鲁襄公二十九年，即公元前544年，吴国公子季札为替新任国君余祭谋求友好，奉命出使鲁国，随后又到齐、郑、卫、晋诸国。
当其出访到鲁国时，季札请求演示、观赏周王室的音乐歌舞。
鲁国人为他表演周王室的乐舞，在演奏的过程中，季札点评其中乐曲，在鲁国人面前显示了他对礼乐的精到理解，进一步表明了吴国也是周礼之后，从而达到其来聘的政治目的。
本文记叙的就是鲁国乐工演奏的顺序以及季札对“周乐”的评价。
全篇行文逐层摹写，节奏鲜明，以“请观于周乐”起，以“观止矣”作结，首尾紧密照应。
关于季札，我们之前在《之产告范宣子轻币》一文中有所提及，当年他到访郑国，与之产一见如故。
临行前，他告诫之产，郑国执政者奢侈荒淫，将大难临头，执政的重任最终会落到之产手中。
之后，正如季札所预料的，郑国内乱，最后之产被重用，并正式执掌郑国内政。
在春秋时期，季札的很多预言，基本上都得到验证，他的远见卓识、见微知著，可见一斑。
季札访齐，与晏婴相友善，劝其纳邑与政以免祸，晏婴从之，遂交出政权和封邑，因而在栾、告二氏的互相攻杀的祸难中得以幸免。
在晋国期间，季札预言晋国政权将落入韩宣子、赵文子、魏献子三族，最后果真出现三家分晋的局面。
季札极强的政治预见眼光和卓越的见识，不得不令人信服，他深沉的智慧，睿智的眼光，仿佛神一样的存在，他料事如神，不愧是史上第一政治预言家。
如此神通广大之人，我们还要进一步地了解，所以我们细聊一下季札。
我们知道，孔子是中国最伟大的圣人，但圣人也有他仰慕的对象，那就是本文的主角——季札，史称“南季北孔”。
季札，姬姓，又称公子札。因受封于延陵，故称“延陵季子”。他是中国春秋末期的政治家、外交家，是中国历史上圣贤礼让的代表人物之一，被尊为“至德第三人”。
季札是吴国国君寿梦的第四子。关于寿梦，之前我们在《驹支不屈于晋》中聊过他。
吴国自太伯建国开始，待到寿梦时期，已是吴国的第19任国君。
此时，正处于晋楚两个大国争霸的疲惫期，然而晋楚共霸的格局似乎有些动摇，晋国想一家独大，却因内乱自顾不暇而分身乏术，于是开始扶植东方的吴国以对抗楚国。
因北方霸主晋国的鼎力支持，南方的吴国在寿梦的带领下开始崛起，又因申功巫臣到来，让吴国的军事技术突飞猛进。
吴国在军力迅速强大的同时，国力也随之增强，因而很快成为了当时一流的军事强国。
随着国家的迅速强大，吴国寿梦开始与楚国争霸，于是寿梦效仿楚国开始自称为王，史称“吴王寿梦”。
虽说吴人自称是太伯之后，却不懂礼仪，不知礼乐，被中原诸侯视为蛮夷。
所以，寿梦也一度想融入中原文化，并对中原的礼仪和文化有着十分崇敬之情。
季札自小便受到寿梦的影响，对中原的礼仪文化也是特别的向往。
季札本就天资聪慧，又潜心儒学，饱阅群籍，课习礼乐，他明礼仪，有德行，年纪不大便很有才干，贤名远播。
吴王非常器重季札，一心想把王位传给这个他喜欢的小儿子，就连季札的大哥诸樊也十分赞同立贤优于立长，愿意辅佐幼弟。
然，宗法制明确规定“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”，周礼立嫡立长的观念深入季札骨髓，无吴王无奈，临终前只好把王位传给了诸樊，并叮嘱诸樊及诸子：“我欲传国及札，尔无忘寡人之言!”。
周灵王十一年，寿梦病故，诸樊即位。诸樊没有忘记父王的叮嘱，治丧三年毕，就提出让位给季札，然被季札推辞，后诸樊多次表示让位给季札，均被季札拒绝。
此后季札的三位兄长认定兄终弟及，最后总能将王位传给季札，王位依次更迭，可到最后季札也不愿继承王位，这便是季札三让的典故。
公元前527年，季札的最后一位哥哥余昧去世，余昧临终前，欲将君位授予季札。季札坚辞不受，后离开都城，归于封邑延陵。
由于季札的坚辞不受，吴人只好立余昧的儿子僚为王。
然，僚即位后，诸樊的儿子公子光对此不满，便派专诸刺杀僚夺过吴王之位让给季札，而季札仍然不肯继位。
季札说：“你杀了我的国君，我接受了你的国家，那么我与你成了共犯。你杀了我的兄长，我又杀你，这不就是兄弟父子自相残杀呀！
说完，季札便愤然离开吴国去了延陵，终生不跨入吴国一步。
而公子光踩着堂弟的献血，成功地问鼎宝座，成为著名的吴王阖闾。
阖闾即位后，伍子胥也从幕后走向前台，与阖闾携手共谋天下霸业。后伍子胥又请来了兵圣孙武，自此吴国愈加强大，隐隐有了问鼎中原之势。
季札本该是王位的继承人，然而他却始终不愿意接受王位，从而导致了王室内部的流血冲突，使得礼让之风演变成杀戮。
而季札明白这不是简单的对与错的问题，继续追究，只会造成更多的仇怨，最好的结果就是到此为止。
所以他说：“哀死事生，以待天命”。
季札三让王位，逊耕延陵，为国为民，鞠躬尽瘁。
季札的故事还有很多很多，我们明天继续！
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2. 文章部分释义及赏析资料来自网络。
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