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我国是最早种植桑叶，并充分开发其效用的国家。作为一种古老的多元型作物，它对我国乃至世界的影响，可谓悠久而深远。故许多人将其誉为：东方神木。
早在春秋时期，种桑养蚕就已非常普遍，带动了当时丝绸行业的发展。此后，聪慧的劳动人民又开发出“桑基鱼塘”的种植模式，丰富了桑叶的多元化应用。而我们本次要介绍的，则是它在医学药理上，带给人类的巨大贡献。
东汉时期，有一本医学名著《神农本草经》，书中记载桑叶“除寒热，出汗”，具有利尿通气、散热滋阴的功效；世人更耳熟能详的《本草纲目》记载它“汁煎代茗，能止消渴”； 《本草撮要》、《药茶和药露》等医术也皆有它对“消渴症”的治疗效果表述。所谓“消渴”，即我国古时对糖尿病中高血糖、高尿糖等病征的统称。
根据相关研究发现，我国民间有不少以桑叶为主药材的中医方子流传下来，古时多将其治于“消渴症”，到了近现代，方子有所变化，“消渴症”也愈多以“糖尿病”替代。
而除了治疗糖尿病以外，亦有不少人喜欢将桑叶用于日常养生，包括泡制、入菜、熬敷等，皆颇为适宜，甚至能与人参比肩。
当中医对桑叶治疗糖尿病等医理作用进行深化探索的同时，西医近些年也在这株植物上取得突破性发现。
1976年，医学家Yoshiaki首次从桑树成分中检测到多羟基生物碱1-脱氧野尻霉素（1-deoxojirimycin，DNJ）分子。1994年，Asano等从桑叶中分离出6种生物碱：DNJ、N-Me-DNJ、GAL-DNJ、Fagomine、DAB及CalysteginB2。
1995年，国际著名进化生物学家、中性学说创始人Kimura等研究了上述6种化合物对STZ（糖尿病）小鼠的降糖作用。结果表明，DNJ和Fagomine联合作用平衡血糖功效最强。1997年，Kato等确定了DNJ的分子结构类似天然糖，能竞争性地抑制α-葡萄糖苷酶，具有显著的降血糖作用。
自此，桑叶中DNJ的降糖作用才得到了国内外学者的广泛认可，但其高纯度提取技术却依然是国际性难题。
湖南希尔药业在多年前就已投身此领域的研究， 2003年，相关研究小组找到DNJ以结晶形态析出的相关条件； 2007年，终于取得了其精确检测方法等实质性进展。
此次突破，不仅填补了国内外诸多技术上的空白，希尔药业更将其有效运用于糖尿病的治疗方面，推出了拥有国际专利保护的控糖保健品——【伊能启元】胶囊。
回顾我国五千余年的植桑史，从农作物到经济作物，再到后来受世人瞩目的医理效用，桑的功能愈发丰富，美名也愈加深播。而对于桑本身来说，它耐寒、耐旱、耐湿，生命力极强。正是它这种朴实无华的生命张力，才更显这珠“东方神木”的难能可贵。
最后，祝所有糖友都能有效控制血糖，有一个健康的身体！
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