第九章
第一次会面，几乎全是闻荻在说。
他花了很多口舌，向我们描述北方大联合的美好图景，就和我们在路上听到的一模一样。我不禁怀疑，那些言论都是他散播出去的。
“天下大统乃是大势所趋，助我一臂之力吧，苍树！”闻荻说到激动处，一把抓住了我的手臂。
我将他轻轻拂开，应道：“我不感兴趣，我只是来找人的。”
“你想找央佳，我知道她的下落。”闻荻说道，“只要你愿意帮我——”
“不必。”我一口回绝道，“知道央佳安好就够了。找人的事我自己来。”
说罢，我带着水鸢起身告辞。
临出门的时候，闻荻忽然说道：“安好是安好，但你不快一点，可就说不准了。”
我止步应道：“要是她们有个什么闪失，你我便势不两立。”
闻荻这次没有坑声。
出了大堂，水鸢偷偷扯了扯我的衣服，“没想到你还有这么冷漠的一面。”
“你别被他骗了。”我低声说道，“他远比你想的冷血。”
“是吗，”水鸢忍不住回头望去，“没看出来。倒是挺能说的。”
走出城主府，我长舒了一口气，冷汗便陆续冒出来。我靠着水鸢的肩膀，轻叹道：“还好有你在身边，刚才我怕得要命。”
水鸢一脸惊讶，半晌道：“我……没看出来你在害怕。”
“我也没想到会是他……真是糟透了。”
沉默片刻，水鸢握住了我的手，“下次要在害怕之前告诉我。”
“……嗯。”
第二次会面，闻荻没再宣扬他的远大抱负，转而称赞起我的经历。
“我早就听阿姐说过你的事情，百闻不如一见，苍树兄果然——”
“我们已经不是第一次见了。”我打断了闻荻，“你不必讲这些。”
“上次苍树兄走得匆忙，我没来得及说这些——”“几个月前，我们就在这里见过了。”
闻荻微微一僵，旋即笑道：“噢，苍树兄是说我帮你救出央佳姑娘一事。”
我没有接话，转而说道：“你已经说服了大半个北方，南州郡又是你阿姐的地盘，想统一天下，何必与我商议。”
“出云氏占了半壁南州郡，不和苍树兄商议怎么行。”
“那你找错人了。我是贺兰家的人，不是出云家的。你想跟出云氏商议，应该找出云淡月——或者花开风花，她在出云家也相当有话语权。”
闻荻沉默半晌，笑容逐渐凝固，说道：“苍树兄拿着通灵宝玉，却说自己跟出云氏无关，任谁也不会相信。”
“通灵宝玉是符徒氏的宝物，我早就献给柳城主了。”
“柳城那块宝玉是假的。”“他们又没见过宝玉，如何知道真假？”
闻荻的脸色忽然变得有些难看，“我不信苍树兄舍得将真玉献出去。”
“守不住的东西，就要早点放手。这是你教我的。”
闻荻咬了咬牙齿，没有应声。
我起身告辞，闻荻又道：“苍树兄不想知道央佳姑娘的下落？”
“那还请闻荻兄不吝相告。”
闻荻冷冷嗤了一声，“我已经派人去调查了，有消息自然会告诉你。”
走出城主府，水鸢赞道：“这次我一直在观察你，丝毫没有露怯。”
“哈哈——稍微习惯了。多亏有你在。”
“那是当然。”
第三次会面，来得比我预想的晚。
闲暇的时候，我就在附近四处转悠，偶尔能遇到拜见闻荻的客人，便和他们聊上几句。
他们告诉我，北方大部分的城落还在彷徨。割据太久，大家对统一并没有实际信心，只是都打不起仗了。
“再打下去，大家都得垮掉。”
我便将水鸢的看法讲给他们听：北方统一之后，免不了和南方开战。
出乎意料的是，他们对此早有准备，“真到了那个时候，也是北阳城和柳城挡在前面，它们能赢则罢，输了我们就投降。”
归顺北阳城和归顺花开城，对他们而言似乎没有区别。
“你们和花开氏有世仇，就这么算了吗？”“几十年前的事，早就没人提了，倒不如提防着北方的仇人。”
“这还真是理智而现实。”“臭小鬼，不要看不起北方的小家族。”
如此看来，北方并不像传言那样团结。
闻荻数次派人出使伽罗城，都没能和水冶氏达成协议，加之巴乌胡音不知踪迹，只要这两个问题挡在眼前，北方就难以统一。想到这里，我不由得想去伽罗城见一见水冶氏——不过头疼的是，我该以什么身份去呢。
“如果你不替我报仇，我做鬼也不会放过你。”
央佳这句话始终在我脑中挥之不去。那天晚上的央佳，就像是变成了另外一个人，冷漠而决绝。
我一边走，一边想着事情，不知不觉竟然来到一个熟悉的庭院。投靠巴乌城主的第一晚，我和央佳就睡在这里的偏屋。
和央佳的谈话发生在屋子里，但我醒来的时候，人却坐在石凳上。在睡着之前，我在做什么？
我坐在那天的石凳上，缓缓打量着四周。寒风凛冽，树枝光秃秃的，院子里看不见一片落叶。
啊，我想起来了。当时我在看落叶，看着看着就出了神。
但是之后的事情怎么也想不起来了。
就在我准备回去的时候，一个瘦削的身影走了进来，我们都一眼认出了对方。
“看门大爷，你还在城主府啊？”“小兄弟，你怎么也在？”
看门老头告诉我，闻荻当上城主之后，为了维持府院的运作，几乎没有更换下人。我们寒暄了几句，临别时，老头感叹道：小兄弟，年轻人要多走走，不要总是坐着发呆。
我觉得莫名其妙，“我经常发呆吗。”
“你来的那天，在院子里坐了一晚上，我记得很清楚哟。”
我猛然怔住，半晌没有回过神。
数日之后，闻荻第三次将我们叫了过去。这次会面不是在厅堂，而是在闻荻的书房。
“苍树兄，我觉得我们之间存在一些误会，需要澄清一二。”闻荻依然开门见山，“我可以解答你的任何疑问。”
闻荻坐在书桌后面，双臂大开，似乎在展示自己的诚意。我也不客气，径直说道：“我想知道央佳在哪里。”
闻荻露出了难以捉摸的笑容，说道，“苍树兄是个直性子人。”
“你的解答呢。”
“据我所知，央佳小姑娘去了伽罗城。”“她去那里做什么。”“我也想知道缘由。”“……”
过了一会，我说道：“符徒氏和水冶氏有血仇，你多次派人出使伽罗城，怎么会不知道这一点。”
“我的人去伽罗城商议和平，怎么会打听水冶氏的仇敌。”闻荻刻意一顿，摆出恍然的表情，“这么说，小姑娘此行颇为凶险呐。”
“……她知道自己在做什么。”
听到这话，闻荻坐起身子，微微前倾道，“你不跟过去看看吗？”
“你有什么高见。”
“哈哈——事情是这样的，过两天我准备派人再次出使伽罗城，苍树兄不嫌弃的话，可以跟他们同行。”
我不知道闻荻葫芦里卖的什么药，没敢贸然应下，闻荻又跟了一句：“这样你能更快地见到水冶城主。”
“……那就劳烦闻荻兄安排了。”“小事一桩。”
得到我的应允，闻荻似乎非常高兴，整个身子仰在椅子上，“你看，苍树兄，只要你我愿意坐下来谈，事情很快就能取得一致。”
“大家都希望事情朝好的方向发展。”
“苍树兄深明大义，出云氏并不都是顽固之辈嘛。”
“贺兰家主时常教导我察言观色，我时刻铭记在心。”
闻荻笑到一半就停了，张开的双手收回去大半，“苍树兄还想问点什么？”
我想了一会，说道：“北州郡形势异常复杂，你却能收服大部分城落，我想听听你用了怎样的手段。”
这个问题似乎在闻荻的预料之外，他沉思了许久，方才说道：“既然苍树兄感兴趣，我就献丑回答一二，苍树兄不要笑话。”
在闻荻看来，北方形势之所以复杂，在于各个家族之间有着千丝万缕的联系，想要拉拢他们，就要从这些联系下手。
这些家族大致可以分为三类。第一类以贺兰氏为代表，他们长年与南方亲和，与北方则保持距离。在和平时期，拉拢这样的家族并不容易，所以就要人为地引入矛盾。
“苍树兄可知当年慕里氏剑谱被窃一事？”
我当然知道，这正是引发南州郡内乱的祸源。
“虽然慕里氏一直声称剑谱被花开氏偷了，但事后我们发现，其实剑谱是慕里氏主动泄漏出来的。”
“胡说八道！”听到这话，水鸢突然站了起来。
这个动作把我吓得不轻，我赶紧把她拉回到椅子上，假意训斥了两句。
闻荻也颇为惊讶，“这里何时轮到你来插话？”
我连忙解释道：“闻荻兄，很多出云氏人都像她这样想，觉得这是花开氏的辩词。”
闻荻冷哼了一声，似乎并没放在心上，“我这样说，自然有证据。当年拿到剑谱的人，除了花开氏，还有柳氏和巴乌氏。”
“什么——”这种事我还是头一次听说。
闻荻说，慕里氏一开始就没指望内乱能够瓦解花开氏，他们还需要巴乌氏和柳氏的力量。
“如果不是柳氏和巴乌氏暗中作梗，内乱何至于持续十几年！”闻荻声音忽然高了上去，很快又恢复到常态，“当然，这只是我个人的猜测。不过柳城主和巴乌老贼手里有剑谱，却是不争的事实。”
就像慕里氏的剑谱挑起了南州郡的战事，北方的矛盾也需要一条导火线。而这条导火线就是通灵宝玉。
“通灵宝玉的消息，难道就是你放出去的？”我向闻荻质问道。
闻荻咧了咧嘴，“我只是向贺兰氏提了一条中肯的建议——就像我当初告诉你的那样。”
守不住的东西，就尽早放手，以免惹祸上身。
一股怒火忽然冲上心头，我双手死死抓住椅子，忍着没有爆发出来。
闻荻显然注意到了我的神色，又轻描淡写地添了一句：“当年贺兰氏向出云氏讨要通灵宝玉的时候，就应该想到有这么一天。”
通灵宝玉的消息很快就在北州郡流传开来，包括慕里氏、柳氏、巴乌氏、水冶氏、符徒氏在内，众多家族牵涉其中，原本就脆弱的平衡顷刻间崩塌了。
水鸢忽然问道：“北州郡的战事，你参与了多少？”
闻荻瞥了她一眼，没有回答。我便跟了一句：我也想知道。
“我不需要参与，看着就行了。”闻荻说道。
“你说柳氏和巴乌氏也牵涉其中。”水鸢继续问道，“柳氏从来都保持中立，怎么会插手北方战争。”
闻荻用手指敲着桌子，少顷之后，方才说道：“柳氏是第二类家族。表面上坚持中立，背地里干着下三滥的勾当。从染指慕里氏剑谱那一刻起，柳氏就不再中立了。”
听到这里，我大概明白水鸢想问什么了，于是问道：“我听说北方还有慕里氏的遗族，你以花开氏自居，怎么会放过他们？”
不知为何，闻荻开口之前，似有意味地瞥了水鸢一眼，“柳城主和巴乌老贼比我热心多了，慕里氏余孽用不着我出手。”
我用余光快速瞟向水鸢，她这次沉住了气。
想问的都问得差不多了，临别前，我提了最后一个问题：你费劲心思要统一北方，究竟想做什么？
这一次，闻荻想了很久。我看不出他是在编织谎言，还是在斟酌用词。
末了，闻荻终于开口道：“我和阿姐不同。她总以为纷乱的世事可以理出头绪，我则喜欢快刀斩乱麻。苍树兄，如果城落里爆发瘟疫，追究谁最先发病毫无意义，你要做的是把病人彻底根除。”
回去的路上，水鸢一直没有说话，我担心她在考虑复仇的事，却又不知道怎么开口询问。
沉默到最后，反倒是水鸢问道：“你在担心什么吗？”
“……关于闻荻说的那些话，你怎么想？”我用了模糊的问法。
“就这事啊……”水鸢轻松地笑了笑，“我不相信他讲出了全部事实。”
“那就好。”我稍稍松了一口气，“回去好好休息，此次伽罗城之行，恐怕不会太平。”
“为什么这么说？”
“闻荻口中的三类家族，少了巴乌和水冶。”我忖着下巴思索道，“如果我猜得不错，这两个家族怀着和他一样的野心。巴乌氏已经被消灭了，水冶氏应该就是下一个。”
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