太子朱厚照继位以后，第二年改元正德，原先跟随他的一帮太监因此得势，以刘瑾为首的八个太监被人成为“八虎”，由此引起了内阁的反对，六科给事中和十三道御史也纷纷上疏揭发八虎的罪行，辅政大臣刘健和谢迁以辞职来抗议，但事与愿违，明武宗批准了辞呈，言官们陆续上书要求挽留刘谢，惩办八虎。刘瑾等先下手为强，言官们被羁押，其中就有王阳明的姑父牧相。
正德元年十一月，王阳明上书为言官们喊冤，结果被打入锦衣狱，接着在午门前被杖三十，十二月被谪贵州龙场驿。
王阳明并没有马上赴贬谪地贵州，而是在杭州寺庙中养病，迁延八个月之久，随后又装死，逃亡武夷山，最后决定接受朝廷的处置，王阳明整整折腾了一年以后，于正德三年元月初一上路赴贵州。
王阳明在路上花了二个多月，三月上旬到达龙场。然后兴办龙岗书院，与当地各级官员广泛交往，并不同程度地参与了当地的军政事务。
如何面对人生的挫折，如何在困境中自处，在两年的时间里，王阳明内心经历了曲折的思想斗争，认识逐渐走向成熟。《田横论》、《龙场生问答》、《元年春王正月》三篇文章王阳明从不同方面阐述了自己的选择和思考，而《士穷见节义论》更是直接回答了君子如何面对人生困境的问题。
王阳明在文中说，君子的正气，在遇到不幸的时候，一定会不同程度地被激发出来。遭遇人生困境，并不是君子所愿，但是在困境中，君子绝不会甘于沉沦，被压抑的正气一定会伸张出来，艰苦的淬炼一定会使君子变得更刚强，对正气的坚守一定会更坚定，行为一定会更加高尚。只有经过艰难困苦的磨炼，才能体现出君子“全大节，仗大义，落落奇伟”的品格，这就是君子卓然不群的地方。
真正的君子，一定不会放弃内心的坚守，而“依形而立，恃势而行，待生而存，随死而亡。”
君子内含的正气流行磅礴，犹如天上的星辰和大地上的山岳大川一样永恒不息，要么成就功业，要么彰显节气和道义。如果处境顺遂而通达，正气得到舒展，则可以建功立业；如果身处逆境，则正气会被激发出来，表现出君子的气节和道义。
长江奔腾万里，汪洋汗漫，浩浩荡荡东流入海，只有遇到高山阻隔，不得不折冲转弯的时候，才会有撼空摧山之势，势不可挡，这正是阻隔才能造就的。
晋灵公荒淫骄横，相国赵盾被迫逃亡，赵盾的侄子赵穿刺杀了晋灵公，晋成公继位，赵盾重新执掌朝政。太史董狐在史册中记载“赵盾杀其君”，指责国相赵盾不阻止赵穿的弑君行为，重回相位后，又不惩办罪犯。董狐不畏权势、秉笔直书的气节，只有在这种动乱的局势中才能充分体现出来。
苏武出使西域，被匈奴单于扣押，在万般逼迫之下，苏武誓死不投降，在戈壁荒滩牧羊十九年。苏武的忠贞、勇敢、不屈不挠的高风劲节，在长期被困匈奴的情况下，得以充分的地彰显。
东汉末年汉桓帝、汉灵帝时期，宦官和外戚争权，宦官侯览、曹节、王甫等结党营私，败坏朝纲，外戚窦武等人则为人清正，得到了朝中君子士人的支持，宦官集团以结党的罪名疯狂打击士人，但士人们前赴后继，誓死抗争，巴肃、范滂等都是主动赴死，“三君”，“八俊”、“八顾”、“八及”、“八厨”等先后与宦官集团进行了坚决的抗争，为此大量官员被罢官回家，禁锢终生，各地陆续被逮捕、下狱、流放、处死的士人近千人。
孟子善养浩然之正气。懦弱者养浩然之气可以变得刚强，贫乏者养浩然之气可以变得充实。身处困境之时，进退维谷，左右无援，压抑正气才能生存，发扬正气则面临死亡，生死存亡只在呼吸之间，形势万分危急。君子面对这种情况，往往别无选择，或者逃亡、或者被杀、或者受辱，但不论生死存亡，正气不可夺。
曾子说：“晋楚之富，不可及也。彼以其富，我以吾仁。彼以其爵，我以吾义，吾何谦乎哉。”孟子说，人生有三宝，朝堂论爵位，乡里论年龄，治国则讲道。
晋国楚国虽然富有，王公大臣虽然尊贵，张仪苏秦虽然善辩，孟贲夏育虽然勇猛，都不足以成为人生的倚靠，唯有气节才是为名的支柱。
在随波逐流中，方显中流砥柱之坚定不移；随风披靡中，方见疾风之劲草；一碰即碎，触火就焦，方显烈火真金之珍贵。有奴颜婢膝的佞臣，方显长揖不拜者的高尚；有依附迁就权贵的懦夫，方显拒绝高位者的高洁。
伯夷叔齐不做周朝的顺民，宁愿做殷商的义士；陶渊明甘愿成为处士，扬雄不愿做王莽新朝的大夫；文天祥誓死不投降元朝，郑思肖自称大宋孤臣，好友赵孟頫做了元朝的大学士，郑便与之绝交。君子宁全节而死，不失节而生；宁向义而亡，不背义而存。困境之下，正气所激发的，一定是高远挺拔、光明磊落的形象，上可与日月争光，下可与山岳同峙。
小人则不同，他们平时显得迂阔宏大，纵横放肆，但遇到大事，往往丧失气节，俯首帖耳，甘愿与草木一样走向腐朽。
孔子说：“岁寒然后知松柏之后凋也。”君子之节义，也只有遇到困境后才能表现出来。
呜呼！君子难道不希望天下和谐，歌颂国家昌盛吗？他们宁愿不要有高洁的名声，重义的美誉，使天下共享福祉。君子以节义名闻天下，是本人的不幸，也是国家的不幸。
虽然如此，只有大力倡导节义，士人躬身力行，才能匡扶社会正义，以大道作为治国的纲领，这不是小事。
伯夷叔齐叩马一谏，大义凛然，成为万世君子的楷模；汉末党锢中的一众贤士君子，拯救汉鼎于将亡之季；曹操、司马懿、朱温、刘裕等，虽然包藏祸心，垂涎觊觎九鼎，但也不得不隐忍不发，即使如此，当时的君子义士仍然群起而攻之，揭露他们的罪行。因此，君子的高尚行为可以世代传扬，使天下人都以节义而自立。
呜呼！天下不堪，君子不幸而以节义名世，但君子能够坚守节义，他又是幸运的。
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