那一年，世界杯足球赛群星闪耀，精彩纷呈。那一年，泰坦尼克赚了无数人眼泪的同时，门票钱也赚了个盆满钵满。
那一年，洪水滔天，他们冲上了长江抗洪第一线。那一年，他们脱下军装退伍了。那一年，他们上了军校，走上了全新征程。那一年，他们转了士官，留在部队继续奋斗。
那是九八年，上个世纪的九八年。转眼已是二十年，却不过弹指一挥间。
那一年大事很多，但于云而言，考军校就是他人生最大的事了。
九八年刚过元旦，云就有了毫无退路的紧迫感。
他老是想起老妈经常讲的一个故事：同村的小林，当年读书读不下去了，找了关系想尽办法跑去当兵，结果在部队学了技术却没能留下。回老家的时候坐的客车过站了也不下车，多跑出几公里路才下来，坐在能望见老家的垭口哭了一下午，直到天都黑了才背着背包翻山越岭回家去，到家都快半夜了。
如果不能考学，或者考不上，云年底也该要脱下军装回老家了。想起背着背包回老家，面对母亲的伤心失望，云心里就沉甸甸的。
当兵两年多时间，云自问工作任劳任怨，学习也一直不敢放下，在单位也博得了很好的印象。但考学指标一天没拿到，就总不踏实。而因为长期在后勤单位，军事素质也是短板，怎么过关也是问题。参加考学的人那么多，对怎么过关斩将、脱颖而出也并无十足的把握。
对于毫无背景可言的农村小伙来说，考学这样足以改变前途命运的大事，又哪能淡然得了。虽然时任农场场长的老连长许诺说，考学指标一定给，云心里还是不踏实。分管农场的副团长来农场的时候，也当面说了支持他考学，可他仍然有几分忐忑。
因为高考时见过了好些高考成绩不如他的人，竟然也上了大学，所以他对于这个社会有着非常消极的认知，对所谓公平存在极大的不信任。
事关前程，云真是“牛网刺都想抓一把”。想起某天无意帮助过一个醉酒的退役军官，那人曾给过一个电话，说有事找他，于是抱着聊胜于无的希望打了那个电话。想不到那个姓马的北方汉子说话算话，虽然已经转业到了北京，第二天仍坐车三四个小时赶到云部队所在地面见了他。并当面给在师里管得着考学一事的战友打了电话，得到一定帮忙的承诺才算完。办了事饭也不吃就匆匆回北京——当时他正在忙着办转业的事。云带去的两条烟也没收，而是吩咐带去给他那个战友。
当天晚上带着那两条烟走进师部家属院，云第一次知道了求人办事的难处。拎了装着烟的黑色袋子走进那个院子，虽然已经天黑而且下着雨，灯光也昏暗，云却总觉得自己像晒在河滩上的鱼。北方的冬天，路边尚有积雪，一路走着却是额头冒汗，衣服都黏在了身上。站在楼下黑黢黢的树荫里等那个干事回来，虽然只有短短半个小时，感觉那半小时真如已经活过的二十来年那样长。
云第一次感觉到了卑微，也第一次产生了那个奇怪的想法：求这样的前程，真的就比在家种地更幸福吗？
不知道究竟是哪个环节产生了效果，云如愿拿到了考学指标。不过他清楚地知道，这才只是开始。
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