03 美国实用主义哲学的共同创始人
皮尔斯的“实用主义”是指实验性的、以经验为依据的思想。詹姆斯的实用主义则用更为明确的符号来说明某种符号，借以克服语言概念的混乱。詹姆斯的《实用主义：旧的思维方法之新名称》，扩展了皮尔斯的实用主义，使之更加体系化。
詹姆斯认为哲学应该关注人们的日常生活，这是他和皮尔斯的又一大区别。他的实用主义主要从心理学和伦理学上来考察，他认为意识的主要作用是帮助我们建立“同我们的环境之间令人满意的关系”，因而人总是按照自己的需要和愿望来塑造现实。
詹姆斯认为，真理是指某一观点的有用性，“有用就是真理”，实际结果是判断真理的经验工具，真理应该具有货币价值。关于真理的哲学争端如果局限于理论层面，不能创造货币价值，就没有意义，他试图以此来取消唯物主义和唯心主义的原则争论。詹姆斯把它归结为一句格言：“不讲原则，只讲效果。”
詹姆斯认为，没有绝对真理，真理随着时代环境变迁而改变；他还认为“真理是人们在经验过程中构成的”，推广到道德领域中，产生好的结果的行为就是善的行为，在宗教问题上，既然信仰上帝能够让我们带来幸福，那么它就是真理。
詹姆斯不谈论抽象的灵魂，只谈经验。他把自我区分为经验的我和精神的我。经验的我是指物质的我和社会的我，精神的我则由价值观念构成。人的理想就是使自己由经验的我上升为精神的我。
詹姆斯主张宇宙的本原是“纯粹经验”。“总有无数的事项呈现于我的感官之前，但是只要我们对它们没有兴趣，它们就丝毫不能进入我的经验之中，我的经验乃是我所注意的东西。”“一切实在的基础和起源，无论从绝对的或实践的观点看来，都是主观的，也即是我自己的”。不难看出詹姆斯纯粹经验论实际上是把经验主观唯心主义化。
詹姆斯具有独立思考的精神和丰富的想象力，十分重视吸收前人和欧洲国家的研究成果，如实地阐述别人的理论，而且善于聆听各种不同的观点。他虽然深信经验是思想意识的出发点和最后的证明，但他并不反对理论思辨。在理性决定论和自由意志论问题上，他偏向于自由意识论，但他也承认决定论是简化各种纷繁复杂的宇宙现象的便利手段，理性是对付环境的方法之一，虽然有其很大的局限性。
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