宠虢公周郑交质，助卫逆鲁宋兴兵
却说郑庄公听闻公孙滑起兵讨伐郑国，向群臣询问应对之法。公子吕道：“‘除草却留下它的根系，到了春季它又会重再度生长起来。’公孙滑原本逃脱一死，反倒借卫国军队讨伐郑国，大抵是卫候不知道共叔有谋逆攻袭郑国的罪名，这才起兵相助公孙滑，以救公孙滑祖母为借口。依臣愚见，不如书信于丝帛之上，送至卫候，告知其缘故，卫候必定会撤兵回国。公孙滑势单力薄，可以不动一兵一卒而将之生擒。”庄公道：“就按你说的办。”于是遣人送信到卫国。卫桓公看信：
寤生再拜奉书卫侯贤侯殿下：家门不幸，骨肉相残，实在是对邻国也有愧疚之意。但，赐京邑为封地，并非寡人不友爱兄弟；恃有荣宠，作乱谋逆，确实是共叔段对主公的大不敬。寡人以先人们世代守护的国之基业为重，不得不除段。寡人母亲姜氏，因溺爱段，段谋反事败她心怀不安，避居颖地，寡人现已将母亲接回京城奉养。今逆臣公孙滑隐瞒他父亲的过错，奔投卫国。贤侯不知其不义之举，起兵直奔敝国。寡人反省自己并未得罪于卫，惟望贤侯能同样理解诛杀逆贼之举，勿伤卫郑邻国之谊，敝国甚幸！
卫桓公看完信，大惊道：“段叔不义，自取灭亡。寡人为公孙滑兴兵，这是相助逆贼啊！”便遣人传令撤回卫国兵将。
使者还未到，公孙滑的兵马已经趁廪延无戒备，将此地攻下了。郑庄公大怒，命大夫高渠弥率车驾两百乘，争夺廪延。这时卫国军队已经撤回，公孙滑寡不敌众，弃了廪延，又奔向卫国。公子吕乘胜追击，直抵卫国郊外。卫桓公召集群臣，问此战守城的计策、公子州吁进言：“兵来将挡，水来土掩，有什么可迟疑的！”大夫石碏奏言：“不可！不可！郑国兵马之所以来我卫郊，是我们相助公孙滑这逆贼导致的。这之前郑伯送来了书信，我们不如也送去回信，承认过失，向其道歉。不用劳师动众，就可以使郑兵撤退。”卫侯道：“爱卿说得对。”随即命石碏修书一封，送至郑伯。信上说：
完（卫侯名字）再拜周天子卿士郑贤侯殿下：寡人误听了公孙滑的不实之言，以为郑伯杀弟囚母，让侄子无立足之地，所以兴兵至郑。如今看了郑伯来信，悉知京邑太叔谋逆一事，后悔不已，当天就撤了到廪延的军队。若能察看一番，卫国当逮缚公孙滑以献郑国，让两国复修旧好。还望贤侯也盼如此。
郑庄公看了信道：“卫国既已认错，寡人又有何多求呢！”
却说国母姜氏听闻庄公兴师讨伐卫国，担心公孙滑被杀，绝了太叔的后人，便向庄公哀求：“还望看在先君武公的份上，饶了公孙滑性命。”庄公碍于姜氏的情面，又思度着公孙滑孤立无援，不会有什么异动。便回信给卫侯，书中只说：“寡人已看书信撤了兵，郑卫可言归于好。公孙滑虽有罪，但寡人忤逆的弟弟只有这一个儿子，还望能留他在卫国，以延续段的血脉。”另一边撤回高渠弥的兵马。公孙滑老死在卫国，这是后话。
却说周平王因郑庄公好久没在朝中，偶然因虢公忌父来朝，与他言语相投，便对虢公道：“郑侯父子执掌朝政有好些年了，如今久没任职，朕想让你来掌理政务，你可不能推辞。”虢公叩首道：“郑伯不来，必是因国中有事。臣若代替郑伯之职，郑伯不止会怨怼臣，还会怨怪王上。臣不敢领命！”再三辞谢，退归他的诸侯国。原来郑庄公虽然身在郑国，但在王都留了耳目，打听朝中的事情，有任何动静都会传报给他。今日周平王想把政务分出来交给虢公处理，庄公怎会不知。当日就驾车到周国，朝见完毕，奏道：“臣蒙圣恩，父子相继执掌政务。臣实在是没什么才能，有愧于臣的职位，愿回到卿士的爵位，退到自己的封地，以守人臣的节操。”平王道：“卿久未来朝任职，朕的心一直悬着。今天见卿来了，如鱼得水，卿为何说这番话呢？”庄公又道：“臣的诸侯国里有逆弟作乱，生出事变，臣因此旷职已久。如今臣国中事物才刚整顿好，连夜赶赴朝中，听到路上的人都在说，吾王有意付以虢公掌政之务。臣的才能不及虢公万分之一，哪敢占着职位不做事，得罪于王上？”平王见庄公说到虢公一事，心中惭愧，勉强答道：“朕久未见卿，知道卿必是国中有事，想委政虢公几日，等卿回来。虢公再三辞让，朕也遂了他的意让他归国了。卿又有什么可怀疑的呢？”庄公再奏道：“国政，是王上的国政，不是臣的政务。用人之事，王上自有决断，虢公有理政之才，臣理当让位。不然，群臣必以为臣贪图权势，不知进退。惟望王上细察。”平王道：“你父子二人都为周国立下过大功劳，故而相继付以掌政之务，四十余年，君臣相处融洽。今爱卿怀疑朕，朕要如何证明自己！卿若实在不肯相信，朕便命太子狐到郑国为质子，如何？”庄公再拜，推辞道：“参与政事或是罢免职务，都是臣的职责，哪有天子给臣子人质的道理？这样恐怕天下以臣为君，臣当万死！”平王道：“并非如此。卿治国有方，朕想让太子一观郑国风气，也凭此让卿放下疑心。卿若一定要推辞，那是朕的过错了。”庄公再三不敢领旨。群臣奏言：“依臣等公议，王不派质子到郑国，无法解开郑伯的疑心；如果独王上派出质子，又让郑伯有违臣子的道义。不如君臣互派质子，两边都可放下猜疑，也成全了王上的恩义。”平王道：“如此甚好。”庄公先让人选了世子忽等着到周国做质子，然后谢恩。周太子狐也到了郑国为质子。史官评论周、郑互换质子一事，认为君臣的分别，到此全无。诗曰：
腹心手足本无私，一体相猜事可嗤。
交质分明同市贾，王纲从此遂陵迟。
（本是推心置腹的手足，相处无私，却一样相互猜忌，着实可笑。
交换质子就像集市上做买卖，君臣纲纪从此衰败崩毁。）
自从交换质子以后，郑伯留在周国辅政一向无事。周平王在位五十一年后驾崩，郑伯与周公黑肩同时掌握朝政。让郑世子忽回到郑国，迎回周太子狐回周国继位。太子狐因其父身亡而哀痛不已，未能侍候在自己父亲身旁，使之含敛（纳珠玉米贝等于死者口中，并易衣衾，然后放入棺中）而葬，悲痛太过，抵达周国就薨逝了。太子狐的儿子林继位，为周桓王。一众诸侯都来奔丧，并拜见新的周天子。虢公忌父先到，其举动都合礼数，人们都爱戴他。
周桓王伤心他的父亲狐因在郑国做质子最后身死，又见郑伯掌政已久，心中疑惑又担虑，私下里与周公黑肩商议：“郑伯曾让先太子在郑国做过质子，他必然会轻视朕，君臣之间，恐怕无法和平相处。虢公做事甚是恭敬，朕想委政于他，卿意下如何？”周公黑肩奏言：“郑伯为人苛刻寡恩，不是忠厚顺从的臣子。但我周国东迁洛邑，晋国、郑国功劳甚大。现在改换年号之时，就夺走郑伯的掌政之权，交给他人，郑伯愤怒，必会有跋扈的举动，不能不考虑这一点。”周桓王道：“朕不能坐以待毙，受制于人，朕心意已决。”
第二日，桓王早朝，对郑伯道：“卿是先王的臣子，朕不敢让卿委屈在朝臣中，卿自己安置职位吧。”庄公奏言道：“臣在职已久，应当辞位，今日就告辞。”于是愤愤出朝，对人道：“新天子忘恩负义，不值得辅佐！”即日驾车回了郑国。世子忽率领众官员出城音迎接，问庄公归国的原由。庄公将桓王不再任用他的言语说了一遍，人人都为庄公鸣不平。大夫高渠弥进言：“主公父子两代辅佐周国，功劳甚大。何况前太子在郑国做质子时，郑国也从未失了礼数。如今周天子舍了主公而任用虢公，实在是太不道义！何不兴兵攻打周国，破周城废周王，另立贤主？天下诸侯谁能不畏惧我郑国，称霸天下的大业就能成功了！”颍考叔道：“不可如此。君臣的伦常，和母子之伦一样。主公不忍心与母为仇，又如何忍心与天子为仇呢？可隐忍到年末，入周国觐见，周王必有悔意。主公万勿因一时的愤慨，而损了先王为保全节操而死的大义。”大夫祭足道：“依臣愚见，两位大臣的意见，可以兼而用之。臣愿率兵直抵周国边境，借口发生饥荒，要到温、洛二地采食。若周王派人责备我们，让我们退走我就有攻城的说辞了；若他并未说什么，主公那时入朝也不晚。”庄公允准，命祭足领一队车马，让他根据情况自行决断行事。
祭足巡行道温邑界首，说郑国荒年，缺乏食物，向温邑的大夫求大量粟米粮食。温邑大夫因为其没接受王命，没准许。祭足道：“现在正是大麦和小麦成熟的时节，都是资材和粮食。我自己能取，何必求你！”于是派遣士卒每人准备一把镰刀，分头将田里的麦子肆意割取，满载而归。祭足亲自率领精兵，往来接应。温邑大夫知道郑国兵力强盛，不敢和他们争执，祭足在温邑地界里修整军队三个多月，再巡行到成周地界。此时正是七月中旬，见田中早稻已成熟，吩咐军士假扮成商人，将车埋伏在各个村子里，三更时一齐将谷物的芽全数割下，五更时割完。成周郊外的麦子全都没了芽，，等到守城的将领发觉，召集士兵出城，郑兵早已走远了。两个地方都有文书送到洛京（洛邑），上奏桓王，说郑国兵马偷割麦禾。周桓王大怒，准备兴兵问罪。周公黑肩奏言道：“郑国祭足虽然盗取麦禾，但这是边地的小事，郑伯未必知道。因为一时之愤而弃了至亲，是万万不可的。若郑伯心中不安，必然亲自向王上谢罪，求与王上和好。”周桓王准奏，但仍下令沿边地区注意提防，不可让外地人入境。至于割取麦子一事，并不计较。
郑伯见周桓王全无责怪之意，果然心中不安，便计划入朝。正要启程，忽报齐国有使臣到来，庄公接见时，使臣告知郑伯齐国君主齐僖公的意图，约郑伯在石门会见。庄公正好想与齐国结盟，便赴了这石门之约。二君相见，歃血为盟，交为兄弟，有事一起应对。齐侯问道：“郑世子可曾婚配？”郑伯道未曾。齐僖公又道：“我有一个爱女，虽然还未到及笄之年，但颇有才慧。若是不嫌弃，愿待女儿年长后将她嫁与郑世子。”郑庄公连连道谢。到回国之日，与世子忽说起此事。忽道：“所谓妻子，就是要相配，所以称为配偶。如今郑国小齐国大，大小不相配，孩儿不敢高攀。”庄公道：“这婚事是对方的意思，若与齐君为女婿岳父的关系，每遇到事就有所仰仗，你为何要推辞？”忽又道：“丈夫以依靠自己立足为志向，怎能仰仗婚姻呢？”庄公欣赏他有志向，便不强求他。后来齐国使臣到郑国，听闻郑世子不愿答应这门婚事，归国奏明齐僖公。齐僖公叹道：“郑世子可谓太过谦让了！寡人女儿还年幼，等来日再议此事也可以。”后人有诗嘲笑富贵人家还要高攀，不如郑忽推辞联姻有志向。诗曰：
婚姻门户要相当，大小须当自酌量。
却笑扳高庸俗子，拚财但买一巾方。
（结为婚姻的二人要门当户对，若有门户大小之分应当自己好生斟酌思量。
要笑那些借婚姻高攀的庸俗之人，不顾惜钱财只买来了新娘头上的一方红盖头。）
忽有一日，郑庄公正与群臣商议面见周桓王一事，正逢卫桓公的讣告到来。庄公追问来使，才知道公子州吁弑君一事。庄公跺脚叹道：“我们郑国将要遭受战祸啊！”群臣问：“主公如何预料？”庄公道：“公子州吁素来喜欢轻率动兵，现在既已行了篡位谋逆之事，必会兴兵展示其兵力强盛而大逞威风。郑国卫国素有嫌隙，其用兵必先到郑国。要提前做好准备。”
且说州吁如何弑君？原来卫庄公的夫人，是齐国太子得臣的妹妹，名叫庄姜，貌美，没有子女。次妃是陈国女子厉妫，也未生育。厉妫的妹妹名为戴妫，跟随她姐姐嫁到卫国，生了两个儿子，一个叫完，一个叫晋。庄姜生性不爱嫉妒他人，把完当做自己的儿子养育，又进献一个宫女给卫庄公。庄公宠幸了那个宫女，得了个儿子，就是州吁。州吁性格暴戾，喜欢武力，喜欢谈论兵事。庄公溺爱州吁，任他肆意妄为。大夫石碏曾向卫庄公谏言：“臣听闻疼爱子女的父亲，会教给孩子行事应遵守的规范和道理，而不是接纳他们的过错。过于宠溺孩子必然使之骄横，骄横就会惹祸。主公若打算传位于公子州吁，便应立他为世子。如果主公未有此打算，应当稍加管束，或许就没有骄奢淫逸的祸端了。”庄公不听。石碏的儿子石厚与州吁交好，曾一起驾车出去打猎，骚扰百姓，石碏将石厚鞭责五十，锁在空屋子里，不许他出去。石厚翻墙偷跑出去，就去了州吁府中，吃饭也一同，竟不回家。石碏无可奈何。后来庄公薨逝，公子完继位，为卫桓公。卫桓公生性懦弱，石碏知道他不会有什么作为，便向之告老，待在家中，不再参与朝政。州吁越发肆无忌惮，日夜与石厚一起商量篡位的计划。这是周平王驾崩的讣告到来，周桓王刚继位，卫桓公准备到周国吊唁平王并道贺新君继位。石厚对州吁道：“大事可成了！明日主公要去周国，公子可以在西门设宴为其践行，预先让五百士兵埋伏在门外，饮酒数次后，公子从袖中掏出短剑刺杀他。其手下有反抗者，立即斩首。诸侯之位唾手可得。”州吁很是高兴，命石厚先率领五百壮士埋伏在西门外。
州吁亲自驾车，迎接卫桓公到行馆（旧时官员出行在外的临时居所），早已安排好宴席。州吁躬身敬酒，道：“兄长远行，故备此薄酒践行。”卫桓公道：“又让贤弟费心了。我此行不过一个多月就会回来，还要劳烦贤弟暂时掌管朝政，定要仔细。”州吁道：“兄侯放心。”酒至数巡，州吁起身，斟满金盏，向卫桓公进酒，桓公一饮而尽，也斟满酒杯回敬州吁。州吁双手去接，假装失手，金盏坠地，慌忙去拾，亲自洗干净。卫桓公不知其中有诈，让人把那金盏换了，重新斟满酒再次递给州吁，州吁趁此机会，急急跨步闪到卫桓公背后，抽出短剑，从背后刺向他，刀刃穿透胸口，当时卫桓公重伤薨逝。此时是周桓王元年春季三月戊申日。随驾的众臣都知道州吁武力胜于他们，石厚又领了五百甲士围住公馆，众人思度抵不住他们，只能屈降顺从。用空车将卫桓公尸首殡殓，对外声称是暴病而亡。州吁代立为君，封石厚为上大夫。卫桓公的弟弟晋逃去了邢国。史臣有诗叹卫庄公宠溺州吁导致祸乱。诗云：
教子须知有义方，养成骄佚必生殃。
郑庄克段天伦薄，犹胜桓侯束手亡。
（教养子女必须知道要教给他们行事的规范与道理，养成骄横之人必会生出祸端。
郑庄公杀段已经使兄弟之义变得凉薄，但那也好过卫桓公无计可施就亡命。）
州吁即位三天，听闻外边沸沸扬扬，尽是传他弑兄一事。他便召见上大夫石厚商议，道：“想要向邻国立卫国的威风，以威力强迫、控制国中百姓，应该讨伐哪个国家？”石厚奏言：“我们和邻国都没什么嫌隙。除了郑国昔年因公孙滑之乱向卫国出兵，曾来攻伐，先君卫庄公道歉求和，这是卫国的耻辱。主公若要兴兵，必当出兵郑国。”州吁道：“齐国和郑国曾有石门的盟约，这两国结盟。卫国若讨伐郑国，齐国必会相救。一个卫国怎能和两国相抗？”石厚道：“当今异姓的诸侯国，只有宋国为大；同姓的诸侯国，只有鲁国为尊。主公向讨伐郑国，必须派使臣到宋、鲁两国，求他们出兵助我，并加上陈国、蔡国的军队，五个国家一同攻伐，何愁不胜郑国！”州吁道：“陈国、蔡国都是小国，一向顺从于周天子。郑国和周国新生嫌隙，这两国必是知道的，叫上他们一同伐郑，不用担心他们不来。但若是宋、鲁这样的大国，怎能强求呢？”石厚又奏言道：“主公只知其一，未知其二。昔日宋穆公继位于他兄长宋宣公，宋穆公将死时，想报答他兄长的恩德，便舍了自己的儿子冯，而传位给兄长的儿子与夷。冯怨怪他父亲有嫉妒与夷，出奔到郑国，郑伯接纳了他，曾想为冯起兵攻宋，夺取与夷的王位。今日我们要与他们一同伐郑，正中他们下怀。鲁国的国政由公子翚秉持，视鲁君如无物。若以重金贿赂公子翚，鲁国必会出兵助我们。”
州吁很是高兴，即日派遣使臣前往鲁国、陈国、蔡国三处去了。石厚推荐了一个人，姓宁名翊，是中牟人。“这人口才甚好，可以派他去。”州吁依他所说，命宁翊到宋国请求出兵相助。宋殇公问：“为何讨伐郑国？”宁翊道：“郑伯无道，杀了胞弟还囚禁母亲。公孙滑亡命于卫，他们又无法容许，兴兵伐我卫国。卫国先君畏惧其强兵，腆着脸道歉。如今卫君想洗雪先君的耻辱，想与宋国同仇敌忾，所以借兵求助。”宋殇公道：“寡人与郑国一向无仇无怨，你却说同仇敌忾，难道没错？”宁翊道：“请屏退左右，我定会详实以告。”宋殇公随即让左右退下，未正坐便道：“你要同我说什么？”宁翊道：“君上的王位，是从何而得？”宋殇公道：“兄长宋穆公传于我。”“父亲死后儿子继位，古来常理。穆公虽有尧舜那般禅让之心，奈何公子冯因失去王位而心中含恨，身在邻国，从未有片刻忘了宋国。郑国接纳了公子冯，他们交情稳固，一旦公子冯兴兵，宋国百姓感念穆公的恩德，没忘自己的儿子，内外都生变故，君上王位可就坐不稳了！现在要做的事，明面上是伐郑，其实是为君上除掉心腹之患。君上若主领此事，卫国一定尽数兴兵，再联合鲁、陈、蔡三国的兵力，一齐帮衬君上，灭郑可待！”宋殇公原本就忌惮公子冯，这一席话正中其怀，便答应出兵伐郑。大司马孔父嘉是殷汤的后裔，为人正直无私，听闻宋殇公允了卫国所请向郑兴兵，谏言道：“不能听卫国使臣那番话！若因郑伯杀弟囚母加罪于他，那州吁弑兄篡位就不是罪过了吗？还望主公三思。”宋殇公已经向宁翊许了诺，便不听孔父嘉所言，即日出兵。
鲁国公子翚接了卫国的重金之贿，不等鲁隐公做主，也派出大量兵马与卫国军队会和。陈国、蔡国的军队如期而至，自不必说。宋公爵位高，推荐他为盟主。卫国石厚为先锋，州吁亲自引兵做后勤，备了很多粮草，犒劳其他四国的士卒。五国共有兵车一千三百乘，把郑国东门围得水泄不通。郑庄公向群臣询问对策，有主战的，有主和的，众说纷纭。郑庄公笑道：“各位所言都不是良策。州吁刚刚篡位，未得民心，所以借口旧日仇怨向四国借兵，想向百姓立威。鲁国公子翚贪图卫国的贿赂，出兵之事未经鲁君决定。陈国蔡国都与郑国无甚嫌隙，想必都不是非要与郑国一战。只有宋国忌惮公子冯在郑国，确有协助卫国攻郑之心。我将公子冯送去长葛，宋兵必会跟着转移。再让子封率领步兵五百，单独挑战卫国军队，诈败出逃。州吁有了战胜郑国这个名头，就达到了目的，自己还国事未定，岂能久留军中，定会速速反国。我听闻卫国大夫石碏是忠贤之臣，不久卫国会有内变，州吁自顾不暇，还能害我郑国？”便让大夫瑕叔盈引兵一支，护送公子冯去往长葛。庄公派人告诉宋人：“公子冯逃避灾祸而到郑国，吾国不忍诛杀公子，如今让他在长葛待罪，宋国便自行处置吧。”宋殇公果然将军队移去围攻长葛。蔡、陈、鲁三国的军队见宋兵移走，都有撤兵之意。忽然来报公子吕出了西门，单独挑战卫军。三国兵马都到军营墙上去，远观此战。
却说石厚领兵与公子吕交锋，没几个回合公子吕就拖着戟逃跑了。石厚追到西门，门内人已将公子吕接进城中。石厚将西门外的禾稻尽数割去，犒劳军士，传令班师回朝。州吁道：“没得大胜，为何这就回国？”石厚屏退左右，说出原由。州吁大悦。
石厚到底说了什么，且看下回分解。
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