中国历代王朝的更替就是一部部杀人的经典大戏，每次的战乱，都会使人口数骤减，但是具体人口损失多少，其实是很难统计的。
而关于明朝末年到清朝初年这段历史，由于涉及到民族问题，很多人都很是关心，也愿意花心思去研究。
其中有一种最为骇人听闻的说法是：
从明末李自成起义到清初吴三桂败亡，期间混战五十四年，达半个世纪之久。明末人口为一亿，到清世祖时全国人口只剩下1400万人了，锐减了80%多，损失人口8000多万。
明朝末期至清朝初期，人口锐减是一个公认的事实。但是具体损失了多少人一直是众说纷纭，因为明朝人口的数量就一直是一个史学界争论非常严重的问题。有人说有6000多万，有人说有一亿，甚至还有人说有二亿，众说纷纭，各取所需。但是从清代历朝官修史料的汇编《清实录》的记载中可以了解到，在清世祖顺治9年时，全国人口数只有1440多万人。
所以说不管是按照6000多万或是按照一亿的人口数来计算，明清的改朝换代，损失的人口都是以千万计，比之第二次世界大战损失的人口有过之而无不及。
世界大战，是整个世界的国家一起参与的战争，导致了几千万人口的损失，那么仅凭明朝与清朝两国之力的战争何至于人口损失与世界人口损失不相上下呢？
有人讲中国人口的锐减全在了清军屠杀的头上，从公平的角度来说这是不对的。因为必须考虑各种灾荒、明军的杀良冒功、农民军的屠杀以及各地草寇的屠杀等等。
首先是天灾。明朝在万历末年开始发生人口负增长，在万历43年，中国发生了有史以来规模最大、时间最长的一次旱灾，不仅西北和华北灾情严重，就连华中和江南地区也受到了不同程度的影响。这场灾难中，饿死之人不计其数。此外进入崇祯时期以后，在明朝的北部又发生了严重的瘟疫，尤其是河北地区，人口下降严重。
除了这些天灾，人祸更为严重。首先是李自成、张献忠等人的农民军进行的屠杀，如果说这些人爱民如子，那完全是在睁着眼睛说瞎话。农民军所到之处那些和明朝挂上边的贵族、官吏、奴仆甚至商户都没有幸免，最后都被农民军杀害。李自成在仅在山西地区就杀了各种贵族1万多人，其他类型的人，也是不计其数。
张献忠陷成都后，更是下令屠城三日。三日过了，停止大杀，仍然每日小杀百馀人以树威。欧洲传教士利类斯和安文思二人所著《圣教入川记》记载，张献忠每日杀一二百，为时一年又五个月，累计杀人十万，亦不算多。清军一来，他就逃了。在大军逃离成都前，更是对成都实行残酷的“四光政策”，尽杀蜀人，从老百姓到军队家属(老弱病残)再到他部队中的湖北兵、四川兵，最后连早期跟随他出生入死的秦兵也在剐杀之列，剐杀后制成腌肉以充军粮。
以上是清军还未入关时，中华大地早已满身疮痍了。而清兵入关之后，人口的数量还在下降，中华大地的苦难还未结束。
清军入关以后，实行了剃发易服的政策，遭到了汉族人民的强烈抵抗。于是为了杀一儆百，他们对抵抗较为顽强的地方，一律进行惨无人道的大屠杀。畿南之屠、潼关之屠、扬州十日、嘉定三屠、昆山之屠、嘉兴之屠、江阴八十一日、常熟之屠、四川大屠杀、金华之屠、泾县之屠、赣州之屠、同安之屠、平海之屠、南昌之屠、邵武之屠、湘潭之屠、同安之屠、南雄之屠、信丰之屠、蒲城之屠、曹州之屠、汾州之屠、大同之屠、广州大屠杀、潮州之屠、永昌之屠、屠杀明朝宗室等等。
清朝的屠杀，很多堪称历史之最，对于总共到底有多少人被屠杀，因清兵屠戮百姓甚众，具体数目已难以统计出。
除此之外，还有吴三桂等三藩的叛乱，使江南以南地区再次陷入战火之中，这场叛乱长达八年，使人口数量再次下降。
综合以上的内容，得出最后的结果：从万历末期开始至吴三桂三藩叛乱被平定的这几十年里，中国损失人口最少也在5000——6000万，甚至可能高达8000万——1亿。
整个二战总共伤亡5000多万人，而明末清初的人口被屠戮者保守估计就有5000多万，这样的历史实在是令人震惊不已。
乱世当头，累骨成堆。
英雄枭雄，不问出处。
纵横斗转，龙蛇起陆。
却问乱世人，宁为太平犬。
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