历史背景
梁惠王是什么人呢？
很多人以为是梁国人，他不是梁国人，是魏国人，叫魏惠成王。魏国最早的都城在安邑，在山西夏县附近。魏国跟秦国打仗打败了，就从安邑迁走，迁到了大梁，大梁就是我们今天讲的开封。所以大家把他叫梁惠王，是以开封这个名字来称呼他，实际上他是魏国的国君。
魏国是中央之国，与秦、楚、赵、齐相邻。特殊的地理位置，使魏国面临的压力最大，历代国君都有强烈的忧患意识。
战国初期，魏国是最先强盛并称雄的国家。魏武侯（梁惠王的父亲）即位后，魏国与韩、赵原有的联盟关系破裂，后续冲突不断。梁惠王在位前期，魏国国力有所恢复，并成为第一个称王的诸侯。
梁惠王这个人其实在历史上很有名。关于他的故事，最重要的起码有两个。
第一个，就是商鞅变法。商鞅这个人，本来是别人推荐给梁惠王的，结果梁惠王觉得没什么意思，说这个人成不了什么大事，就不用商鞅。后来商鞅去了秦国。到了秦国以后，他帮助秦国进行变法图强，后来又反过来带兵打魏国，魏国大败。这是一个故事。
还有一个就是庞涓和孙膑斗法，这个大家都知道。“庞涓必死于此树之下”，我们小时候看小人书都看过这个，还有一部电影叫《马陵道》，讲的也是这个。庞涓就是魏国的大将，然后他的师兄孙膑下山，也想到魏国谋一个官职，结果被庞涓差点害死了。孙膑受了刑然后逃到了齐国，后来孙膑带领齐兵跟庞涓打了一仗，庞涓大败，而且自杀而亡。这都是发生在梁惠王手下的事。
梁惠王为何开口就问利？这与梁惠王错失人才有关
梁惠王曾错失两位人才，给自己的国家带来了灾难性的后果：一位是主持秦国变法的商鞅，另一位是齐国著名的军事家孙膑。
商鞅：梁惠王主动错失的人才
梁惠王九年（公元前361年），国相公叔痤病危。梁惠王探望国相并询问后事安排。国相向惠王大力举荐商鞅，说此人是扭转乾坤的奇才，可以继承国相之位，帮惠王一统天下。惠王没有听进去。他不放心把大国命运交给一个不明底细的年轻人。而且惠王有战绩极佳的上将军庞涓，他觉得国力正处于强盛时期。
公叔痤接着说：“我王不用此人，必须杀了他！以绝后患。”惠王听到很惊讶，觉得堂堂一国国相，竟如此执着于一个无名小辈，国相一定是病入膏肓，语无伦次了。
惠王在国力还强盛的时候，没能洞察到魏国正在衰退的迹象；也没有识别出送上门的奇才，甚至放虎归山。最终商鞅赴秦变法，使秦国成为魏国的强大对手。
孙膑：梁惠王无意痛失的人才
孙膑是庞涓的同学，两人年轻时一起学习兵法。后来庞涓做了梁惠王的将军，立下重大战功，是惠王最欣赏的勇将。
庞涓自知能力不及孙膑，就派人把孙膑请到魏国，再捏造罪名陷害他。后来孙膑被齐国使者用车偷偷救回齐国。
梁惠王十六年和二十九年，与齐国两次交战（桂陵之战和马陵之战），都惨败于孙膑率领的齐军。在马陵之战中，大将庞涓自杀，太子申被俘，魏国遭受前所未有的惨重损失，此后便一蹶不振了。
梁惠王没有全面了解庞涓的为人而痛失孙膑，孙膑逃至齐国，帮助齐国成为魏国的强大对手。
梁惠王：向名家询问解决方案
表面看起来强盛的魏国，其实已经暗藏衰落的迹象。
在用人方面，梁惠王虽标榜自己招纳贤士，却缺乏有效识别人才的眼光。在对外战略方面，梁惠王缺乏长期经营的清醒目标。
经过几次与齐、秦对战，魏国逐渐失去原有的霸主地位。一心想恢复国力的梁惠王，花了很高的费用请各国贤士当顾问。因此，当梁惠王见到孟子时，开口就问“你能为我国带来什么利益？”
这场梁惠王与孟子有关“利”的对话，成为了义利之辨中著名的典故。
自古“义利”对中国来说，就是一个特别重要又敏感的话题
孟子为什么对于王曰利这么敏感，因为当时的大环境是“天下不归于杨，便归于墨”。但是杨墨两派都是曰利的。为什么呢？杨朱说：“拔一毛而利天下，吾不为也。”他是一个早期的亚当·斯密式的这么一个人，他说每个人管好自己就行了。把自己的一根毛拔掉，对天下有好处，他也不干，就是觉得保护好自己就行。人人都足够的自私，这个社会就好了，这是杨朱的观点。你看，他是从利出发来考虑这个问题。
墨子呢？墨子是说“摩顶放踵”，到处努力干活，没有自己，只有天下，努力地为天下的利益在不断地服务，努力地做公益事业，就要做这样的人。他们都是从利字出发来解决问题。
孟子就骂他们，后来的章节当中我们会看到说：“杨朱利己，是无君也；墨子兼爱，是无父也；无父无君，是禽兽也。”
孟子认为，如果一个知识分子整天说服别人的方法都是从利出发，最后导致的结果就是“无父无君”，最后变成禽兽。
因为在孟子看来，我们心中的义和仁是非常重要的一件事，这个东西在梁惠王看来——《史记》上评论，叫作“迂远而阔于事情”。什么叫“阔于事情”？就是离我要解决的问题太远了，所以梁惠王对他不太感兴趣。
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