在前两节，我们已将气功在横的方面即从气功包含的内容方面作了简述。这一节，我们将从纵的方面即历史方面概述一下。以后在《中国气功发展简史》一书中还要作全面的论述。
Ⅰ、中华气功发展的几个历史阶段
中国气功历史悠久，内容丰富。现在国内写中国气功历史的，已有四、五家了，基本上写的都是气功断代史，即哪朝哪代的气功怎么样，有什么人，什么著作。这样写可不可以呢？我说可以。但是它没有讲出中国气功全面发展的历史和特征。我们根据气功发展的不同时期的不同特征来进行归类，弄清它的发展过程，力求找到它的发展规律。我们把它分为三个时期、六个阶段，若细分则是九个阶段。三个时期是：朴素气功时期、宗教气功时期和现代气功时期。每个时期里又分兴起阶段和隆盛阶段。
一．朴素气功时期（自远古至秦）
为什么叫朴素气功时期？因为它的特征是很少有神秘色彩，没有或很少有宗教的影响，保存着气功初期的朴素唯物主义的科学态度。这个时期又分了两个阶段：一个是属于远古阶段，就是气功形成阶段；第二是气功的隆盛阶段。
至于说气功是什么时候形成的，那就不好说了。因为没有文字记载，目前尚无确切的文献可以考证。从国内出土文物来看，中国的气功大约在五千年前已经有了。70年代青海省出土的陶器，里面还装有谷子，经同位素检查证实是4650年以前的东西。陶器罐上画有人们站庄的姿势，那个形象、口型、面貌都跟现在站庄是一样的。唯一不同的是人像上男下女，可能是表示人在练气功时阴阳平衡、阴阳混合了。根据这个出土的文物来看，气功应在4500年前就有了，不然就不可能把人练功的姿势画到图上。甘肃省也出土了几件文物，可能是五千年前左右的，考古学家尚无作出结论。但是这几件文物当中有这个特征：人头顶上有一个小洞。半坡村出土的是人面鱼身，头顶也有圆洞。我们搞气功研究者一看，觉得大概是那时候人就开天门了。因为陶人其他地方很完整，唯独头上有个小洞，有三角形的，有圆形的。看来古人那时候就练气功了。从《史记》上记载，轩辕黄帝那时就讲“养五气，治五兵”，说明五行已经确立了，天文学已经发达了。看来中国古代气功是很发达了。尧让位给许由，许由不干，要脱离人世。说明那时养生、避世、人生观的情况和练气功有很大连带关系。那个时候人的文化水平那么低，却能把天文学的东西掌握的很好，那个智慧怎么来呀，看来恐怕与人们掌握了气功很有关系。
不仅中国，在世界上几个古老的文明古国都在差不多的时期内发明了陶器、青铜器、铁器。那时相距遥远，交通不发达，又没有通讯工具，信息很难传播，为什么能够同时发明这些东西。现代科学家们也感到迷惑不解。英国有几个写世界人类文化史的就提出这个问题，考查了多少年也考查不清楚。这实际是意识感传。任何发明创造，只要它发明出来以后，人们慢慢地认识它，成了人们的知识，在脑子里打上了烙印就成为意识场，很自然地慢慢向外传播，一传出去，距离很远，很敏感的人感知到了信息，他就能照样做出来。这属于意识传播的方式。意识传播是整体性的，这在讲整体观时将详细讲这些问题。因此，在远古时期，就应该有了气功，但那个时候没有形成文字，没有形成系统，它是自然存在着，未能很好地传下来，这是气功创建时期的情况。
到了春秋战国就形成朴素气功的兴盛时期。这个“兴盛”有两个意思：一是当时练气功的人比较多了，内容也比较丰富了；二是对练气功的很多道理，很多的机理都作了比较明确的解释和阐述。历史上有诸子蜂起、百家争鸣之说。他们争什么呀？争不同的人生观、世界观。他们的观点就是在练功的时候，形成了自己的治学态度，形成了自己的一套人生观、世界观和方法论。在这些古人当中，他们练功练出了成绩。所以那个时候，不仅气功从理论上建立起来了，而且练功方法也都有，超常智能也出现了，对人的生命活动开始认识了。记载得最多、最早、最全面的是《管子》。《管子》，对人的功能作了唯物主义的解释。《管子》中说：“思之思之，又重思之，思之不通，鬼神将通之。非鬼神之力也，精气之极也。”管子在2700年以前，能作出这样正确的论述简直了不起。当时还有个叫詹何的气功家，他可以把水中的鱼不用网捞上来。还有个叫蒲且子的，把天上飞的鸟用手一指而能吸住，所谓“连鸟于百仞之上，鹜鱼于大渊之中。”《淮南子》指出：“此皆于清净之道，太浩之和也。”他们都是讲这些功能是练功出的功能。而现在有些练气功的人，一出功能就说是“星外人”、“高级生命”、“神”、“佛”等给的。二千年以前，我们的老祖宗就讲了“非鬼神之力也，精气之极也。”现在科学这么发达，很多气功师还去拜神、拜鬼，还讲“搞气功到高层次就得有鬼有神，庞鹤鸣不讲鬼神，他不高级。”要不就讲“他不说实话”。而且古人还讲了很多怎样能出功能的道理，讲精气往里收，这样功能就能出来。这些完全是人本身的功能，不是外来的功能。这一时期的很多论述，现在用来练功夫，还非常有用，属于根本大道的范畴。
这个时期的特点：第一是把气功当作学问来对待，不管你搞什么学术都要把练功作为根本，作为治学修身的学问来对待，通过练功把身体素质提高了，认识事物就深刻了。第二是它没有神学色彩或很少有神学色彩。
二．宗教气功时期（从汉初到清末）
从汉朝至清末整个封建社会时期属于宗教气功时期。为什么称作宗教气功时期？因为气功已开始和宗教相结合。过去朴素气功反映人体生命科学的特征，被宗教教义、神学外衣笼罩了，气功披上了宗教的外衣，披上神学外衣了。气功变成神学，有几个方面原因。
一是当时生产力很低下，人对自然的认识就靠人们的感觉器官。练气功可以开发出超常智能（有个别人没练功也有超常智能）。这些超常智能可以认识普通人认识不了的一些东西，于是当时就把这些人称作圣人。少数人有功能，大多数人不能理解它，这样就把气功自然而然神秘化了。而且随着气功进一步发展，慢慢地人们有了功能以后，先认识了自然界的东西，搞了很多发明创造，象天文学、音律学、数学等，还做了很多器械都非常先进；然后慢慢钻研人的精神活动，研究人体生命活动。那时对人体生命活动的研究分不清精神和肉体怎么回事情。
二是在练功的时候会出现很多幻觉。脑子里出现的人体形象比人要高大，光辉灿烂，和普通人不一样。这样一来，就无形地、自然地创造出了神、上帝。本来练功到一定程度是要揭示人的生命奥秘，由于那个时期科学还不发达，对人认识还非常肤浅，对精神活动还不了解，就把一些幻觉当成真的，认为是神，这样神学就创造出来了。
宗教的产生，不仅是马克思所讲的，是被压迫阶级用来的呻吟，是被压迫阶级用来反抗统治阶级，以后被统治阶级利用，变成精神鸦片，而且还有个气功因素在里面。这只是我们一家之言，现代科学界还没这样讲。但也有些人听了说有道理。
战国时有个方术学派叫神仙家，他们就把老辈子练气功有本事的人称作仙，把中国气功再加以神化，慢慢搞成道教了。在这个时期佛教也进入中国了。这么一来，中国的气功就变样子了。气功变样子还有另外一个原因，那就是秦始皇焚书坑儒。因为过去儒家都练功夫，秦始皇一坑儒，谁也不敢说来研究社会了，只有去研究精神。所以不知不觉也跑到神学里边来了。再有，汉朝董仲舒要废除百家独尊儒术，但是他的独尊儒术和原来的儒家不一样了，他搞了很多谶纬神学，结果儒家没有被抬上去，道家把神学借过来，就变成了道教。这样宗教就起来了。那时练功的目的就不再是治学修身做学问了，变为作佛作祖，从治学修身的实，变为修心性的虚。
从汉朝的心术学，到魏晋时期的玄学，以后完全宗教化了。宗教气功也经过了两个阶段，即宗教兴起阶段和宗教的隆盛阶段。道教开始是民间宗教，从张道陵的五斗米教、太平道，以后慢慢转为天师道（有南天师道、北天师道），以后为上清道，再从民间的宗教慢慢转为唐代的国立道教。气功从本来是研究人体科学的而转成为反动的宗教，这是不是气功的倒退？其实不然，因为气功是门学问，它不断往前发展，虽然开始披上了宗教的外衣，但另一方面，功法的发展更具体化、细腻化了。所以到了汉朝、魏晋时期，气功的著作非常多，也更加具体了，吐纳法、呼吸法、练气方法都有了，这是当时气功的一个特征。道教是如此，佛教呢？佛教理论从印度传过来（开始传的是小乘），很快和中国古典的传统理论结合到一起，慢慢创造了中国的大乘佛教，中国的大乘佛教和印度的大乘佛教好多地方都不一样，是土洋结合，理论观点、修治方法也不一样。这么一来就把中国的文化更丰富了。同时宗教也是新东西，这样也就促使气功也向前发展。唐代是中国儒、释、道为主的传统文化最鼎盛的时期。再一个特征是气功完全宗教化了。从宋朝以后，佛教、道教没有生机了，而儒家出了新的程朱理学，三家的宗教气功开始往一起融合，而且气功的方法更具体了一些，气功越发展越细。一开始说要保密，“天机不可泄露”，随着时代发展，逐步泄露出很多以前不泄露的问题，这是因为人们的知识、语言比以前丰富，叙述的词汇也多起来，内容就多了。到了宋朝之后，功法就更多，门派也多了。所以金元之后各个门派都起来了，而且武术气功也起来了，武术气功一起来，标示着宗教气功走向它的反面了。
所以在这个时期它的特点是宗教化，但功法具体了。强调方法多了，把根本道理丢了，由根本大道变为具体的方术。有人问：这不是矛盾了吗？宗教是很笼统的，怎么会讲具体方法呢？正是因为气功进入宗教，不再是作为学问来对待它，所以按练功方法走到术里来了，变为了简单的技术。宗教时期气功就是这个特点。
三．现代气功时期（民国初至今）
这一时期也分了两个阶段：即医疗气功时期和气功科学时期。医疗气功时期指“文革”以前，气功只应用在医疗领域里面。从“文革”以后气功兴起来，慢慢走上气功科学时期。这段时期大家比较熟悉，只简单讲一下。
这个时期最大特点是抛弃了或揭开了传统气功的神秘性，恢复了气功的本来科学面目。气功本来是研究人体生命奥秘的科学，我们现在搞气功科学就是要恢复气功的这个本来面目。同学们可能要问，咱们第三节书叫“历史的启示”，现在讲气功历史的发展有什么意义？这要告诉同学们，气功的历史是随着社会的不断进步、随着社会整个文化的不断前进而发展的。气功的历史很长了，但是它不是固定的，不是一成不变的，而是在不断地改变自己的面貌。
现在气功界有这样一种论点，说现在气功关键是继承。我说对，应该是继承。问题是怎么去继承？我们认为搞气功要了解气功的全面情况，但关键是要拿出传统气功里面的好东西，要找出它发展的必然性。在我们讲《中国气功发展简史》的时候，每个阶段有哪些功法，这些功法是从哪些功法变过来的，它为什么这样变，要讲出道理来。现在我们讲得比较简单，只是告诉同学们，气功的历史不是直线发展的，它的形式和内容是曲折发展的，不同的时代有不同的内容，但气功总的来说是越来越健康，对人体生命和自然认识越来越深刻。我们只有懂得这个过程，才能够承担起继承和发展气功的任务来。要不然，继承什么？现在有些气功家把气功功法说得越古老越好，一说武术就是达摩老祖，一说养生就是黄老之术，推到轩辕皇帝那里去了。真是轩辕皇帝吗？古人写书是这么写，现在人们也这么说，那么轩辕皇帝跟谁学的呢？如果说越古越好，往上走，走，推到猴子那儿去了，那就不行了。历史是前进的、发展的，现代就是比古人好。对古人的东西要了解它，这样才能做好继承和发展。
以上讲了气功历史发展的三个时期。为什么有这些变化？因为气功这门学问，从气功科学来说，它实际上是人类文化的一个总根源。气功既要满足人们一般的科学知识和物质生活的需要，同时也要满足人们精神文化生活的需要。因为人类社会在不断向前发展，就有不同的需要，所以气功就要变化。朴素气功时期，是人类由原始社会走向私有制时期，人类文化需要全面发展，朴素气功建立了整体的、朴素的唯物主义。到了封建社会，私有制的封建农民小生产方式确立起来了，当时的物质生活有一般的技术就可以了，技术革命不多，他们需要精神生活，这样物质生活和精神生活开始分开了，所以产生了宗教。再向前发展到资本主义社会，资本主义社会对物质需要更多了，一般常态智能起的作用更多一点。宗教继续发生变化，这样气功就不再服务于宗教了，慢慢开始满足人们的健康需要，进入了现代。
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