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为此大战，唐镇抚召集军官商会，校尉魏清泓等十多人都到大帐，钟孟扬以藩卿任亲卫别部司马，获准同席听议。
魏清泓鸡眼燕颔，左眼下一条疤一路开到嘴边，体格呈标准绾州人的高头大马，乃天汗军宿将，作战虽武勇却因为性格残暴迟迟升不上副将，这次出战又不是由他掌军，让他很是吃味。
曾在绾州协助天汗军练新兵的唐镇抚自然知道魏清泓的个性，但此时还须仰仗他的勇猛，因此必须多方忍耐。
“据探子回报，角要离占据四果岭，此地乃昊京千里地势最高之处，火凤贼居高临下，简直能看穿俺军动向。诸位以为如何？”唐镇抚询问在座人的意见。
“还用问吗，照老子的方法一鼓作气冲上四果岭，把他们逼入敦水，他娘的梅雨下了好些日子，河水涨到足够淹死人，老子定杀光他娘的火凤贼。”魏清泓满嘴秽言众人早习惯了，只是钟孟扬不禁疑惑地看着他，魏清泓早注意钟孟扬，他蔑视地问：“那位小哥好像很想意见，有话就像个男人一样大声说出来，别像女子东瞄西瞄，把你那张脸涂白也是张相公脸。”
魏清泓说完自己笑了起来，这让唐镇抚很是尴尬，天汗军的人是习惯魏清泓戏谑，但钟孟扬初次见到，不知能否接受。
不过钟孟扬受孺夫子教养，自然不会把那番粗鄙言论放在心上，他客气地作揖道：“魏校尉，在下只是唐副将的亲兵，不料却用眼神犯了您的禁忌，还望海涵。”
钟孟扬提到“唐副将”三字，让魏清泓老大不是滋味，又粗言粗语道：“老子最爱听提携后辈，否则唐副将怎么能这么快爬到这位子？小相公，有话便说。”
“魏校尉，钟少主是客卿，负责作战保护俺，其余的事还是得由俺们自己策划。”唐镇抚知道魏清泓不悦，毕竟他真正的职位与这宿将同级，又是因为区天莹保举才得以掌军，魏清泓心中不平衡可想而知。
另一点是魏清泓相当排斥外族，因此当钟孟扬进来时他曾大力反对，但碍于皇上亲诏，他只能默默接受。
“怎么，客卿便不能说话吗？既然他妈的没本事，何苦来这里找痛挨，早点滚回南边算了。”
钟孟扬再次作揖，客气的说：“魏校尉说的有理，在下既然主动请缨，便不是来当花瓶。如今二十万火凤贼在外，将士一心才能不负皇恩。诸位，角要离兵虽多，但大多以轻装步卒为主，我军一万步骑则装备精良，从此看来仍有胜算。但莫因此小觑火凤贼，他们能联合二十万人走这么长的路袭击昊京，绝非乌合之众。故魏校尉所言，一鼓作气攻上四果岭正好中计，那时火凤贼士气正盛，贸然出击必然折损士卒。反倒会被逼入南边的上河，此乃绝路。”这当然也得归咎于太子勾结，但须知率二十万人迢迢隐匿突袭并非易事，沿途补给与军士纪律都须严格管制，若角要离是庸人，纵然有太子相助，未至半途便哗然生变。
“哼，照你这么说还得把角要离引下山？若他是个白痴，或许他娘的会这么蠢，盘著二十万人，顾著制高点傻子都不会移动。老子看貊人也是蠢驴子，皇上怎么会派你个蛮子来？”
“魏校尉，钟少主乃是貊族少主，说话别太过苛薄。”唐镇抚提醒道。
“老子明白，有顾忌，要敦亲睦邦，但老子丑话说在前头，老子的部队不是给小相公来的地方，到时自讨没趣别怪老子没提点。”
“钟少主跟魏校尉的话各有道理，俺认为把主力引开，再遣伏兵抢四果岭。”唐镇抚欲要魏清泓先别部引火凤兵，他则领本部军迂回插入，直捣岭上。
“随便你们办，总之明日老子的军队会抢头筹，到时你们那些狗屁战略就放在战报里慢慢写。”魏清泓还是接受唐镇抚的建议。
唐镇抚又派三百陌刀队藏身至上河旁的大林子，此乃区天朗留在京师的资本，陌刀队重刀重甲，集结成阵可以挡数千人进攻，五万天汗军也不过近一千人。他们预计让魏清泓把主力引到林子，再让陌刀队攻其不备，破坏火凤士气。
另外的王牌便是从黑羽军调来的五百马槊手，马槊必须长年苦练才能有成果，因此这些从世家子弟选中的禁军里不乏好手，他们在萎靡的军队中显得格外不同。本来北光禄郎逢戎不愿出借，但这些世家子弟跟其他糜烂的人不同，早想着建功立业，皇上亲自下诏后，逢戎只能让这真正能战的五百人上战场。
又议论了半个时辰，众人才散去。钟孟扬仰头望着夜空，濛濛夜色里隐约能见到几颗烁星，梅雨盘桓后几乎没见过星光，他忖明日应该晴天。
黑布在外头等待，他心底也犹豫着上战场的事，虽然他曾参羽对抗金侯国的战役，那次战争在比貊州更高的山里进行，那里夏天也刮著寒风，虽然山高地势却无貊州险峻。参战那年他方十九，那时钟孟扬还在昊京游学。
貊族七部最后替昊朝摆平屡犯边境的金侯国，却也伤亡不少，黑布很庆幸自己活着回来。
“与火凤贼作战，怕吗？”钟孟扬笑问。黑布的心事像一层薄纱，很容易就能看透。
“不是怕，只是觉得担心。去打金侯国，是因为他们犯了我们的土地，可是昊朝内部的仗，总感觉不踏实。”黑布说出自己的感受，与金侯国战前他便有为祖灵守护家园的觉悟，所以高原作战时他骁勇杀敌，这次的感觉却淡如星光。
“有我在呢，别怕。”
“我才不是怕，我只是怕少爷太伤心，为昊人出这么多力却收不到好脸色。那些昊人根本不指望我们，少爷为何还要这么卖命？”
“为孺夫子一番话。”钟孟扬只能这么说，他即使卖命解释正人之道，或从童蒙读物《絮语志》说起，恐怕黑布那个摆满大猪与貊山的脑子也转不过来。
“若你不想为昊人战，现在就能回昊京护着小桔。”钟孟扬不希望黑布跟着投入战事。
但黑布正经地说：“我本来就不是为昊人打仗，我只是要替小桔、老爷守住你。我是为少爷，才不为昊人。”黑布最后两句话说的山响，一旁的士卒都能听见。
连魏清泓也听见了，他带着自己的亲兵走来，怪里怪气学着黑布说话：“不为昊人，哈哈哈，老子可听得很明白。不想打就滚回山林，这里可不是给臭蛮子跟蛮子相公游戏的地方。”魏清泓的亲兵跟着大笑。
“你说谁是蛮子！”黑布讨厌被人这么称呼，他们被称为“貊人”已经最低忍受底线，他们自称为“英长生”，意思是“山林勇士”。
“老子骂的就是你这黑蛮子，要不是旁边有篝火，老子还看不见人。”魏清泓笑时连那条红疤也在扭动，看起来嘲讽至极。
“魏校尉，您可能不知道更南方有崐堚人，他们肤色如碳，极为耐热，也更加善战。若崐堚人欲暗杀您，翳入这夜色中恐怕有篝火也照不出人。”
“那又如何？蛮子就是蛮子。”魏清泓呸了一声，吐痰到钟孟扬鞋上。
黑布早忍不住，冲上前捉住魏清泓，他虽没有这么高，体格却比魁上一些，但使力却只移动魏清泓半分。
“不愧是山里扛猪的，还算有点力气，不过蛮子要扛人还早呢。”魏清泓笑着推开黑布，钟孟扬立刻上前接住。他蔑笑道：“只有这些斤两的话，还是趁早滚回山上，老子可不会帮蛮子收尸。”
“混蛋！叫你别说了！”黑布冲上前撞开魏清泓，把魏清泓撞退好几步。“刚刚还没使力，这次你真的惹怒我了。”
黑布鼓起肌肉，作势要打。
这正好中了魏清泓的念头，方才大帐里早想揍貊人出气，现在有人挑衅便求之不得。
“让老子教教你这蛮子什么叫礼貌！”
两人抡拳互冲，钟孟扬居中挡住两人拳头，调和道：“凶贼在外虎视，应是将士一心，而非在此争论。”虽然他也厌憎魏清泓无理取闹，但他别部五千兵马乃是主力，因此钟孟扬只希望能劝和。
“少爷不要阻止我！”
魏清泓近眼看才知钟孟扬体格之好，与他相比更加精实，绝非白脸相公，而且一人挡住他与黑布，此气力非同小可。
“二舅在练习吗？姪儿远远便瞧您跟钟少主切磋，想两人为了明日一战如此尽心，姪儿便取了好酒给两位。”一名黑羽军马槊手提着两坛酒信步而来，他笑容可掬，风度翩翩，俨然世家公子。
魏清泓见是自家亲姪儿，不好生事，便顺着话说：“是啊，想看看钟少主的身手，这一试果然非凡。”
“太好了，明日战场上还得仰赖钟少主，两位不如喝酒消消疲惫。”他分别把酒递给两人。
既然有人出来打圆场，钟孟扬当然二话不说，一口饮干。
“好酒量。”
魏清泓哼了一声，也一口喝完，将酒坛砸在地上，说：“钟少主，祝明日旗开得胜。”
待魏清泓走了，黑布骂道：“帮昊人打仗还得受这鸟气。”
“俺为二舅向两位赔罪。俺叫薄子哲，祖父乃太傅薄舂，那位魏校尉是俺母亲的二哥，他人并不坏，只是曾经发生过一些事，所以才会讨厌外族。”
“就算如此也不能找我们出气啊，少爷可是尽力想替朝廷做事，却被他羞辱。”
“十年前俺二舅伐回回时，因为当地牧民拐骗，差点没了命，脸上还留着一道长疤，从此二舅不论遇上哪个外族脾气都很暴躁。”薄子哲说话温文有礼，与魏清泓相差甚远。
听说魏清泓的故事后，钟孟扬便能理解他的作为，黑布也禁了声。
薄子哲抱拳道：“明日是俺的初战，这身马槊练了二十年，总算有派上用场的时候。老实说，二舅还不愿让俺上阵，但俺很佩服二舅的武勇，硬拗著才能上战场。钟少主的大义让俺钦佩，俺会努力杀敌。”
“好，期待明日能并肩作战。”钟孟扬也抱拳回道。
薄子哲离去后，钟孟扬忖黑羽军中竟还有如此俊才，却一直把他们养在华笼里，简直是埋没这些有大志的人才。经此战后各路行军也不敢再说黑羽军是绣花枕头。
突然巡夜的士卒一阵骚动，叫着前方有异状。钟孟扬以为火凤夜袭，忙上前查看，其他人也争先恐后跑出来。原来四果岭旁灯火通明，天上星火仿佛都被角要离借去，隐隐延绵无边无际，整个地平线若烧起烈火。
“没什么好看的，不过是营火，怕什么？都回去。”
众士卒被赶回营中睡觉，但唐镇抚怕火凤兵摸夜而来，要巡夜士兵严加看守，所有人甲冑武器放在身旁，以备随时取用。
钟孟扬与黑布回到自己的营帐，这是唐镇抚给他们的独立营帐，黑布很满意没其余人跟他抢这空间。钟孟扬知道这个安排也是无可奈何。
“少爷，明日你要骑马作战吗？”
“嗯，怎么了？”
“我不会骑马，你到时可要骑慢点，否则我跟不上你就无法保护你了。”
“好，我尽量。被魏校尉惹累了吧，早些睡下。”钟孟扬笑道。但他只能用马弓与黔钩，毕竟马槊、长矛一类的骑兵武器他没不熟练。
“别提那个混蛋，虽然他很可怜，但他还是混蛋。”黑布倒头睡去，不一会就呼呼大睡。
※
若不是知道那是火凤大军，他们大概会以为那些旌旗是天上阴云。火凤军阵势浩大，像一条红色的江流展开，角要离主阵于四果岭，其下军队分成前中后左右五部散开，意图包围剿灭天汗军。
角要离派遣使者来到天汗军阵前，劝降道：“奉天师之命，妖军将士速降，否则火凤火烧连营，严惩不逮──”
“太小声了，俺听不见。”唐镇抚取来弓，七十步外一箭射穿使者的头。
天汗军齐声欢呼，特别是魏清泓的部队越越欲战，等不及出战迎敌的号角声。角要离见使者被杀，立刻传令前、中、后三部进攻，留两部守卫左右。
唐镇抚打通鼓号，魏清泓纵身上马，大吼道：“弟兄们，跟老子杀他娘的妖贼！”魏清泓部军士怒吼，杀声冲天，仿佛一道光束要冲开密密麻麻的阴云。
魏清泓的部队训练精良，反观火凤三部却阵行散漫，没受过训练的十多万人在魏清泓眼里都只是靶子。他立马看出后部军势明显较弱，下令马弓手满弦射击，乱其阵型。
后部领军的是九翼康宸，素以骁勇闻名，但在魏清泓面前却变成落跑的主。魏清泓率军突破康宸，刀斧手举盾藏刀，步步逼近毫无训练的火凤兵，他们成为老练的天汗军士卒的刀下亡魂。五百马弓手在侧边袭扰，简直把火凤兵当成活靶，刀斧手后面跟着步槊手，两方搭配相宜，一路势如破竹。
魏清泓很快切开康宸部，收不到将令的兵卒很快乱了套，只能成为魏清泓的牺牲。康宸故意诱魏清泓深入，前、中二部联手包覆，把马弓队与步兵隔开，马弓手一但被步卒靠近，就无法发挥有效射击。
马弓队只能迂回绕开，正好把这些人引到魏清泓的亲骑队，魏清泓的目标是把三部火凤兵带离四果岭，让唐镇抚的部队可以趁机攻上去。这时三部都被魏清泓牵着鼻子走，但康宸显然非庸人，他忽然变换阵型，让数万兵卒围成漩涡，魏清泓的步卒四面八方受敌。
此时魏清泓策动亲骑队，把漩涡撞出一个口，将受惊的火凤兵赶去扰乱其他两部。三部果然同时为攻他，十多万兵将魏清泓数千兵马挤得水泄不通。
“上，照计画进行。”唐镇抚见计画成功，带本部军队直扑四果岭。
由于三部都被魏清泓牵着走，一时间四果岭前畅通无阻。钟孟扬不得不佩服魏清泓的勇猛，即使火凤兵都是未经严格训练的步卒，其纪律却比一般郡兵还严谨，士气更是高昂。魏清泓却能沉着应对，反而酣战其中。
钟孟扬连发数箭，轻易射穿没有护甲的火凤兵，持黔刀的黑布更是奋勇难当。黔刀形式类似环首刀，但要小一些，刀柄底部有锐利的钩子，乃貊人的兵器。
抵达岭下时，角要离也发现唐镇抚的意图，连催左、右二部合兵，康宸等三部也回援，魏清泓大喜，命鼓声大作，趁势追杀。
十多万人与天汗军战得难分难解，著红冠红长袍的角要离走至四果岭最高处，向苍天喊道：“本道命起大风，吹散妖军。”
角要离的唸词竟起作用，忽然兴起漫天阴风，大的吹倒旌旗，天汗军以为有妖魔相助，战力顿失，魏清泓更是被吹下马。
火凤兵士气大振，五部合一围杀上来，魏清泓重跨上马，狼狈率军后撤。
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