文｜晨歌轻扬
在膏梁锦绣的贾府中，李纨是个特别的存在。
第二回冷子兴口中，贾珠“不到二十岁就娶了妻生了子，一病死了”，推算李纨青春丧偶时节，顶多也是二十来岁。二十来岁的少妇，从此因为孀居的身份，除了侍亲养子陪侍小姑们针黹诵读的任务，已被剥夺原应承接下来的当家的权力。难得的是，她竟能如槁木死灰，一概无见无闻。
早期的评论一般认为作者对于李纨的命运是同情的，对于李纨的品格则是赞美的。晚近的人物论，却开始出现李纨“吝啬”、“自私”的评断。说李纨“吝啬”的“证据”，多来自四十五回王熙凤口中的那笔账；说李纨“自私”则来自对判词探佚后的情节臆测。姑且不论探佚后的“自私”论，说李纨“吝啬”，还真是枉担虚名了！
要探索李纨是否“吝啬”，我们得还原到贾府复杂的权力结构来谈。
贾母是荣国府的大家长，但因年迈而将管理家务之责赋予贾政夫妇，而贾政又将外事委讬贾琏，王夫人则将内务委派王熙凤总理。明明王夫人的正经媳妇是李纨，为什么却由侄媳妇来当家呢？只因贾珠夭逝，贾府的规矩大，寡妇奶奶不管事，只宜清净守节。
因此，青春丧偶的李纨虽然是正经媳妇，却不能理事，只能眼见大房的媳妇王夫人的内侄女王熙凤以代理之名，实际成为荣府的内当家，总理诸事务。年纪相当辈份相同的两人，实有著不能言诠隐微的矛盾。
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三十九回螃蟹宴，王熙凤伏侍贾母出园后，要平儿来要螃蟹家去吃。李纨笑拉住平儿不放，道：“偏不许你去！显见得只有凤丫头，就不听我的话了！”接著自做主张，要嬷嬷们送了盒子去，说她留下了平儿。接下来，作者如此叙述：
那婆子一时拿了盒子回来说：“二奶奶说，叫奶奶和姑娘们别笑话说要嘴吃。这个盒子里，是方才舅太太那里送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶姑娘们吃的。”又向平儿道：“说使你来你就贪住玩不去了！劝你少喝一杯儿吧。”平儿笑道：“多喝了又把我怎么样？”一面说，一面只管喝，又吃螃蟹。
王熙凤怕人笑话她，又多送了点心来，只说平儿贪玩，又叫她少喝些。有趣的是，李纨说她留下平儿的话，被忽视了。当著众人的面，平儿的反应却是，“多喝了又把我怎么样？”一来一往都在开玩笑，却微妙地呈现出主仆间权力的张力，也反映出素来的亲厚。接下来，则是李纨少见的醉态：
李纨揽著他笑道：“可惜这么个好体面模样儿，命却平常，只落得屋里使唤！不知道的人，谁不拿你当作奶奶太太看－－”平儿一面和宝钗湘云等吃喝，一面回头笑道：“奶奶，别这样只摸的我怪痒的！”李氏道：“嗳哟！这硬的是什么？”平儿道：“钥匙。”李氏道：“什么钥匙？要紧梯己东西怕人偷了去？却带在身上。……你就是你奶奶的一把总钥匙，还要这钥匙作什么？”平儿笑道：“奶奶吃了酒，又拿了我来打趣著取笑儿了！”
从“揽”字与平儿笑回“别这样只摸的我怪痒的”，都可想见李纨其时不若平日，已是醉态可掬，莫怪平儿要说“吃了酒”，又拿她打趣著取笑。而平儿身上的钥匙，正是王熙凤总理家务，权力的象征。接著是众人顺著李纨的话，品评了贾母屋里的鸳鸯和王夫人屋里的彩霞，李纨却又把话接回来：
李纨道：“那也罢了！”指著宝玉道：“这一个小爷，屋里要不是袭人，你们估量著到个什么田地！凤丫头就是楚霸王，也得这两只膀子好举千斤鼎。他不是这丫头，就得这么周到了？”
平儿笑道：“先时陪了四个丫头，死的死，去的去，只剩下我一个孤鬼了！”
李纨道：“你倒是有造化的。凤丫头也是有造化的。想当初你珠大爷在日，何曾也没两个人？你们看我还是那容不下人的？天天只见他两个不自在。所以你珠大爷一没了，趁年轻我都打发了。若有一个守得住，我倒有个膀臂……”说著滴下泪来。
酒醉之人，最容易胡缠瞎搅。平日温厚，不肯多言的李纨，在酒精的催化下，居然当面直指小叔宝玉性爱放纵，又将王熙凤比做“楚霸王”，一被平儿之言触动，还在未嫁小姑与亲戚姊妹面前，提及丈夫贾珠死后，如何打发其侍妾的过往，当众失态(真情流露)流泪。
此是除了宝玉挨打，王夫人哭贾珠，触动李纨放声悲哭外，唯一一次李纨在众人面前流露丧夫之恸，为己命运悲泣的时刻。
然而，身为大嫂子，显露出如此的脆弱，虽然表露了与在场众人的亲近，却已超出礼教的规范。众人的反应是，顺著打发侍妾的话头，止住李纨的悲泣，结束了宴席，一起到贾母王夫人处问安。
就众人而言，此举是守礼的必然，礼教规范了人我距离，既残酷地不去涉入李纨的悲伤，同时也保护地不让她有更失态的机会。李纨在荣府中的孤立，被无言的呈现－－虽然在复杂而彼此利益纠葛的大家庭，究竟而言，每个人一样都是平儿口中的“孤鬼”。
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这场李纨与王熙凤间的妯娌矛盾，尚未落幕，作者接下来又为家庭间细琐却又复杂无比的日常作了写照。隔天就是著名的“刘姥姥游大观园”，作者如此揭开游园序幕：
次日清早起来，可喜这日天气清朗。李纨侵晨先起来，看著老婆子丫头们扫那些落叶，并擦抹桌椅，预备茶酒器皿。只见丰儿带了刘姥姥板儿进来……丰儿拿了几把大小钥匙，说道：“我们奶奶说了，外头的高几恐不够使，不如开了楼，把那收著的拿下来使一天吧。奶奶原该亲自来的，因和太太说话呢。请大奶奶开了，带著人搬吧。”李氏便令素云接了钥匙，又令婆子出去把二门上的小厮叫几个来。李氏站在大观楼下往上看，令人上去开了缀锦阁，一张一张往下抬。小厮、老婆子、丫头一齐动手，抬了二十多张下来。
做为带著姊妹们读书做针线，大观园内荣府的长媳，李纨“侵晨”即起，监督著仆人准备为贾母等人游园的前置作业。结果，王熙凤让丰儿当著外人刘姥姥板儿面前，拿出与王夫人说话为由，“使唤”大嫂子李纨做事情。此时，李纨的反应是令素云接钥匙，再令婆子叫小厮，又令人开缀锦阁，连三个“令”，才完成了王熙凤突来的霸道“使唤”。
整场最有趣的地方，就是丰儿的出场。
昨天才与众人喝酒的平儿呢？若王熙凤派来的是平儿，断然不肯使唤李纨，而会亲自带人搬那些桌椅。不派平儿，反派来一个不大不小的丰儿，既没有权责管理人搬桌椅，又要传王熙凤的话，致使李纨只得吃下这闷亏－－令素云接钥匙既显出李纨主子的身份，同时也接下被小婶王熙凤使唤的屈辱。在那个尊卑长幼位次森严的时代，王熙凤的好强与善用心机，从这平常不过的日常细节中，时刻印证。对比李纨的宽厚，也就在不予计较上显露。
叙述者让李纨严谨地监督了众人工作后，还贴心地让在旁的刘姥姥板儿也上楼看看荣府仓库的宝贝开开眼界。原本已经上了锁，李纨又转思一想：“恐怕老太太高兴，越性把舡上划子、篙桨、遮阳幔子都搬了下来预备著。”复又开了，色色的搬了下来。
第一次上锁，是已完成了王熙凤的使唤，再开锁，则是李纨自己设想的主意。其间，除了显示其“侍舅姑”设想的体贴，多少也有展示权力的意谓。
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然而，下文众人游园时，描述贾母知道备船的反应，叙述者又玩了游戏：
贾母因问：“宝玉怎么不见？”
众丫头们答说：“在池子里舡上呢。”
贾母道：“谁又预备下舡了？”
李纨忙回说：“才开楼拿几，我恐怕老太太高兴，就预备下了。”
贾母听了方欲说话时，有人回说：“姨太太来了！”
不见了宝玉，又听闻他在池子里舡上玩耍，贾母这句“谁又预备下舡了？”显然并不是欣悦的语气，而李纨急忙回答后，薛姨妈的到来，打断了贾母接下来的话。是要称赞李纨设想周到？还是要责备她不先报备就自专？叙述者没有回答。从下文贾母又说：“他们既预备下船，咱们就坐。”显然也是游兴大发，但对于备船一事，终究还是不置可否。紧接下文：
未至池前，只见几个婆子手里都捧著一色捏丝戗金五彩大盒子走来。
凤姐忙问王夫人：“早饭在哪里摆？”
王夫人道：“问老太太说在哪里，就在那里摆吧。”
贾母听说，便回头说：“你三妹妹那里就好。你就带了人摆去，我们从这里坐了舡去。”
此时，王熙凤忙问王夫人“早饭在哪里摆”，即是显示不敢自专，且不能越等直接问贾母，必待王夫人问贾母，贾母才明令摆饭之所。显然，李纨不经请示即自己备船，即是僭越自专了？凡此细琐到几近芝麻绿豆的小事，却是大家庭守礼人家所谓的“礼体”，也是所谓的“规矩”大。
贾母叫王熙凤带了人摆饭，而同去准备的却有探春、李纨、鸳鸯、琥珀。早饭摆在探春的秋爽斋，探春自然同去。而李纨分明是长媳，却也被归入王熙凤辖下，则分明见贾母王夫人的偏心了。王熙凤之得宠，除了多次表现在情节的具体对话，亦在这些不待言诠的进退应对中呈现。然而，除了个性上的矛盾，“孀居”早已决定李纨在贾府中，不能掌事的位置。
（旧作修订，互联网首发）
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