提起武则天，其中一个绕不开的话题就是酷吏当道，实行的告密文化，很多重臣，皇族都被陷害致死。
这种告密和特务文化，恐怖到了无须审判就可以打死一个皇族的地步。
而提起武则天时期的酷吏，我们首先想到的是来俊臣和周兴，这两个人当然是坏透了。
来俊臣与司刑评事洛阳人万国俊共同撰写《罗织经》数千言，教他们的门徒如何搜罗无罪人的言行，编成谋反罪状，捏造安排得都像真有其事。
在审理武则天交办的案子时，凡有不合他心意的，便对犯罪人实行株连，长幼都要坐连其族，一杀就是千余家。
俊臣与司刑评事洛阳万国俊共撰《罗织经》数千言，教其徒网罗无辜，织成反状，构造布置，皆有支节。
周兴也是酷吏之一，杀害了上千人。
而且由于“请君入瓮”的故事，我们更加熟悉周兴和来俊臣。
但是他两都是后来者，最开始看透武则天心思，积极告密的是一个胡人，索元礼。
索元礼因告密被召见，提拔为游击将军，太后命令他查办奉诏令特设的监狱里的囚犯。
索元礼性情残忍，审讯一个人必让他牵连数十或上百人。
太后多次召见赏赐他以扩大他的威权。
于是尚书都事长安人周兴、万年人来俊臣之流争相仿效，纷纷而起。
周兴连续升官至秋官侍郎，来俊臣连续升官至御史中丞。
他们一起私下豢养无赖数百人，专门从事告密活动；想诬陷一个人，便让他们几处同时告发，所告的内容都一样。
有胡人索元礼，知太后意，因告密召见，擢为游击将军，令案制狱。元礼性残忍，推一人必令引数十百人，太后数召见赏赐以张其权。于是，尚书都事长安周兴、万年人来俊臣之徒效之，纷纷继起。
而且这个索元礼比起周兴来俊臣更加残酷，后来武则天把他处死了，用于安抚人心。
兴与索元礼、来俊臣竞为暴刻，兴、元礼所杀各数千人，俊臣所破千馀家。元礼残酷尤甚，太后亦杀之以慰人望。
他究竟有多么残酷呢？资治通鉴中有描述。
太后得到告密的人，即命令索元礼等审讯被告，他们争相制定审讯囚徒的残酷办法，制作多种大枷，有“定百脉”、“突地吼”、“死猪愁”、“求破家”、“反是实”等名号。
其中的六大酷刑如下：
一是，用椽子串连人的手脚而旋转，叫做“凤凰晒翅”；
二是，用东西牵制住人的腰部，将颈上的枷向前拉，叫做“驴驹拔撅”；
三是，让人跪着捧枷，在枷上垒砖，叫做“仙人献果”；
四是，让人站立在高木桩上，将颈上的枷向后拉，叫作“玉女登梯”；
五是，将人倒吊，在脑袋上挂石头；或用醋灌鼻孔；
六是，用铁圈罩脑袋，在脑袋与铁圈之间加楔子，以至于有脑袋裂开，脑浆外流的。
每次抓来囚犯，即先陈列刑具让他们观看，他们无不颤抖流汗，看到一点动静便无罪而自认有罪。
元礼等推之，竞为讯囚酷法，作大枷，有“定百脉”“突地吼”“死猪愁”“求破家”“反是实”等名号，或以椽关手足而转之，谓之“凤皇晒翅”；或以物绊其腰，引枷向前，谓之“驴驹拔撅”；或使跪捧枷，累甓其上，谓之“仙人献果”；或使立高木之上，引枷尾向后，谓之“玉女登梯”；或倒悬石缒其首，或以醋灌鼻，或以铁圈毂其首而加楔，至有脑裂髓出者。每得囚，辄先陈其械具以示之，皆战栗流汗，望风自诬。
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