提到“浪漫主义”人们首先会想到的一个国家可能是法兰西。法国的“浪漫三杰”有文学家雨果，画家德拉克洛瓦以及音乐家柏辽兹。沙龙文化的兴起让当时不同领域的艺术家之间交流也开始频繁，他们作品中也开始体现出这样的融合。可能会艺术家之间交流已经非常多。
柏辽兹开创了以叙事性或者描绘性著称的标题音乐。其丰富的想象力更好地拓宽了人们表达情绪的边界，那些在文学或者绘画中无法言传的内容，音乐运用最直觉的方式表达了出来。这个少年时代经历了拿破仑战争，之后又看到波旁王朝复辟的音乐家，早年不堪忍受医学院平庸的学习生活，在家人强烈反对下毅然入读巴黎音乐学院。
失去经济来源柏辽兹饱尝贫穷的滋味。生活的磨砺让这位青年音乐家经常陷于被迫害的妄想中。如果别人对他稍有微词，或者遭受挫折，都会被他揣度成别人的阴谋。由于不善于规避和化解隔阂，所以也很少有朋友。所幸有贵人相助，而且丰富的想象力也为音乐创作打开了一个缤纷的世界。他音乐中梦幻和美好的感觉仿佛是一种慰藉，既感动了自己，也感动了受众。
当时巴黎已经是欧洲音乐的中心，柏辽兹，李斯特，肖邦是这里最受欢迎的三位音乐家。作为一个法国人，他充满了优越感。不过柏辽兹的作品似乎在德意志地区更受人喜爱。他在写给友人的信以及自己的回忆录中兴奋的表述了这种得到认可的幸福。而李斯特也是如此，虽然在巴黎备受推崇，但是法国人法国人对他在音乐理念上的突破并不感兴趣，他们只是将李斯特看作“键盘上的帕格尼尼”，一位炫技的音乐家。李斯特也是回到德国，在柏林的几次演奏会后成为了魏马乐派的领袖。
之所以出现这样的状况，在柏辽兹看来是金钱让巴黎人的审美变得庸俗化。浮华的大众必然带来了音乐诠释中的某种危机。他让艺术脱离高度，过分的娱乐化。作为音乐家有时为了生存不得不迎合市场，这种无奈和两难可能是任何一位有理想的艺术家都会经历的。柏辽兹对文艺的革新有着自己激进的想法，他在给朋友的信中，曾经非常抱怨音乐环境不佳，自己的音乐与大众的感觉格格不入。对于那些顽固的守旧势力，他毫不留情地在报刊专栏写了很多文章去抨击，因此得罪了许多人。
虽然继柏辽兹之后，福莱，夏布里埃，拉罗，比才也继续创作了很多精彩的作品。不过德意志的浪漫主义思潮显然更加汹涌澎湃，充满力量。瓦格拉纳、布鲁克纳、马勒、李斯特、理查·斯特劳斯这些重量级的人物让德意志的音乐家占据了浪漫主义标题音乐的话语权。无论在内容还是思想上这些作曲家显然更加具有突破性。
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