为了更好的学习语言，在日本工作期间，有那么一段时间（每周或隔周）会和日本的老人进行聊天、交流。
这是大阪国际交流中心组织的一项公益性质的活动。他招募日本当地的志愿者（多数是上了年纪的老人），以及有志于提高的日语并希望寻找对话机会的外国人，在每周六的特定时间随机组合的一对一座谈，每次时长1小时30分钟。
活动相当受欢迎，一方面，外国人由此可以获得地道的日语沟通机会，另一方面，日本很多老人平时比较孤单，能有机会和外国青年人说说话，似乎也是求之不得。
至于说是公益性质（事实上我也吃不准）是因为费用实在便宜，10次才2000日元（按当下的汇率计算，还不到人民币120元）。虽说不提供教学服务，无法替代专业系统的语言课程，但毕竟机会难得，比比国内找外教陪聊一小时的价格，这点钱纯粹就是一个形式，简直和白送一样。
大体上，随着我语言水平的一点点提升，交流的含金量也逐步提高。
不过，偶尔也会碰到对方（老人）似乎状态不佳，聊得比较敷衍的情况。那也无可奈何，毕竟并非商业性质的标准化服务，如同天气也有时阴时雨，总之抱怨不得。
一般来说，日本人在公众场合总是给人以顾虑颇多的印象。著名学者李兆忠甚至因此写过一本名为《暧昧的日本人》的书。念倒是没有念过，不过就我的亲身经历来说确实如此，鬼子们一旦暧昧起来，那是相当麻烦的事情，别的不说，最直接的就是说话罗嗦。本人或许是出于好意，但明明很简单的事情搞得敬语、比喻一大堆，听的一方如果是日语有限的外国人，就仿佛进入了异乡的车祸现场，完全找不着北了。
与工作场合的上班族相比，国际交流中心的老人们或许是久经风霜、人情练达，也可能只是接触多了外国人，有了交流经验，总之说话相当直接。喜欢也罢讨厌也罢，对也好错也好，都不带过多修饰的表达出来，这个实在是谢天谢地。
记得一次我提到自己去兵库县神户附近的西宫、夙川、芦屋一带游玩（畅销书作家村上春树出生、成长的地方）。没想到对方（一位日本老太太）竟然一脸向往地插话道：“啊！那是个好地方，比大阪强多了！”
“哦？为什么这么说？”我来了兴致，顺势问道。
“唔……这个么。”她略略思考了以下措词：“总之吧，大阪这个地方，自古以来就是个商人的城市，所以好不到哪里去。”
诶！？
由于是商贾之城，所以好不到哪里去？
这可不是一个‘政治正确的资本主义式’的答案，莫如说更接近中国古代‘士农工商’四民顺位排序下的传统观念。从雅典到罗马、从巴黎到纽约，但凡各个时代盛极一时的都市无一不是商贩云集，百业兴盛。
难道不该是：正因为是商贾之城，所以才是好地方，才对么？
即使作为中国人的我，也不会说出什么：上海吧……是个商业城市，所以好不到哪里去。这样的话。
或者，只是因为老太太年纪大了，思想跟不上时代了，所以才说出这样古味十足的话么？结果，有心地问了一圈人，发现这还真不是老太太个人的观点。全日本对大阪人的评价都高不到哪里去，甚至大阪人自己也这么说：“大阪，商人比较多嘛……”随之露出一个‘你懂得’的表情，也真是够自暴自弃的。
不过么，没有人会不喜欢被夸奖，大阪人也一样。
一次聊天时，我不失时机地说道：“不管怎么说，和东京相比，我觉得还是大阪有人情味。关西口音听上去也比标准语（现代标准日本语以东京口音为基础）更温暖一些。”
这么一提，对方果然满脸欢喜：“诶？你也这么觉得吧？我就说嘛！和东京的假模假式相比，还是大阪人比较上道！”
说起来，也不尽是为了讨好对方。或许是上海人的缘故，反正我确实是觉得大阪还不错的。
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