这篇是我国古代三位著名军事家的合传，着重写孙武“吴宫教战”，孙膑以兵法“围魏救赵”、马陵道与庞涓斗智，以及吴起在魏、楚两国一展军事才能，使之富国强兵的事迹。
孙武即孙子(约公元前 552 ~?),时人尊称其为“孙武子”，后世称其为“武圣”，也称“兵圣”。公元前 527 年，年仅 25 岁的孙武完成旷世圣书《孙子兵法》该书共十三篇，历来被推崇为“兵经”、“武经”，世代相习，流传至今。
孙膑(?~公元前 316 年 )，本名不传，战国时期军事家，为孙武后代。庞涓对之处以膑刑，故称孙膑。著有《孙膑兵法》，久已失传，1972 年银雀山出土，有一万一千余字。
1.孙子教战斩美姬
孙武，是齐国人。因为精通兵法而得到吴王阖庐的召见。闳庐说:“您的十三篇兵书，我已经全部看完了，能否小试一下指挥军队吗?”孙子回答说:“可以。”闳庐说:“可以用女子试试吗?”回答说:“可以。”于是闳庐答应了孙武。选出宫中的美女，总共一百八十人。孙子把这些女子分成两队，任命吴王最宠爱的两位侍要分别担任两支队伍的队长，命令所有选出的美女都手执一支戟。孙子向她们命令说:“你们知道自己的心、左右手和背吗?”女子们回答说:“知道。”孙子说:“向前，你们就看心口所对的方向;向左，你们就看左手所对的方向;向右，你们就看右手所对的方向;向后，你们就看背所对的方向。”女子们回答说:“是。号令交代清楚后，孙子便设置铁钺等刑具，接着又多次重复已经制定的号令。于是击鼓命令女子们向右，结果她们都哈哈大笑。孙子说:“纪律不清楚,号令不熟悉,这是将领的过失。又多次重复已经制定的号令，然后击鼓命令女子们向左，结果她们又都哈哈大笑。孙子说:“纪律不清楚，号令不熟悉，这是将领的过失;既然已经明确了法令却不依照号令行事，这
就是军官和士兵的过错了。”于是打算斩杀左、右两队的队长。这时吴王正在台上观看，看见孙子将要斩杀自己的爱姬，十分吃惊。急忙派人向孙子下令道:“我已经知道将军擅长用兵了。倘若我失去这两个侍妾，就算吃东西也不会有味道，希望您不要斩杀她们。”孙子回答说:“我既然已经受命为将军，将军在军队中，君主的命令有时可以不接受。”于是杀掉吴王的两名宠姬并巡行示众。然后按顺序派各队的第二个人为队长，再击鼓发令，女子们不论是向左、向右、向前、向后、跪倒、站起都合乎命令和纪律的要求，没有人再敢出声了。于是孙子派人桌报吴王说:“军队已经训练得整整齐齐，大王您可以试着下来观看一下，随便大王怎样使用她们，即使让她们赴汤蹈火也能办得到。”吴王回答说:“将军您停下来到宾馆去休息吧，我不愿下去观看了。”孙子说:“大王只是欣赏我的兵书罢了，却不能让我亲身实践，发挥我的本领。”于是阖庐知道孙子的确道于用兵，便任命他为将军。后来吴国向西打败了楚国，攻入郢都;向北威震齐国和晋国，在诸侯之间显名，孙子在这一时期出了很多力啊。
2.孙庞斗智
孙武死了，一百多年之后出了个孙膑。孙膑生长在阿城、鄄城一带，孙膑也是孙武的后代子孙。孙膑曾经和庞涓一道学习兵法。后来庞消在魏国做官，有机会做了惠王的将军，可是他知道自己的才能比不上孙膑，就暗地里派人将孙膑找来。孙膑来到，庞涓畏惧他的本领超过自己，因而妒忌他，就假借罪名，施用酷刑砍断了他的两只脚，还在他脸上刺了字，想使他隐藏起来不露面。
齐国的使者来到大梁，孙膑以受过刑罚的罪犯身份秘密会见他，用言辞打动了齐国使者。齐国使者认为孙膑了不起，就偷偷地把他载到车上和他一道去到齐国。齐国的将军田忌赏识他，用上宾的礼节款待他。
田忌屡次跟齐国的王族们赛马打赌。孙膑看到那些马的脚力差不了多少，而马分为上、中、下三等。于是孙膑对田忌说:“您尽管下最大的赌注，我能使您获胜。”田忌听信了孙膑的话，跟齐王和王族们下了千金赌注赛马。等到比赛开始，孙膑说:“现在拿您的下等马对他们的上等马,拿您的上等马对他们的中等马，拿您的中等马对他们的下等马。三个等级的马匹轮流比赛完毕,田忌输一场胜两场,终于赢得了齐王的千金。这时，田忌把孙膑推荐给齐威王。齐威王向他询问兵法，还尊他为老师。
后来，魏国攻打赵国，赵国形势危急，向齐国求救。齐威王想要委任孙膑为主将，孙膑推辞说:“受刑致残仅余性命的人，不宜做主将。”于是就用田忌做主将，孙膑做军师，住在有篷帐的车子里出谋划策。田忌打算带领军队往赵国去,孙膑说:“想解开杂乱纠纷的人，不能握紧拳头用劲;劝解斗殴的人，不能插身进去帮着打避实击虚，敌人感到形势受阻而有所顾忌，自然就会主动解围了。如今魏国猛攻赵国，精锐的士兵必定在国外筋疲力尽，老弱残兵在国内疲乏不堪。您不如带领军队火速进击大梁，占据他们的交通要道，攻打他们防务空虚的地方，他们必定放弃赵国，回过头来救自己。这样，我们一举解了赵国之围，又从魏国那里收到了让它自行挫败的效果。”田忌听从了孙膑的意见，魏军果真撤离邯郸，跟齐军在桂陵交战，魏军被打得大败。
十三年之后，魏国和赵国攻打韩国，韩国向齐国告急。齐国派田忌领兵前往径直进军大梁。魏将庞涓听到这个消息，把军队从韩国撤回来，而齐国军队已经越过边界向西挺进了。孙膑对田忌说:“那魏国的士兵向来强悍勇猛,瞧不起齐国人齐国士兵被称作胆小怕事。善于用兵的人就要利用这样的形势，引导它朝对自己有利的方向发展。兵书上说:用急行军追赶一百里去争利的，前锋主将就有遭受挫折的危险;用急行军追赶五十里去争利的，部队只有一半能够赶到。”命令齐军进入魏境后筑十万人煮饭用的灶，第二天筑五万人煮饭用的灶，第三天筑三万人煮饭用的灶。庞涓行军三天，非常高兴，说:“我本来知道齐国军队胆小，进入我国国境才三天，逃跑的士兵已经超过半数了。”于是庞涓丢下他的步兵，只带着他的轻装精锐部队，把两天的路程并作一天走，拼命追赶齐军。孙膑估计庞涓的行程应当在晚上到达马陵。马陵道路狭窄，两旁多是险要地带，可以埋伏军队。就削去一棵大树的外皮，使它露出白木，在上面写着:“庞涓死在这棵树下!”又派齐军中的射箭能手一万人，埋伏在山路两旁，约定说:“夜里看见火光亮起，就一齐放箭。”庞涓果然在夜里来到那棵削了皮的大树下面，看见白木上写着字，就叫人取火来照这树上的字。还没读完白木上所写的字,齐国伏兵就万箭齐发。魏军大乱，彼此失去联系。庞涓知道自己一点办法也没有了，失败已成定局，就刎颈自杀，说:“今番倒成就了这小子的声名!”齐军因此乘胜进军，彻底打垮魏军，俘虏魏国太子申回国。孙膑因为这次胜利，名扬天下，世上流传着他的兵法著作。
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