从前，在一个小山村里，有两户大户人家，一户姓李，一户姓侯。
李家是文人世家，书香门第，掌柜的是一个秀才，人称李秀才，满腹经纶。
侯家是武术世家，崇尚习武，掌柜的是一个财主，人称侯财主，财大气粗。
李秀才和张财主是隔墙邻居，本应和睦相处，但却经常因为一些鸡毛蒜皮的小事发生纠纷。
一天，李秀才家的一只小母鸡飞过墙头，飞到了侯家的院子里，被侯财主家的看家狗发现了，把这只小母鸡给咬伤了。
李秀才得知后，心里非常生气，找到侯财主理论说：“你们侯家真是太霸道了，连看家狗都敢欺负俺家的小母鸡。”
侯财主辩解说：“是你家的小母鸡不安分，不守鸡道，飞过了院墙的界线，私自闯入了我家的民宅，被看俺家的看家狗咬伤，是它罪有应得！”
李秀才和侯财主你一言我一语，互不相让，各说各的理，争吵不休。
于是，气不顺的李秀才和侯财主，分别将对方告到了县衙，请县令大人主持公道。
李秀才担心官司打不赢，就买了十几条鲤鱼，在鱼肚子里塞满了白花花的银子，送给了县令。
县令看到每条鲤鱼嘴里都似露非露地含着闪闪发光的银子，顿时明白鱼腹里也全是银子，心里非常高兴，便对李秀才说：“本县向来以理服人，秉公断案，我会为你主持公道的，你就放心地回去吧。”
李秀才前脚刚走，侯财主随后也来到了县衙后堂，他从褡裢里掏出两个大西瓜，递给了县令。
侯财主拱手作揖，说道：“县令大人，我给您老人家送来两个凉甜的大西瓜，请您解解暑。”
县官接过两个大西瓜，感到沉甸甸的，便知道西瓜里一定装满了银子，心里十分兴奋。
于是，县令连忙收了西瓜，笑嘻嘻地说道：“你回去吧，老爷我心里明白，到时候，我自会按理断案，一碗水端平，为你主持公道。”
送走了侯财主，县令急忙剖开鱼腹，打开西瓜，发现鱼腹里和西瓜里面全部都是一锭锭闪闪发光的雪花白银。
县令仔细一数，鱼腹里塞有白银二十两，他又认真一查，发现西瓜里也有二十两白银。
等到升堂这天，县令可犯了难，心想：“我平时断案，谁送的礼多，我就断谁有理。这一次，李、侯两家都送了二十两银子，叫我如何断案呀？”
县令坐在大堂上，显得六神无主，一直发愣，心里一直在思考着如何断案。
李秀才害怕县令忘了自己送鲤鱼的事情，便提醒说：“大老爷，这个侯财主仗着财大气粗，欺负我是一个迂腐文人，明明是他家的狗咬伤了我家的鸡，我有理啊！”
说这话时，李员外故意把迂腐和有理两个词说得很重，唯恐县令忘了自己送鲤鱼之事。
县令听了，点了点头。
侯财主也担心县官事情多，害怕忘了自己给他送西瓜的事，便说道：“大老爷，明明是他家的鸡私闯了我家的民宅，我家的狗才咬了他家的鸡，我就是个傻瓜财主，心里也知道我有理！”
侯财主说到“瓜”和“理”两个字时，故意提高了声调，并朝县令挤了挤眼。
县令听了两个人的辩解，脑袋都大了，心想：“这个狗咬鸡的案子，我实在没法断了，干脆把他们俩全都轰出去算了。”
于是，县令把惊堂木一拍，厉声说道：“一个迂腐秀才，一个傻瓜财主，没事瞎告状，无理闹县衙，每人各打四十板，给我狠狠地打。”
李秀才忙喊道：“大老爷，您可要手下留情，我是一个迂腐文人啊！”
侯财主也求饶道：“大老爷，您也要手下留情，我是一个傻瓜财主啊！”
县令又一拍惊堂木，说道：“看在迂腐文人和傻瓜财主的面子上，每个各打二十大板，轰下堂去！”
李秀才和侯财主都叫苦不迭，后悔不已，千不该万不该，不该为了一点小事伤了邻居间的和气。
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