慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖。
大家都知道，这首真情发自肺腑的《游子吟》，出自唐代著名的“苦吟诗人”孟郊。几句天然去雕饰的文辞，能够唤起每个人内心深处对母亲的孺慕之情，至真至美，流传千年而不朽。
孟郊仁孝，自然有孟母的教导之功。像天底下所有的母亲一样，她对儿子寄望极深，孟郊也对功名志在必得。
青年时代的孟郊，是个让母亲省心的好孩子。他隐居在嵩山，远离红尘的纷扰，埋头苦读。世间从来不会有白费的功夫，孟郊的诗文最终大成。然而，闭门读书久了，也影响性格的塑造，他平日不苟言笑，性情孤僻不合群。
“学成文武艺，卖与帝王家”，孟郊把学问修炼得炉火纯青，自然要出山，踌躇满志直奔京城取功名去者。
即便是明清时代，科举制度经过数百年的演变，已经很完善，依然有层出不穷的科场舞弊事件。在开科取士推行不久的唐代，当然会有更多的漏洞和弊端。能不能一举成名天下知，不完全取决于自身的能力，贵人的垂青、运气的好坏等场外因素都不容忽视。孟郊初试锋芒，结果折戟沉沙，应该说，算不上很意外。
一次考试失利，胜败还没成为常事，回乡重整旗鼓，等待下一科卷土重来即可，不必过多伤感。然而孟郊心情低落，逾于常理。
他写了一首《落第》，抒发自己心中的幽愤：
宁静的夜晚：
晓月难为光，愁人难为肠。
这个美丽的春天：
谁言春物荣，独见叶上霜。
弱小的心灵饱受打击：
弃置复弃置，情如刀剑伤。
怨天尤人的情绪，跃然纸上。
还好，他没有就此沉沦放弃。拖着疲惫的身体回到家，慢慢治愈了被“刀剑”伤得血痕累累的心灵，到了下一科的时候，孟郊又满血复活，出现在长安街头。
这一次，他能时来运转吗？
很不幸，上天的心意没这么容易扭转，孟郊再次名落孙山。
他又要写诗了，这次是《再下第》，形象地描述了自己的愁苦：
一夕九起嗟，
梦短不到家。
两度长安陌，
空将泪见花。
彻夜难眠，多次起来长叹，连回家的梦都做不完整。两次来到长安，一无所获，无奈何只得泪眼看花。
碰壁了两次，把孟郊折磨得晚上睡不安枕、终日泪眼朦胧，性格上的缺陷进一步显露。他不想想，一次两次就轻易胜出，那是万中无一的幸运儿。平日里饱读诗书，怎么就忘了亚圣孟子的名言：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”稍遇挫折就怨声载道，岂不是大违先贤的谆谆教诲？再说了，多少士子屡试不第、终生困顿，他还远没到这一步呢！
孟郊饱含热泪回了老家，母亲少不得要反复激励他。孟郊是孝子，特别听话，慢慢也就平复了心情，四十六岁那年，鼓其余勇、三赴长安赶考。否极泰来，命运之神终于对他垂青。春暖花开的放榜之日，孟郊的大名赫然位列众进士之间！唐代有“三十老明经，五十少进士”的说法，意谓五十岁考取进士科还算年轻的，可见功名之难。孟郊运气不算差。
孟郊嗨了，考官有眼啊，春风十里不如你！
长安的花还是从前的花，看花的眼不再是那双泪眼。孟郊一气呵成，写下了《登科后》，第二次提到了长安的花：
昔日龌龊不足夸，
今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾，
一日看尽长安花。
读书人的修身养性功夫，在此刻荡然无存。真是个实在人，毫不掩饰满溢的快活。
这首诗很有名，现在还有很多人写赏析文章，老师也会在课堂上洋洋洒洒地展开分析，一般都是这么评价：体现了作者金榜题名后的踌躇满志，抒发了诗人扬眉吐气的欢畅情怀吧啦吧啦。
然而在历史上，此诗得分不高。读书人讲究“诗言志”，孟郊的一朝得志便得意忘形，令饱学之士齿冷，同时也认为诗句不详，正是孟郊余生坎坷的预兆。这里摘录一些史上名人对他的“命理解析”：
“失意时牢骚幽愤过甚，得意后马上骄傲放荡，语句未免寒碜。”
“一日之间，花即看尽，何其迅速啊。后来果然没发达。”
“从这首诗可以看出他气度窘迫，以致余生漂泊不定、官微职卑。现在我相信，诗句真的是会一语成谶。”
“这首诗很恣肆狂放，但是长安的花一天怎么能看尽？这就是他壮志难伸的预言。”
“放荡无涯，吟诗夸张，不是能自重自持的君子。他不能有所作为，是很自然的。”
“得失间的喜忧到了这种地步，他做了官却不能长享富贵，也是合该如此。”
孟郊中了进士，被任命为溧阳县尉，怎么还会贫寒呢？
县尉是基层的亲民官，事务冗杂，并且直接关系到社会安全、小民生计。孟郊出身寒门，早知民间疾苦，到任后应该撸起袖子加油干，造福一方。
在治下百姓期盼的目光中，孟少府（县尉的尊称）亲自考察了溧阳县，找到两块地方。那里树木覆盖，下有池塘。然后——他一有空就坐在水边作沉思状，或者念念有词地徘徊赋诗。分管的事务大多荒废了，他也听之任之。至于是不是对得起朝廷俸禄，有没有辜负辖区父老，这就不是孟大诗人顾得上的了。
县令一看不好，这个下级太牛了，官不大，名士作派不小，政务疏失要连累大家一起玩完。赶紧向上级的刺史报告，派一个代理县尉替孟郊办公，孟郊分他一半俸禄。
孟郊应该庆幸，上级没有对他赶尽杀绝。不过工资腰斩，他又变回了穷人，开始为生计发愁了。此后，孟郊断断续续担任过几个小官，由于他自负才学，耿介孤傲，不能融合于官场，再加上不善于营生，生活一直愁苦不堪。生前不能安养亲人，甚至去世后全靠欣赏他诗才的大官僚捐资葬送，老婆孩子也是这个大官出钱赡养。
他的生活窘况，在诗中屡有提及：
本望文字达，今因文字穷。
借车载家具，家具少于车。
秋至老更贫，破屋无门扉。
……
韩愈是他的知己，在“答孟郊”一诗中说：
人皆余酒肉，子独不得饱。
读来令人心酸。
孟郊有“诗囚”之称，意谓其一生被作诗所困，如同囚徒。其实上天对他不薄：才华过人、科场大捷，另外还有知己力挺。韩愈、李翱、李观等当世名人都曾为他举荐。但他落落寡合，难以接近。事有不顺，牢骚满腹；一有转机，志得意满，这种人生态度，难怪把中了进士后的一手好牌输个精光。境由心生、命由己造，在他的一生境遇上充分体现了出来。
与愁云惨雾里的孟郊有鲜明对比的，是乐天派的大诗人白居易，他的一生，写诗做官两不误，政事享乐全拿手。虽然宦海也多风波，终享富贵尊荣直至离世。
白居易，字乐天。名字是好名字，才学性格也对得起这个名和字。十五六岁的时候，他带着作品去拜谒前辈诗人顾况，顾况老气横秋地调侃少年小白：“长安米贵，居大不易。”等翻阅到“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生”，老顾倒吸一口凉气，郑重说道：“我以为斯文断绝了，没想到还有你这样的大才。写得出这样的诗句，天下随处可居，都不难，刚才纯粹是开玩笑。”
白居易的性格与孟郊截然相反，起点的高度则是相似的。
史书上记载：白居易聪慧过人，胸怀宽广豪放。读书有成，考中了进士，先从校书郎、县尉等小官做起。公务之余，写了一百多首诗，讽喻政事、针砭时弊，在正直的士大夫圈子里广为传颂，渐渐传到了宫里，被升为左拾遗。这是谏官，也是低级官员。
升了官，白居易没有忘乎所以，而是在其位谋其政，积极建言。他做得认真，宪宗皇帝却嫌烦了。有一次白居易当面劝谏得罪了皇帝，皇帝含怒对宰相李绛说：“白居易这小子，是朕提拔了他，却对朕无礼，朕忍不住要发飙了。” 李绛一代名相，是难得的好官，他劝解皇帝：“白居易之所以不怕杀头流放而事无巨细进言，大概就是为了报答陛下的破格提拔，并非随意之举。陛下想大开谏言之路，就不应该阻止白居易。”皇帝嘉纳忠言，白居易总算逃过一劫。
兢兢业业做了几年，逐步升了官，他又一次卷入官场风波。结果被权贵排挤，贬为江州司马。
白居易心平气和地上任，不以挫折为意。在那里，他写下了现在编入中学课本的名诗《琵琶行》。
是金子总要发光。慢慢地，他的官越做越大，而且还被召回了京城任职。白居易不忘初心，仍然以天下为己任，多次劝谏皇帝。结果，再一次受挫，外放为杭州刺史。
在杭州，白居易没有灰心丧气，而是大有作为。他疏浚湖泊、整理农田，实施了许多惠民仁政，广受生民爱戴。
就这样几起几落，在长安、苏州、洛阳兜兜转转。虽然迈进了显宦的行列，但是眼见官场黑暗、派别斗争激烈，白居易无意于仕途，以高官的身份退休，从此优哉游哉，啸傲山林。
事有可为，则兼济天下；无力匡救，则独善其身。白居易进退有据，人生圆满。他去世后，曾经任职的洛阳、江州都为他立了祠，宣宗皇帝亲自写诗怀念他。
仕途风波，白居易经历得不比孟郊少。但是，不管顺境逆境，白居易都能恬然自适。并且，白居易读书多，却不是书呆子，他的诗中常有哲理的火花迸现。
生命短暂，诸事不妨看淡，有诗：
蜗牛角上争何事？
石火光中寄此身。
随贫随富且欢乐，
不开口笑是痴人。
朋友虽多，知己难求，有诗：
昔我为近臣，
君常稀到门。
今我官职冷，
唯君来往频。
人心险恶，不可不防，有诗：
天可度，
地可量，
唯有人心不可防。
海底鱼兮天上鸟，
高可射兮深可钓。
唯有人心相对时，
咫尺之间不能料。
君不见李义府之辈笑欣欣，
笑中有刀潜杀人。
宦途多险，高官厚禄不足留恋，有诗：
官舍非我庐，
官园非我树。
洛中有小宅，
渭上有别墅。
既无婚嫁累，
幸有归休处。
归去诚已迟，
犹胜不归去。
现在生搬硬造的鸡汤文满天飞，一律寡淡无味。以大文豪、大官僚的资格，白居易这样的成功人士，用自己的人生智慧做出来的鸡汤，你喝不喝？
白居易的诗名，如今比孟郊大很多。但孟郊当年与韩愈齐名，才子李观对他的诗评价非常高：“高雅之处前无古人，平和之处俯视二谢（谢灵运和谢脁）。”
而白居易的诗，褒贬不一。当时有个勇敢的粉丝特别崇拜他，从脖子往下，遍体刺青，全都是白居易的诗，还配了图画。诗人段成式带了朋友一起看新鲜，这个粉丝秀给他们看，就连刺在背部的诗画，反手指去，也绝无差错。观者直呼：简直是行走的白居易诗图！
杜牧对他的诗则不以为然，评价说：白居易喜欢写些俚谣浪调、肤浅之作，可惜我官位不如他，不能和他较量。
文采无定论，格局有高下。两个人的毕生命运，都在各自的两句诗里注定。
孟郊：
食荠肠亦苦，
强歌声无欢。
出门即有碍，
谁谓天地宽。
白居易：
登山力犹在，
遇酒兴时发。
无事日月长，
不羁天地阔。
后人评论：白居易旷达，孟郊偏狭。天地哪里阻碍孟郊？分明是孟郊自己设限。
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