《人类简史》是亨德里克·威廉·房龙的成名之作。本书自1921年出版以来，便成为经典之作，曾一度被美国中学选为历史教科书，还曾获得美国最著名的儿童文学奖“纽伯瑞奖”。通过阅读本书，并结合读者反馈，我们不难发现人们对《人类简史》评价最多的关键词是：宏观、凝练、俏皮、睿智等等。的确如此，房龙以极其精炼、幽默的笔触，展现了人类发展的宏伟脉络。
宏观，主要是指本书时间跨度和空间跨度。房龙的《人类简史》从人类的起源开始讲起，历经史前人类、尼罗河流域文化起源、古希腊域邦的发展、罗马帝国的兴衰、十字军东征为标志的宗教起源、西方的文艺复兴，直至到近代的美国独立战争、工业革命等等，从宏观的角度为读者展示了人类历史的浩荡长卷，并以高屋建瓴的姿态展现了人类探索世界的空间旅程。对于任何一个作者来讲，想要掌控这种跨越千万年的历史难度极大。特别是涉及各个种族、各个国家、各个时段的人类历史，每个部分都能够单独著述，自成体系。但是房龙能够将众多元素集中到一起，以俯瞰的视角审视人类发展历程。单是这种角度，便让人沉浸其中而不能自拔。
凝练，是指本书对发展脉络的总结归纳以及对重大事件的选取。尼罗河谷地人类最早的栖息地、希腊城邦文化、耶稣诞生以及摩西出走埃及、罗马帝国的兴亡、大航海时代、法国大革命以及技术革命等等影响人类发展进程的重大事件均在书中一一展现，并给予了精辟凝练的论述。这体现了房龙对人类历史关键环节的掌控能力和遴选法则。正如房龙所说：“写作历史的任务就是给你们一个对于过去时代的真实描述，就应该向伦勃朗创作的蚀刻画一样。重点突出那些最重要的历史时间、最伟大的历史人物和嘴富于意义的历史时刻，应该投以鲜明生动的光线，其余相对次要的，则只需用阴影或几根线条加以表示即可。”也正是因为凝练的风格，才能够使得人类发展数千年历史得以压缩成三百多页的《人类简史》，才得以让更多的人了解自己作为人类的来路。
俏皮，是指房龙一贯的轻松明快的写作手法。在对欧洲骑士阶层消亡的叙述中，房龙戏谑地说道，据说尊贵的堂·吉诃德先生是世界上最后一位真正的骑士。在他去世之后，他心爱的宝剑和盔甲全被卖掉还债。不知为什么，他的宝剑似乎还落到许多人之手。在福奇姑的绝望日子里，华盛顿将军佩戴过它；当戈登将军为了人民而壮烈牺牲的时候，这把宝剑是他唯一的武器。当然，堂·吉诃德是小说虚构的人物，而房龙却用俏皮的语言将其代指为骑士精神的流传。在《拿撒勒人约书亚》章节里，房龙一改平铺直叙的风格，反而以一名罗马医生埃斯库拉庇俄斯·卡尔蒂拉斯与正在叙利亚当兵的外甥之间的通信，来描绘希腊人所称的耶稣的故事。这种利用第三方事件见证者口吻的叙事风格，灵活、俏皮且更具有说服力。同时，这也是本书可读性和趣味性大幅提高的根源所在。
睿智，是指房龙对历史事件洞若观火的认知。房龙解释说：这个世界上已经有够多的历史书，它们能精确而详尽地告诉你那些历史大事。我想让你在看待历史事件的时候，不要把任何事情都当做是理所当然的。不要满足于“某时某地发生了某件事”这样简单的陈述。你要去发掘隐藏在每个行为下面的动机，这样你才能更好地了解你周围的世界，你也将更有机会去帮助别人。
在对伊斯兰教的评价中，方龙认为那些为真正信仰而战的穆斯林士兵成为伊斯兰教成功的重要原因。因为先知默罕默德曾经许诺，那些勇敢面对敌人，死于战场的穆斯林，将会直接升入天堂。这使得人们愿意突然死去，也不愿在这个可悲的世界上过着漫长而乏味的生活。这种信念使得穆斯林在与十字军对垒的时候占据了很大的心理优势，甚至在房龙的时代穆斯林士兵依然可以奋不顾身冲入欧洲人的枪林弹雨而毫不在意等待他们的命运。因此，房龙认为，他们一直是危险而顽强的敌人。
在对十字军东征事件的看法上，房龙也独具慧眼。他认为十字军东征到后来已经背离了打击异教徒的初衷，反而演变成了数百万欧洲青年的启蒙运动。重返故里的十字军战士学会了从异教徒敌人那里学来的优雅举止、异国植物种子，甚至改变了衣着打扮。这种文化上的影响甚至超过了宗教对抗。
在对法国大革命的评论中，房龙指出，暴动往往在革命的舞台上演，但他们通常是在那些中产阶级专业分子的鼓动与领导下发起冲锋的。这些人将饥渴盲目的大众用做他们威力无比的盟军。而且，真正引起革命的基本思想最初是由少数几个才华横溢的优秀分子提出的，这也是所谓的法国大革命的本质。
当然，人类的历史并不仅限于欧美国家，同时也更应该包含中国在内的其他国家。针对书中缺席的这些国家，房龙解释道：“我在这本尽力描述的只是那些能够使我们更清楚理解当今世界状况的历史事件。如果我未曾提及某些国家，那肯定不是我存在任何的私人好恶。我非常希望我能告诉你们一些挪威、瑞士、塞尔维亚或者中国发生的事情，它们同样非常精彩。可惜这些国家对于欧洲16世纪和17世纪的发展并没有多大的影响。”
的确，中国虽然作为古代大国、强国，囿于东面大海、西邻沙漠的孤悬地理位置以及文化传统，参与国际事务的机会并不多，对当时世界局势的影响力相对较小。这也从侧面反映了一个问题，作为一个正在崛起的新兴大国，当代中国有实力也更有义务参与到世界事务中来，加强交流，强化沟通，影响历史、创造未来。也只有如此，在未来历史学家撰写的“人类简史”中，泱泱中华大国才不会缺席。
也正如房龙所说的：每一代人都必须重新奋斗，否则就会像那些进化迟缓的史前动物一样永远消失。
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