见郑氏来骂曰：“我先拿你叔叔，准备后拿你，因为恶意不是从你起的，而且还考虑从前我们的夫妻之情。没想到你却先害我，牒我到酆都，怎么如此狠心？现在我的牒限已满，将冤诉与城隍神。神嘉奖我贞烈，允许我报仇，看你能逃到哪里？”
宋生从此痴迷，不省人事。家里的东西，常常无故自碎；门撑棍棒，空中乱飞。全家都很害怕，请僧人超度郑氏，终于还是没有起什么作用。十日内宋生就死了；十日后他的女儿也死了；而金氏则安然无恙。
译自《子不语》卷十五 宋生
木兰秋菊简评：
门不当户不对带来的爱情婚姻悲剧自古至今都层出不穷，这个故事也不过是很多个中的其中之一，似乎是一个老掉牙的，毫无新意的故事，但仔细品味，故事中的悲剧意味更浓，折射出的人情世态更复杂。
宋生的叔叔宋宗元，身为副省级级别的高级官员，有着一定的身份地位，他对自己的侄子也很是负责任，不仅供养他，送他上学，还对他进行严格的管教，从各方面看都是一个好家长。
但是物极必反，因为过于严厉，以至于这个小侄子犯了错，逃到了外地，都不敢再回来。可见教育并不仅仅是一个“严”字这么简单的事情，需要宽严相济才可以，如果严到一点点小错，都不敢回家，那就适得其反了。
当叔侄再次相遇时，这位大官员叔叔的做法就有些不近情理了，为了所谓的门当户对，嫌弃侄媳婢女的身份，逼着侄子将自己的结发妻子抛弃，极其不近情理，毫无人情味。
当然更主要的责任还是在宋生身上，是宋生的一味胆小软弱，言听计从才导致了悲剧的发生。小时候怕叔叔，犯了错不敢回家。长大了结了婚，还不能做主，叔叔要自己写休书，停妻再娶妻，他就懦弱地遵从了，直接造成了妻子女儿两条人命。
而李家的做法则与宋生叔侄形成鲜明的对比，很是温暖，满满的人情味。对于小乞丐宋生，他们充满同情，带回家里，还给他提供谋生的机会。当其长大成人，又给他张罗娶妻，把家中知根知底的婢女婢女许配给他，让他有一个温暖的小家。
而宋生的叔叔嫌弃宋生妻子的婢女身份时，李家有想尽办法去挽救这一段婚姻，愿意认这个婢女为义女，自己再花钱准备丰厚的陪嫁。可惜这一切都没有达到宋生叔叔的心意。
李家的温暖与宋家的冷酷形成鲜明的对比，这世间总是火与冰共存，善与恶共生，让你有爱有恨。
宋生叔叔对侄子婚姻的态度也给家长很多启示：
孩子的婚姻，父母作为过来人可以参考和提一些建议，但千万不要横加干涉，粗暴地去拆散两颗紧贴的心。一定心怀善念，多站在对方的角度考虑问题，不要为了自己的一点私心而伤害别人。
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