两千五百多年前，在遥远的古希腊时期，在美丽的爱琴海南岸，有个叫米利都的城市。那里的人们热爱思考，对风云变幻的大自然充满了好奇。他们自由奔放，热爱生活，喜欢喝一点葡萄酒。
今晚的米利都格外热闹，一群人聚集在海港边的平台周围，平台上有三个男人，他们正在进行一场激烈的辩论。
海风猎猎，几只巨大的火把照得这里恍如白昼。火光下的观众们面色红润，似乎对这场辩论期待已久。
辩论的主题是：世界的本原是什么？
第一个发言的是泰老，一个须发皆白的老者。
泰老：世界的本原是水，万物因水而生，是水孕育了万物。
泰老的一句话让下面的观众炸开了锅，一直以来，人们都相信是天上的神明创造了万物众生，他们从未想过，世界的源头竟会是水，这个日常所见的自然事物。
泰老似乎早就料到大家不会马上接受这个结论，他显然是有备而来，淡定的讲出自己的理由。
泰老：你们看，万物都是以湿的东西为养料，万物的种子也都是潮湿的，就连热也是从湿气里产生，靠湿气维持的，是水滋养了万物。
台下的议论声渐渐变小，有的人微微点头，似乎觉得泰老的话颇有道理。泰老继续他的演讲。
泰老：大地被水承载着，漂浮在水面之上。天空也是被水覆盖，太阳在天河中遨游，雨水从天河漏下。我们的世界被水环绕，最初的世界就只是水，大地上的事物都是从水中产生，是水培育了生命。
大德：恕我直言，我不同意您的观点！
同在台上的中年男子再也忍不住了，泰老话音刚落，他马上就接过了话茬。
大德：像您所说的，所有潮湿的物质由水孕育，可是其他性质您如何解释呢？比如冬天冰冷的空气，夏天干燥的土地，这些都是在水中孕育的吗？更不用说这些熊熊燃烧的火焰了，水和火可是天生的敌人！
大德一边说着，一边激动地指向平台四周的火把。听了大德的反驳，泰老没有立刻说什么，他低头不语，陷入了沉思。
大德：我认为，世界的本原不是水，也不是气、火、风，因为它们是不同性质，无法用某一个代替其他几个。所以我的观点是，本原并没有特定的性质，它是调和各种规定性的中间状态，我给他取名为“无定”。
台下的观众满脸问号，没有人见过“无定”，这并不符合他们的生活经验。不过有一点他们可以肯定，水确实不能变成火。
小尼：非也，非也。
一直没有说话的小尼终于开口了，他是三位辩手中年纪最小的，不过他没有因为年小而有所退缩，他挺了挺身子，不卑不亢地提出了反对意见。
小尼：您说水、火、土、气性质不同，不能互相转化，我看未必。
大德：哦？那你说说看。
小尼：我已经找到了一种可以转化为其他性质的普遍性质，这就是“气”的性质。当“气”凝聚在一起的时候，温度会变冷，依次形成云、水、土、石等等物质，而当“气”疏散开来的时候，温度会变热，就会形成火。所以说，“气”能够生发万物，它才是世界的本原。
台下有的人默默点头，有的人露出了不明觉厉的表情，还有的人喝光了最后一口酒，摇摇晃晃的回家去了。
观众们四下散去，可台上的三位辩手仍然没有离开。他们并没有争论到底谁对谁错，仿佛对错并不重要，他们享受的，只是思辨的过程。
夜空中繁星点点，遥远而神秘，他们遥望苍穹，他们眼中有星光。
注释
泰老：原型为古希腊哲学家泰勒斯，是公认的“哲学家第一人”，他主张“世界的本原是水”。
大德：原型为古希腊哲学家阿那克西曼德，是泰勒斯的亲戚和学生，主张“世界的本原是无定”。
小尼：原型为古希腊哲学家阿那克西美尼，是阿那克西曼德的学生，主张“世界的本原是气”。这三人被称为米利都三杰。
本原：这个词在古希腊文中叫作arche，意思是开端、起源。
另外，这场辩论是杜撰的，目的是希望通过这种思想的碰撞与对比，能够更好的理解这三位哲学家的学说思想，即“水本原”、“无定说”和“气本原”。
也许他们的结论在今天看来显得幼稚可笑，但他们的理性思辨精神值得推崇，他们是用自然物质解释世界的第一人，打破了传统的神话世界观，自此科学探索的大门徐徐打开。
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