1916年2月21日8点12分，德军部署在15公里长的战线正面的炮群一起开火，上千门大炮以每分钟2000发的速度把各种炮弹砸向法军阵地。炮火之猛烈，用德国皇储的话来说，是有史以来所未有。到下午四点四十五分，德军向这一地区倾泻了200万发炮弹，法军表面阵地荡然无存，一些山头都被削平。
摧残之下，凡尔登已经化为悲惨的炼狱。士兵的残肢纵横满地，掩体七零八落。德军参谋部的军官很自信，认为法军阵地上将不会有任何活着的东西留下来。
14时45分，德军步兵在主要突击方向15千米的正面上，展开六个师，向法军阵地发起突击。
观察员乘坐气球俯瞰下面的战场，只见无数个灰色小点如同蚂蚁一般从德军阵地涌出，组成许许多多个突击队，直插法国阵地。
德军认为法军阵地上已经没有活物，他们想错了，经过炮火摧残的法军，奇迹般钻出来，向德军射击，拼命抵抗德军的疯狂进攻。德军进展缓慢，当天只占领了第一道阵地。
德军进展缓慢的另一个原因，是指挥部不知道火炮杀伤的效果如何，给一线部队下达的命令就是占领第一线的堑壕，侦查第二道堑壕的破坏程度。因此，德军在完成任务后停了下来，没有乘胜扩大战果。
镇守凡尔登的法军，很多是从阿尔及利亚殖民地招来的。这些士兵长期生活在热带地区，来到凡尔登后，面对零下十五度的严寒，有些受不了。
24日，德军加强了攻势，局势对法军不利，几乎造成全军崩溃。
25日，德军占领都蒙炮台。 德国这次占领都蒙，靠的是几名勇士奇袭，钻入炮台内部，兵不血刃而获全胜。
法军面临惨痛局面，时困而英雄现。在危难之际，英雄流星一般升起。
贝当将军出生在一个农民家庭，母亲早逝，家境贫寒。1871年，普法战争法军失败。贝当念及国辱从军保国。1878 年，从圣西尔军校毕业后，担任军事教官。贝当贫苦出身，没有背景，因此升迁很慢，少尉当了五年，中尉当了七年，上尉当了十年。到了一九零零年才升为少校军衔。
第一次世界大战前夕，法军军官痴迷于攻势至上主义，宣扬意志决定胜负。贝当敢于逆潮流而动，认为只有当敌方防御已经受到决定性削弱时，才可以发动全面攻势。贝当还声称，这种决定性削弱不能依靠牺牲步兵的生命，而应该使用高度集中的炮兵火力，这就要求炮兵和步兵之间必须密切配合。
贝当的理论很清醒，无奈已经被狂热烧糊脑子的法国人听不进去。
战争爆发后，法军惨败，攻势至上主意破产，贝当的苦口良言才被人接受。
在一战前夕，贝当仅仅是个陆军少校，年已五十八岁。一战的爆发，给贝当提供了潜龙腾渊鳞爪飞扬的良机。贝当迅速崛起，凭借战功不断升职，由少校一路升迁至少将，后来又升为中将、上将。
都蒙炮台失陷后，霞飞命令第二集团军司令贝当前往凡尔登指挥作战。贝当连夜赶到凡尔登，到任后做的第一件事就是划出一条督战线，规定任何士兵不许退过这条线，否则格杀勿论，要求前线部队宁可牺牲生命，也不可失去一寸土地。贝当命令调集大量兵员与火力增援凡尔登。大部队源源不断开赴前线。
贝当
贝当知道补给是重中之重，此时此刻，法军的补给主要靠一条从凡尔登到巴勒杜克的二等小公路。贝当命人抢修公路，并调集汽车组成运输队。从二月二十七日到三月六日，共赶运2.3万吨弹药、十九万援兵、2.5万吨物资到凡尔登。
在公路上，警戒人员手持小旗，每隔八十米布哨一人，指挥车辆，夜晚则手持方形汽灯，引导车队。
到28日，德国的进攻基本上被阻止
从二月到四月的七十个昼夜，德军总共推进几千米。德军在凡尔登陷入困境。法金汉的计划破产，却不肯认输，为了自己的威望，这样消耗地打了下去。
到8月29日，德军将领法金汉被免去总参谋长职务，由兴登堡继任。而法军将领贝当在5月初就已经升任西线中央集团军司令官，由尼维尔接替了他在凡尔登的职位。
下面说一件趣事。在四月初的一次混战中，法军一发炮弹打偏，没想到歪打正着击中了隐藏在森林里的德军秘密弹药补充基地，引发的爆炸，将四十万发炮弹全部销毁。
凡尔登战役自二月二十一日开始，一直持续到十二月十九日，是第一次世界大战中历时最长、规模最大的战役。凡尔登战役在第一次世界大战中伤亡人数仅次于索姆河战役，法军损失54.3万人，德军损失43,。3万人。因为太过惨烈，凡尔登战役被称为凡尔登绞肉机。
从谁细向苍苍问，争遣蚩尤作五兵。那些视士兵生命如草芥的战争发起者，为一己之私，屠天下青年性命，血溅荒原，横尸千万……
最荒谬的是，这些作五兵的蚩尤，却受不到严惩……大战结束后，德皇远遁他乡，性命无忧……
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