本文来源于waitbutwhy.com，原文在这儿，作者Tim Urban，版权归原网站所有。
思想......可以成为地狱的天堂，天堂的地狱。
——约翰·弥尔顿
思想肯定有它自己的宇宙。 - 艾伦·莱特曼
你上学，刻苦学习，获得学位，你对自己很满意。但你觉得自己聪明吗？
你参加工作，在岗位上做出一些成就，承担责任，获取报酬，你跳槽到更好的公司，承担更大的责任，获取更多的报酬，租带车位的公寓，去洗衣店洗衣服，购买9美元一瓶的果汁。 但你觉得自己快乐吗？
你做各种生活琐事——买杂货，读文章，理发，咀嚼，倒垃圾，买车，刷牙，上厕所，打喷嚏，刮胡子，拉伸，喝醉，在东西上撒盐，做爱，充电，慢跑，清空洗碗机，遛狗，买沙发，拉上窗帘，扣上衬衫，洗手，拉上你的包，设置闹钟，整理头发，点午餐，对某人友好，看电影，喝苹果汁，……。
当你日复一日年复一年做这些事，你认为自己作为人类是否以有意义的方式在进步？
上一篇文章中，我回顾了我的人生道路及我成为一个无神论者的原因——但虽然我对自己的无宗教信仰感到满意并自豪，我却从来没有认真考虑采取积极方法持续提升自己——这阻碍了我的自我成长。
当然不仅仅是我自己。整个社会都关注浅薄的东西，社会并不重视本应需要认真对待的个人真正的成长进步。精神领域的主要机构——宗教——倾向于关注人的神性，将拯救而不是自我完善作为最终目标。关注人类精神世界的行业——哲学、心理学、艺术、文学、自助机构等——更多地集中在外围，这些工作之间还往往相互冲突。以上所有这些建立的世界，除了兴趣爱好、业余活动这些人生点缀外，几乎没有别的自我成长渠道。
如果人类思想是一个复杂的海洋，那这个海洋创造了我们现实中的每一部分，研究里面发生了什么似乎应该是个需要郑重对待并优先安排的事。就像成长中的公司依赖清晰的目标、深思熟虑的战略规划、可测量的工作标准，成长中的人也需要计划——如果你要取得有意义的进步，我们需要定义目标，制定措施，意识到前进路上的困难，找到克服困难的方法。
在我准备这篇文章的过程中，我反思自己是否也在成长。虽然努力的结果很明显——这个网站的许多文章——但我没有成长模型，没有实际目标，没有清晰的远景。当我有兴趣的时候，会在这个或那个领域随意地尝试自我完善。因此，我试图将分散的努力、理念和策略整合到一个简单的框架中——一些我将来可以坚持的具体的东西——我将在这篇文章里对它进行深入的讨论。
那么坐下来，准备一杯咖啡，把你的大脑拿出来放在你面前的桌子上——需要将它放在那里，因为我们马上开始探索这个奇怪、复杂的东西。
目标
智慧。下面将会谈到。
如何达到目标？
通过认识真相。 当我说“真相”，我不想成为那种讨厌的诡辩的人，他们说真相这个词是指一些无定形的、神秘的东西——我指的是客观事实。真相是我们所知道的和我们不知道的的集合——认识并相信真相的这两个方面是得到智慧的关键。
很容易，对吧？我们不需要知道比我们所知更多的东西，我们只需要认识到我们知道什么，我们不知道什么。真相显而易见，写在黑板上——我们只需要看着黑板反思。现在只有一件事——
我们的前面有什么？
雾。
要了解这雾，先声明我们不是在这儿：
而是在这儿：
我们的现状不是这样：
无意识，有意识
而是这样：
意识光谱
这是个对人类来说很难接受的概念，但它是成长的始点。声明我们的“意识”便于我们以后使用这个概念而不会产生歧义。我习惯将意识表示为意识楼梯：
意识楼梯
蚂蚁比细菌有更多意识，鸡比蚂蚁的意识多，猩猩又比鸡的意识更多，人类的意识又比猴子多。那么我们之上呢？
A)肯定有什么东西在那儿；B)我们理解不了那些东西，就像猩猩理解不了人类的世界和人类如何思考。
没有理由认为楼梯不会永远向上延伸。在楼梯向上走几步，红色的外星人看人类的意识，就像我们看猩猩一样——他们可能认为作为动物的我们相当令人印象深刻，但当然我们并没有真正理解任何东西。我们最出色的科学家也许比他们的一个幼儿强一点点。
对于那个在楼梯高处的绿色的外星人来说，红色的外星人可能看起来像鸡一样聪明而有意识。 绿色外星人看着我们时，它只会看到最简单的蚂蚁。
我们无法想象更高楼梯上的生活是什么样子，但接受更高的楼梯存在的事实，并试着从其中一个台阶的角度来看待自己，是我们这个练习中需要具备的关键心态。
现在，我们先不管那些更高的楼梯，只关注我们上面的这一层——红色的部分。这一层台阶上的物种看我们应该像我们看待3岁大的孩子——刚具有简单、模糊和天真的意识。我们想象一下，来自该物种的一名代表被派去观察人类，并向他的家乡星球报告情况——他会如何看待我们的思维和行为方式？我们能给他留下好印象吗？什么会让他觉得尴尬不安？
我想他很快就会看到人类心灵中正在发生的冲突。一方面，人类下面楼梯上的所有这些台阶都是我们成长经过的地方。在狂暴的大自然中不停进化以适应环境、生存下来的历程刻进了我们的DNA，与之伴随的是一些低级的原始的品质——恐惧、小气、嫉妒、贪婪、贪图当下的满足等等。 这些品质是我们过去的动物的遗迹，仍然是我们大脑的一个主要部分，在我们的头脑中创造了一个心胸狭窄的情感和动机的动物园：
但是经过过去600万年，我们的进化路线经历了意识的快速成长，获得了地球上其他任何物种都没有的理性思考能力。我们在意识台阶上很快就前进了一大步——让我们将这种更高的意识称为我们的高等生物。
高等生物聪明，目光长远，理性。但是在时间维度上，它是大脑中的新居民，比那些动物来的晚很多，它与动物们的共存造成了这个奇怪的现状：
注意，这里人不是高等生物，高等生物也不是3岁孩子——人是高等生物和低层次动物的结合，它们混合成为我们的3岁意识。高等生物自身是个非常高级的物种，动物自身非常原始，这两种意识的共存使我们成为独一无二的人。
随着人类的进化高等生物开始觉醒，它在你大脑中环顾四周，发现自己处境尴尬，被一群原始动物包围，这些动物不可能理解它。它的使命是为你提供清晰、目光长远的思考，但是处在这个被许多动物干扰的环境中，这个工作可不好做。事情也许会变得更糟。人类的进化使高等生物知觉越来越发达，直到有一天，它发现了一件震惊的事：
我们都是要死的。
这是地球上第一次有生物认识到这个事实，它使大脑中其它动物——那些动物处理不了这类信息——处于一种完全失控的境地，整个大脑变得一团糟：
这些动物以前从未经历过这种恐惧，它们对此非常恐慌——今天依然如此——这是高等生物学习、成长、决策时需要为我们做的最后一件事。
我们的大脑中的充满肾上腺素的嬉戏狂欢的动物能够接管我们的思想，使我们的思考、判断力、自我意识和对世界的理解蒙上阴影。 动物的集体力量就是我所谓的“迷雾”。动物们越是表演，让我们耳聋目塞，对高等生物的思想和见解视而不见，雾就越浓，我们的头脑周围经常如此被厚厚的雾笼罩，使我们只能看到面前几英寸的距离：
让我们回想一下上面的目标 ——认识真相。 几乎在任何情况下，高等生物都可以看到真相。 但是当周围的雾很浓，阻挡了我们的眼睛和耳朵并搅乱我们的大脑时，我们无法得到高等生物和它的洞察力。 这就是为什么不断地认识真相是如此困难 ——我们在迷雾中迷失方向无法去看或思考。
当外星代表完成观察我们的任务返回家乡时，我想这将是他对我们的总结：
高等生物与抗低等动物的战斗——努力透过迷雾认清真相——是人类内心的主要斗争。
我们头脑中的这场战斗发生在许多方面。 我们在这里研究了其中的一些：高等生物（作为理性决策者的角色）与即时满足的猴子战斗；高等生物（真实声音的角色）与绝大多数害怕的社会生存猛犸象战斗；高等生物的人生只是一系列今天的组合这一信息被淹没在渴望更好的明天的迷雾中。 这些都是我们的原始过去和我们理智之间的核心冲突的一部分。
雾最糟糕的一点是，当你在雾中，它阻挡了你的视线，所以你意识不到你在雾中。当雾最浓的时候，你更最意识不到它的存在——它让你失去意识。意识到雾的存在，学会如何认识它，是在意识中崛起、成为更具有智慧的人的关键的第一步。
我们已经确定，我们的目标是智慧，要实现这一目标，我们需要尽可能地认识到真相，阻碍我们前进的主要是迷雾。让我们放大战场，看看为什么 "认识到真相" 如此重要，以及我们如何冲破迷雾到达那里：
战场
无论我们如何努力，人类都无法在意识楼梯上进入我们上方的阶梯。 我们的先进的能力——高等生物——尚未到达那儿。也许再需要一百万年或两百万年有可能。 就目前而言，这场战斗唯一可能发生的地方就是我们目前的阶段，这就是我们要放大的地方。我们需要专注于我们步骤中你的意识，我们可以将这一步分为四个子步骤：
人类意识阶梯分解
攀登这个小小的意识阶梯将通往真相之路，智慧之路，到达我个人的成长使命，还有一堆我从未想过会听到自己的陈词滥调。我们只需要明白这些规则并做好它。
让我们看看每一步，弄明白每一步需要面临的挑战及如何克服取得进步：
步骤1：迷雾中的生活
第一步是最低的台阶，最模糊的步骤，不幸的是，对我们大多数人来说，它也是我们默认的位置。在第一步，雾都在我们身边紧紧包围，又厚又密，堵塞我们的感官，让我们生活在无意识之中。在这里，更高的思想、价值观和优先事项完全消失在雾中，周围充满着震耳欲聋的咆哮、噪音和对我们头脑中的动物发出的尖叫。这使我们1)心胸狭窄，2)目光短浅，而且3)愚蠢。让我们来详细讨论:
1) 在第一步你心胸非常狭窄，因为动物们正主持你的大脑。
当我看到人类经历的普遍情感时，我认为它们不是分散无序的，而是可分为两个不同的类别：高尚的，以爱为本的高级情感，以及我们大脑中动物的小心眼，基于恐惧的原始情绪。
在第1步，浓雾中当动物向我们咆哮时，我们完全陶醉于动物的情感。
这是我们小气、嫉妒的原因，也是我们如此喜欢看到他人遭受不幸幸灾乐祸的原因。这也是我们害怕、焦虑和感到不安全的原因。这也是为什么我们自我中心和自恋，虚荣和贪婪，心胸狭窄，武断，冷酷，无情，甚至残酷。只有在第一步，我们才会被原始的“我们对他们”部落主义支配，使我们讨厌与我们不同的人。
你可以在卷尾猴家族中找到这些相同的情绪——这是有原因的，因为本质上，这些情绪可以归结为动物生存的两个关键要素：生存（自我保护）和繁殖的需要。
第1步的情绪是野蛮和强大的，抓住你的衣领，当它们骑在你身上，高等生物和他的高尚的、基于爱的情绪被推入下水道。
2) 在第一步你是短视的，因为雾在你面前六英寸处，阻止你看得更远。
雾解释了各种完全不合逻辑和令人尴尬的目光短浅的人类行为。
为什么还有人会认为祖父母或父母在他们身边是理所当然的，只是偶尔去探望他们，很少向他们敞开心扉，不问他们任何问题——只有他们死后，才对自己没有在他们活着的时候享受与他们的亲密关系更多地陪伴并更好地了解他们感到吃惊？
为什么人们这么喜欢吹牛，如果他们能看得更远，会发现很明显每个人的生活中的每个方面都有许多美好的事物——而你总是总是谦虚来为自己服务？
为什么有人会在工作中做最少的工作，偷工减料，对自己的努力不诚实——而任何目光长远的人都会知道，在工作环境中某人工作习惯的真相最终对老板和同事来说都一清二楚，你从来没有真的骗到过任何人？为什么会有人坚持让每个人都知道自己什么时候为公司做了有价值的事情——这样做的意图显而易见，让人觉得你只是为了功劳而努力，而只是把事情做好的话，总会有其中一件会被注意到，对你在公司的长期声誉和尊重程度有更大的影响？
如果不是浓雾，为什么会有人在餐馆账单上斤斤计较吝啬硬币，或者旅行中谁为什么买单固执地耿耿于怀，当在读这篇文章的每个读者现在都可以给自己的每个朋友一个快速准确的1-10分慷慨（或自私大方）程度评级，而你随着时间推移节省下来的区区几百美元与你本来能够赢得的受欢迎和尊重相比根本不值得？
这么多身权力高层的人有了外遇，他们一生的事业和婚姻被莫名其妙地推翻了，这又该怎么解释呢？
当诚信影响你长期的自我形象，微小的收益对长期的影响微不足道时，为什么有人会违背他们的诚信而贪图蝇头小利呢？
否则，你怎么能解释那么多人决定让别人对自己的行为评判的恐惧决定他们的生活方式，如果他们能清楚地看到和意识到 a) 这是做或不做某事的重要原因, b) 其实根本没有人在乎你——他们只关注自己的生活。
还有一些时候，有些人眼前的迷雾让他们多年来，有时甚至几十年，都把自己放在错误的关系、工作、城市、公寓、友谊等中，结果他们终于做出了改变，说 “真不敢相信我没早点这么做”或“真不敢相信我没看到这对我来说是多么错误。”他们绝对应该相信，因为这就是雾的力量。
3) 在第一步，你非常非常愚蠢。
这种愚蠢的表现之一是我们一次又一次地犯同样明显的错误。
最明显的例子是，雾一次又一次地让我们相信，某些事情会让我们高兴，而事实上绝对不会。雾排一排胡萝卜，告诉我们它们是幸福的关键，并告诉我们忘记今天的幸福，转而把所有的希望都指向未来将拥有的所有幸福，因为我们会得到那些胡萝卜。
尽管雾被一次又一次地证明，它不知道人类的幸福是如何运作的——尽管我们经历了那么多，终于得到了一根胡萝卜，感受到了暂时的幸福，却眼睁睁地看着这种幸福感很快降低到我们习以为常的水平，几天后——我们继续陷入另一个这样的把戏。
这就像聘请营养师帮助你解除疲惫，他们告诉你，关键是在你累的时候喝一杯浓缩咖啡。你尝试之后，认为营养师是个天才，直到一个小时后，你又像铁锤一样重新精疲力竭。你回到营养师身边，营养师给你同样的建议，所以你再试一次，同样的事情又会发生。那可能是正确的吗？你会解雇营养师的对吧？那么，面对迷雾给予我们的关于幸福和满足的建议, 为什么我们会如此容易上当受骗呢？
雾比营养学家有害得多，因为它不仅给了我们可怕的建议——而且雾本身也是不快乐的根源。解决疲惫的唯一办法是睡觉，唯一办法就是持久地提高幸福感，就是在与雾的战斗中取得进展。
心理学中有一个名为享乐跑步机的理论，它表明人类有一个停滞的默认幸福水平，当一些好的或坏的事情发生时，在幸福的初始变化之后，我们总是回到那个默认水平。 在第1步，当然这是完全正确的，因为在雾中试图变得更加快乐就像站在淋浴下试图让身体干燥。
但是我不相信建造摩天大楼的物种，会写交响乐，飞到月球，并了解希格斯玻色子是什么，不能从跑步机上下来，以一种实际上有意义的方式改进。
我认为改进方法是学会爬上这个意识楼梯，把更多的时间花在第2,3和4步，而不是在雾中无意识地陷入困境。
步骤2：拨开迷雾，看清环境
人类可以做一些地球上其他生物无法想象的惊人的事——他们能想象。如果你给动物看一棵树，它们就会看到一棵树。只有人类才能想象40年前沉入地下的种子，3岁时的脆弱的树苗，冬天时这棵树看起来多么鲜明，最终的枯树也会水平躺在同一个地方。
这是我们头脑中高等生物的魔力。
另一方面，你头脑中的动物，就像它们的真实世界的亲戚一样，只能看到一棵树，当它们看到一棵树的时候，它们会根据他们的原始需求立即对它做出反应。当你在第1步的时候，你无意识的动物运行状态甚至不记得还有更高的存在，他的天才能力就会白白浪费。
第2步就是要把雾稀释到足以把更高的存在的思想和能力带入意识中，让你看到生活中发生的事情的背后和环境。第2步是将上下文引入你的意识，它揭示了一个更深入、更细致入微的真实版本。
有很多方法可以帮助你把雾变薄。其中三个是：
1）通过教育、旅行和生活更多地了解世界——随着你的视野的扩大，你可以更清晰，更准确地看到世界的真相。
- 主动反思。日记或者心理治疗可以帮你检查自己的大脑。有时，一个假设的问题可以被用作迷雾中的“护目镜”，让你在雾中清楚地看到一些东西——比如“如果钱不是目的我会怎么做？” 或者“我80岁的时候会后悔没有这样做吗？”这些问题是一种在脑内的动物们没有意识到而保持安静的情况下，询问你的高等生物对事情的看法的方式，这时可以听到高等生物的声音——这有点像当父母打算表达不想让4岁的孩子听懂的内容的时候，他们当着孩子的面拼出一个单词。
3）冥想、运动、瑜伽等——有助于让大脑无意识的喋喋不休的活动安静，使迷雾消散。
但最容易最有效的拨开迷雾的办法很简单，就是意识到迷雾的存在。通过知道有迷雾，理解它是什么，它的不同形式，学会身在雾中的时候识别它，它左右你人生的意图就不会得逞。当你不知道你处于步骤1的时候，你不可能启动步骤2。
进入步骤2的方法是保持对你所看到的所处环境的意识，你正经历什么，你的决定是什么。就这么简单——记住雾的存在，识别环境，认识现实，然后你就看清了，让你成为比步骤1中更好的自己。一些例子：
如果在超市里遇到粗鲁的收银员，你在步骤1和步骤2中的不同反应:
左：“他怎么对我这么粗鲁。没有人敢对我这么粗鲁。”右：“这伙计心情不好，可能他今天过得很糟糕。也可能他的童年很不幸。”
不同步骤中的感恩：
上：我想得到的。右下：我所拥有的。左：“生命不公平。地上有雪也很奇怪。”右：“哦。”
当好运来了：
左：永远一切顺利。右：只是碰巧走在山颠。
当坏运来了：
左：从现在开始人生糟透了。右：只是碰巧走到山谷。
深夜躺在床上突然觉得一切变得很可怕的时候：
左：一切太可怕了，我为什么那样说，我为什么这么丢人。右：有时候半夜人的脑子会胡思乱想，我觉得我正处于这个时候，噢你这脑子。
扎胎了：
左：我怎么这么倒霉。右：每年会发生10-15件这样的事儿，今天就遇到了，虽然烦人但遇到了也没办法。
长期后果：
左：我逃过一劫！没有什么后果，只有这些奇怪的红色的东西。
认清环景让我们意识到我们对大多数情况（还有我们不知道的事，比如目前为止收银员的生活是什么样子）到底有多了解，它提醒我们人、生活和事情的复杂性和细微的差别。当我们在步骤2上，更宽广、更清晰的视野使我们感到平静，意识到实际上事情并不那么可怕，这些动物——他们从恐惧中获得力量，从无意识中茁壮成长——突然看起来有点好笑：
当心胸狭窄的动物情绪在我们脸上不那么多的时候，高等生物的更高尚的情绪——爱、同情、谦卑、同理心等——也就越多。
好消息是第2步没有必要刻意学习——你的高等生物已经知道所有这些生活中的事情发生的背景。 不需要付出艰苦的努力，也不需要额外的信息或专业知识——你只需要有意识地考虑采用第2步而不是第1步，那你就在那里了。 通过读这篇文章你现在已经在那里了。
坏消息是很难长期坚持留在第2步。这里的第22条军规（长篇小说，为英语中“难以逾越的障碍”或“无法摆脱的困境”的、自相矛盾的、“坑爹”的、荒谬的、带有欺骗忽悠性质的暗黑规则的代名词）是因为雾让你失去意识所以不容易意识到雾。
这是手头的第一个挑战。你无法摆脱迷雾，也不可能总是保持让雾稀薄，但你可以通过在注意到它很厚的时候有意识地专注于雾，制定有效的策略摆脱雾来做得更好。如果你的心智一直在成长，随着年龄的增加，你会把越来越多的时间花在步骤2上，而不是在步骤1上。
步骤3：令人震惊的现实
我……原子的宇宙……宇宙中的原子。
——理查德·费曼
第三步发生在当事情开始变得奇怪的时候。即使在更开明的步骤2上，我们也会认为我们在这里：
尽管令人愉快，但这完全是一个错觉。我们过着我们的日子，就好像我们只是在这片绿色和棕色的土地上，我们有蓝天、花栗鼠和毛毛虫。但下面是实际正在发生的事情:
但是这张图才更加真实：
我们也往往倾向与认为你一生的时间线是这样的：
Long and importnat，漫长而重要。
真实情况是这样：
你的一生 .vs. 永恒的虚无
你或许觉得自己是某种事物。是吗？
不，其实你是一坨原子：
这是我们小楼梯上的下一个真相，而我们的大脑真的理解不了这个。要求一个人将浩瀚的空间或永恒的时间或细微的原子铭记在心，就像要求一只狗用后腿站立——如果你保持专注可以做到这一点，但这有压力，你不能坚持多长时间。
你可以随时去考虑以下事实——大爆炸是138亿年前的事了，是人类存在的时间的13万倍；如果太阳是纽约的一个乒乓球，离我们最近的恒星的乒乓球将在亚特兰大（两个城市距离1405.3千米，大约相当与北京到重庆的直线距离）；银河系是如此之大，如果你做了一个美国大小的等比例模型，要看清太阳你仍然需要显微镜；原子很小，一个盐粒中的原子大约和地球上所有海滩上的沙粒一样多。但即使你只是偶尔，深入思考其中一个任何事实，或者当你在深夜与人谈到这些，或者当你盯着星星看的时候，或者当你对死亡的含义思考太多的时候——你会有一个哇的时刻。
真正的哇时刻很难碰到到，即使遇到也更难维持很长时间，就像我们的狗站着的难度一样。思考这个层次的现实就像看着大峡谷的惊人照片；哇的时刻类似在大峡谷——这两种经验是相似的， 但不知何故大不相同。事实可能是迷人的，但只有在哇的时刻，你的大脑才会真正思考客观的现实。在哇的时刻，你的大脑有一秒钟超越自己（要知道它被创造可不是做这个的），让你短暂地看到我们存在的惊人真理。而哇的时刻将带你进入步骤3。
我喜欢哇时刻。它们让我感到同时感到强烈的敬畏、兴奋、悲伤和惊奇。最重要的是，他们让我感到自己的可笑和深深的谦卑——以及人类彼此之间做的奇怪的事情。在那些时刻，宗教人士使用的所有这些话——敬畏、崇拜、奇迹、永恒的联系——都是完全有意义的。我想跪下投降。这时我感觉到精神的力量。
而在那些转瞬即逝的时刻，没有雾——我的高等动物充满活力，它可以完美清晰地看到一切。正常复杂的道德世界突然变得非常清晰，因为第3步上唯一深不可测的情绪是最高层次的。在步骤3中任何的小气或仇恨都很可笑—— 没有迷雾遮挡，动物是完全赤裸的暴露在眼前，一群悲伤的小动物。
在步骤1中，我对粗鲁的收银员回击，收银员对我来说是个混蛋。在步骤2，粗鲁并没有让我担心，因为我知道这是他的问题，而不是我的，我不知道他的生活是什么样子。在步骤3，我把自己看作是一个神奇的安排，在广阔的空间里，在无尽的永恒中，一群尘埃聚集在一起，形成了短暂的意识，这就是我的生命...... 我把收银员看作是恰好存在于我所在的时间和空间的另一个短暂的意识。 而在第3步，我唯一对他可能的感觉就是爱。
噢你这个珍贵的灵魂
在哇时刻超然的意识中，我看每一个互动、每一个动机、每一个新闻标题都异常清晰——艰难的人生决定也明显多了。我感觉到智慧。
当然，如果这是我的常态，我会在缅甸的山上的某个地方教僧人，但我不会在任何地方教僧人，因为这不是我的常态。哇瞬间很少，过了不久，我又回到了这里，成为一个人。但第3步的情绪和清晰度是如此强大，即使你离开这一步骤后，它还会对你有影响。每次你羞辱动物们，它们未来对你的影响力就会减弱。这就是为什么步骤3是如此重要——我知道尽管没有人可以永久生活在步骤 3，但定期访问能帮助你进行步骤1和步骤2的战斗，这使得你成为一个更好和更快乐的人。
步骤3也是对任何指责无神论者不道德、玩世不恭或虚无主义，或者想知道无神论者是如何在没有来世希望和激励的情况下找到生活中的任何意义的人的回答。步骤1中无神论者看待问题的方式是，地球上的生命被认为是理所当然的，任何积极的冲动或情绪都是由生命之外的环境造成的。在步骤3，我感到非常幸运，活着是多么酷，我是一群原子，一群可以思考的原子——在步骤3，生活本身足以让我兴奋、充满希望、有爱心、善良。但步骤3之所以可能，只是因为科学已经扫清了道路，这就是为什么卡尔·萨根说，“科学不仅与灵性兼容；它是灵性的一个深刻的来源。”这样，科学就是这个框架的 "先知"——那个向我们揭示新真理并给我们机会通过它来改变自己的人。
因此，到目前为止，我们回顾一下——在步骤 1, 你是在一个妄想的泡沫。在第2步，生活清晰多了，但它是一个更大的妄想的泡沫。步骤3应该是完全的、没有模糊迷雾遮挡的真相了——那么怎么可能还有另一个步骤呢？
步骤4：伟大的无知
如果我们到了认为我们完全了解自己是谁、来自哪里的地步，我们就会失败。-卡尔·萨根
到目前为止，游戏在很大程度上一直在清除迷雾，使我们作为人和一个物种对真理的了解变得尽可能清楚：
步骤4，我们将接触到绝对的真相——这个：
所有我们知道的 .vs. 所有我们不知道的
真相是，任何关于我们全部现实的讨论——宇宙的真相或我们存在的现实——如果不承认构成了几乎所有现实的紫色大斑点的话就都是完全的错觉。
但你知道人类——他们一点也不喜欢那个紫色的斑点。从来都不。这个斑点让人类感到害怕和耻辱，我们有完全否认它存在的数不胜数的历史，这就像生活在海滩上，假装海洋不存在一样。相反, 我们只是声称现在我们终于想通了。在宗教方面，我们发明了神话并宣称它们是真理——即使是一个虔诚的坚持他们特定书籍的真理的宗教信徒读到这儿，也会同意我还有其他几千本不同观点的书在那儿。在科学方面，我们轻信，认为“意识到你对现实的认识是可怕的错误”这一现象只属于过去。
一项新的突破性发现推翻我们对现实的理解，就像人类正在阅读的这部史诗般的神秘小说中的一个令人震惊的转折，科学进步经常点缀着这些转折——地球是圆的，太阳系是日心的而不是地心的，发现除我们自己以外的亚原子粒子或星系，以及进化论，以上只是几个例子。 那么，凭借所有这些取得突破的知识，历史上最伟大的科学家之一开尔文勋爵在1900年所说的“现在在物理学中没有任何新的发现，剩下的就是越来越精确的测量” 即这一次所有的转折实际上都已完成，怎么可能呢。
当然，开尔文与历史上其他任何傲慢的科学家一样错了——广义相对论和量子力学理论都会在下个世纪取得科学新突破。
即使我们今天承认未来会有更多的曲折，我们可能倾向于认为我们已经找到了大多数主要的东西，比那些认为地球是平的人对现实有了更近的了解。对我来说, 这听起来是这样的：
“哈哈这些傻瓜只知道橙色里面的东西。他们认为地球是平的！想象一下生活在一个有这么多的人不了解真相的时代。”
事实是，让我们记住，我们不知道宇宙是什么。已知的宇宙是全部吗？还是多重宇宙泡沫中的一个？不是气泡而是光学错觉全息图？我们知道大爆炸，但大爆炸是一切的开始吗？大爆炸是无中生有的，还是只是一长串扩张崩溃中的最新一次循环？我们不知道什么是暗物质，只知道宇宙中有暗物质，当我们讨论费米悖论时，确定无疑的是：科学不知道地球之外是否还有其他生命，也不知道它可能有多先进。那么弦理论呢？它声称是统一物理世界中广义相对论和量子力学这两个宏伟但看似无关的理论的秘密。这要么是我们提出的最宏大的理论，要么是完全错误的，这场争论的双方都有伟大的科学家。而作为外行，我们需要做的就是看看这两种被接受的理论，以意识到事实与表象的差异有多大：就像广义相对论告诉我们，如果你飞到黑洞，在强烈的重力吸引下绕着黑洞转了几次然后在你离开几个小时后回到地球，在你离开的这段时间几十年的时间在地球上过去了。就像疯狂的量子力学告诉我们的——在宇宙中的两个分开的粒子彼此的行为神秘地联系在一起, 或直到你看它前同一时间既活着又死了的猫。
而问题是，我刚才提到的一切都还在我们的理解范围内。正如我们之前所确定的，与更进化的意识水平相比，我们可能就像一个三岁的孩子，一只猴子，或一只蚂蚁——那么，我们为什么要假设我们甚至有能力理解那个紫色斑点中的一切呢？猴子无法理解地球是一颗圆形行星，更不用说太阳系、星系或宇宙的存在了。你可以试着向猴子解释多年，这是不可能的。那么，如果一个更先进的物种努力向我们解释我们完全无法理解的东西呢？
在思考大局时，其实有两种选择：谦虚还是认为荒谬。
人类假装确定性的荒谬之处在于，在过去，当表面上似乎我们是所有创造的中心时，不确定性是可怕的，因为它让我们的现实显得比我们想象的要惨淡得多——但是现在，随着更多的事情发现，对我们来说，作为一个人和物种，事情看起来非常悲观，所以我们的恐惧应该欢迎不确定性。 鉴于我的默认观点，我还剩下几十年的时间，然后是永恒的虚无，我们可能完全错误的事实听起来让我充满希望。
讽刺意味的是，当我的思想达到这个无神论楼梯的顶端时，认为在我们看来可能存在神圣的东西的观念似乎不再那么荒唐了。在所有人类创造的神圣的更高的力量的概念方面，我仍然是完全的无神论者——在我看来，这些概念都宣告了太多的确定性。但超级先进的力量存在吗？这似乎更有可能。我们会不会是由比我们更先进的物种创造的，或者是在没有意识到的情况下作为模拟的一部分生活？——-我们是三岁的孩子，记得吗？
对我来说，完整的理性逻辑告诉我，对无神论者来说地球上所有的宗教对我们存在的本质或更高存在的可能完全不能解释。我得到这个结论不是通过任何形式的信仰，仅仅是通过逻辑。
我觉得第四步让人心惊肉跳，但我不确定自己是否能够像有时用第3步方式思考一样使用步骤4——第4步的哇时刻也许是为爱因斯坦那样的人保留的——但即使我不能立足第4步思考，我知道它在那里，它的意思，我可以提醒自己它的存在。那么，这对我个人又有什么好处呢？
还记得我在第3步中提到的那种强烈的谦卑吗？它将放大100倍。由于我刚才讨论的原因，这让我感觉更充满希望。这让我愉快的听天由命，我永远不会明白发生了什么，这让我觉得我可以走出汽车，坐下来，放松一下，享受骑行的乐趣。这样，我认为步骤4可以让我们更多地生活在当下——如果我只是一个漂浮在我无法理解的海洋里的分子，不妨享受它。
步骤4为人类服务的方式是帮助粉碎确定性的概念。确定性是原始的，导致“我们.vs.他们”的部落主义并开始战争。我们应该团结在我们的不确定性中，而不是在捏造的确定性上分裂。而人类越转身看那个紫色的大斑点，我们的日子就会越好。
为什么目标是智慧？
再没有比临终时刻迷雾消散的彻底了，那时候人以无比清晰敏锐的目光注意到如果人生再来一次的话许多事情会有不同的选择——要是我没在工作上花费那么多时间多好；要是我同妻子交流多一点多好；我应该多去旅行的，如此等等。人的成长的目标应该是在你平时生活中经常得到这种敏锐并做些什么。
要达到这个目的，你要尽可能早地为自己开发尽可能多的智慧。对我来说，人类智慧是我工作最重要的目标。这是个伟大的目标——其他的目标都在其之下。我相信我有且只有一次生命，我要倍加珍惜并尽最大可能使其圆满和有意义——这是我追求的最好的结果，在这个原则下我为这个世界做很多好事。智慧教会人们洞察什么是圆满和有意义，并给了人们到达这个目要做出选择的勇气。
因为生活是智慧的来源之一，我认为智慧其实已经在我们的头脑之中——我们脑中高等生物知道的一切。有时候我们觉得自己没什么智慧，那是因为迷雾阻挡了我们的视线使我们看不到高等生物。迷雾是反智慧的，当你在台阶上更上一步获得更好的视线，智慧会伴随意识提升而来。
很多事情上我学到的一点是，年龄的增加或身体的成长并不等同于成长。成长意味着你的智慧水平和思维的广度与深度——这二者与年龄并没有特别的关系。一定年龄之后，成长的任务是拨开迷雾，这与人本身相关，无关年龄。我认识一些极具智慧的老人，但也有一些和我年龄相仿的人看起来在有些事情上的智慧比他们的父母强的多。有些人伴随着年龄增长，智慧越来越多，面前的雾越来越薄，但我也发现有些人年龄增加的同时却根本没有成长——面前的雾反而越来越浓，意识越来越模糊迟钝，在某些事情上越来越固执。
当我看待我认识的人，我意识到我对他们的尊敬和钦佩程度几乎完全取决与他们具有的智慧和思想。我最尊敬的那些人——有老人也有年轻人。
在这个框架下看宗教
这个讨论有助于澄清我与传统宗教的问题。宗教世界里，有很多优秀的人物、观点、价值观和智慧，但对我来说，这些似乎是在宗教中发生的事，而不是因为宗教才发生。用宗教来成长需要在很多方面创新，因为在根本层面上，宗教似乎把人们当成孩子，而不是推动他们成长。许多当前的宗教通过“你要相信这个，否则……”制造恐慌的理论和书籍来扮演迷雾的角色，而这些理论往往同时吹响了“我们.vs.他们”分歧的号角。他们告诉人们要向古代典籍中寻找答案而不是通过心灵深处的思考，在对与错的问题上，他们的决定论使之常常面对社会问题的演变时退居幕后。在历史问题上，他们的决定论使他们的信仰者远离了真理——42%的美国人不了解进化论就是一个证明。（在楼梯上的更糟糕的犯罪出现在美国的政治文化中，这个政治文化生活在第1个台阶上，在那儿政客们直接对着人类的动物性呐喊，故意避开步骤2至步骤4上的任何东西。）
那么我是谁？
是的，我是一个无神论者，但无神论者不等于成长，就像“我不喜欢旱冰”不是运动策略。
所以我为自己发明了一个词儿——我是一个真理主义者。我的人生框架里，真理是我一直追寻的，是我所崇拜的，学会更容易、更经常地看到真理是我不断成长的原因。
在真理论中，目标是随着时间的推移变得更聪明，只要你有足够的意识去看人、事、世界或宇宙的真相，智慧就在你手中了。 雾弥漫在周围，让你失去意识，胡思乱想，心胸狭窄，所以日常成长的关键的是保持对雾的清醒认识，以及训练你努力在任何情况下看到完整真相的思维。
随着时间的推移，你希望你的[步骤2的时间] / [步骤1的时间]比率每年增加一点，你想要处于步骤3的哇时刻的时间越来越多，并时时提醒自己步骤4紫色的斑点在那儿。 如果你这么做，我认为你是在以最好的方式发展，它将对你生活的方方面面产生深远的影响。
这就是我说的真理主义者。
我是一个合格的真理主义者吗？ 还不错。 比以前的自己更好一些。 但定义了这个框架将有助于——我知道应该把精力集中在什么地方，对什么保持警惕，以及如何评估我的进展，这将使我确保自己在脚踏实地地进步并且成长的速度越来越快。
为了帮助自己完成这个使命，我制作了一个真理主义者标志：
这是我的象征，我的口头禅，我的WWJD（上帝会怎么做）——这是当好或坏的事情发生，即将做出一个重大决定，或在平常日子里提醒自己雾的存在和保持自己关注大局时遵循的原则。
那么你是谁？
我给你的挑战，是为你自己选择（或发明）一个能够准确总结自己成长框架的术语。
如果你信仰基督教而且它正助你成长，那么这个词可以是基督徒。 也许你已经有了自己明确的成长策略，现在只需要一个名字。 也许真理主义者对你有帮助，你想和我一起尝试成为真理主义者。
或许你可能不知道自己的成长框架是什么，或者你正在使用的框架不起作用。 如果A）你觉得你在过去几年里没有以一种有意义的方式成长，或者B）你无法通过慎重的事实和推理来证实你的价值观和生活哲学，那你需要找到一个新的框架。
要做到这一点，只需要像我一样问自己这个问题：你成长的目标是什么（为什么是这个目标）？如何到达这个目标？什么在妨碍你到达目标，如何克服？你的每一天应该怎么做？你的年度进展应该是什么样的？ 最重要的是，你如何保持毅力坚持多年而不是四天？ 在你考虑完之后，为这个框架起个名字作为你的符号或口头禅。
我希望说服了你认识到这一点的重要性。不要到临终前才弄清楚生活应该是怎样的。
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