项目式学习主张学生通过小组合作的方式，在一个问题的驱动之下，完成一项源自真实世界且需要深度思考的任务。而驱动性问题是一个项目的“心脏”。
上海美国学校的教学指导教练安德鲁• 米勒（Andrew Miller）对好的驱动性问题有一个生动的表述：当教师将问题呈现给学生的时候，至少要有一部分学生觉得“这听起来很酷”。
如何设计出这样一些，让学生发出这样感叹的驱动性问题呢？美国巴克教育研究院的PBLWORKS 团队开发了PBL 项目库，帮助刚接触项目化学习的教师设计和开发问题。
“人类如何通过观察自然界找到解决问题的方法？”
“我们如何设计产品的包装以使其更加环保？”
“我们如何设计满足客户需求的小房子？”
……
这些复杂又真实的命题并非取自企业或政府的会议材料，而是美国中小学学生项目式学习课堂上所探讨的问题。
项目式学习主张学生通过小组合作的方式，在一个问题的驱动之下，完成一项源自真实世界且需要深度思考的任务。其中，驱动性问题是一个项目的“心脏”，它是在项目的整个阶段或某个阶段的实施过程中， 需要学生始终思考的问题。它兼具知识性与真实性，是沟通学生学习兴趣与真实世界的知识之间的桥梁，它赋予项目实际的意义，对学生的学习活动起到推波助澜的作用。
角色导向：未来无限可能
孩子天生就想象力丰富，他们爱把自己想象成任何人，除了虚拟童话中拯救世界的英雄和温柔贤惠的公主，还有真实世界里的各种成人角色：做出山珍海味的掌勺大厨、救死扶伤的白衣天使、春风化雨的人民教师、高屋建瓴的建筑师、心思缜密的政府官员……即使是在中职，学生们也喜欢扮演专业的成人角色，并因自己无限可能的未来而摩拳擦掌、跃跃欲试。
我们可以充分利用学生的这一特点，为学生提供一个真实的角色，以解决问题或完成项目。这种问题的常见形式是“作为……我们如何……”，例如“作为一名科学家，我如何设计实验来揭穿一个广为流传的科学流言？”“作为市场研究分析师，我们如何帮助当地企业赚到最多的钱？”“作为漫画书设计师，我们怎样才能建立教他人数学的超级英雄世界？”当学生代入角色立场时，他们会自发主动地学习相关知识使得自己的“角色扮演”更专业、更成功，激发出自己的学习动力。
角色决定了学生要学习的专家思维方式。面对相同的任务，扮演的角色不同，完成任务的途径和运用的知识便有很大的差别。PBLWORKS 项目库中便收录了两个“相似”的项目。其一为“社区摄影记者（Community Photojournalist）”，驱动问题是“作为摄影记者，我们如何讲述我们社区不为人知的故事？”其二是“标记历史，创造历史（Marking History, Making History）”， 驱动问题是“作为历史学家，我们如何发现并分享有关我们社区的故事？”
同样是讲述社区故事，学生角色的差异使两个项目截然不同。前者是文学- 艺术交叉项目，学生甄选与社区相关的主题，访问当地社区成员并拍摄照片。他们使用访谈和照片来制作摄影文章，直观地记录当地的文化和社会故事，体现了艺术工作者的工作特点——用光影讲述故事。后者是社会研究项目，学生研究他们家庭所在的社区或地区的历史，并使用重要的原始资料来了解多种社区成员（例如土著人民、移民、殖民者）的经历和观点与特定事件的关系。
学生使用他们学到的东西来记录和分享在当地社区中共存的多个（有时是冲突的） 历史，体现了历史研究者的思维方式——历史是一个立场选取和观点阐释的过程。
角色导向的驱动问题还能让学生进行真实的职业体验，通过承担该职业的项目工作，学生会留下“这个职业很酷，我可能愿意在不久的将来成为这样的人”或者“我不喜欢这个职业，刚刚接触它就让我感觉枯燥乏味”的印象，这些体验有利于学生进行职业规划和探索。所以，在项目式学习中，如果想要通过角色自身的专业性和立场影响学生们的表现的话，可以尝试设计角色导向的驱动性问题。设计完成后把驱动性问题先呈现给一部分学生，若有相当比例的学生认为“这个问题可太酷了”，那么我们基本可以确定这个问题已经达到驱动问题中的“驱动”二字的意义了。
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