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在希腊神话中，赫拉派斯芬克斯坐在忒拜城附近的悬崖上，拦住过往的路人，用缪斯所传授的谜语问他们，猜不中者就会被它吃掉，这个谜语是：“什么动物早晨用四条腿走路，中午用两条腿走路，晚上用三条腿走路？”
科技的发展产生了关于人工智能的“斯芬克斯之谜”。人类与人工智能互相加强的正反馈循环正在逐渐加快，且技术的发展往往不遵循线性的趋势，而是爆炸式的、指数式的前进，这种发展的结果将对人类产生极大的影响。用未来学家雷·库兹韦尔的话来说就是：“它会撕裂历史的结构”。当代的“斯芬克斯”的答案可能是人工智能。
人工智能发展的“启蒙时期”，是笨拙的、缓慢的，就好像婴儿一样在人类父母的引导下挪动手脚、缓慢爬行。虽然在1958年计算机学家Rosenblatt提出“感知器”之后掀起了神经网络研究的浪潮，但因为此时简单的神经网络只能用于线性问题的求解，以及Minsky等创始人对人工智能的持有悲观论点，几乎所有为神经网络提供的研究基金都枯竭了，没有人愿意把钱浪费在没有意义的事情上。这一低潮时期持续了将近20年之久。
人工智能发展的“复兴时期”，是有力的劳动者和可怕的竞争者，它们就像朝气蓬勃的青年，不停地迈着双腿前进，试图在各个领域取代人类。它们向老板索取更少，工作更卖力，不知疲惫、不可抗拒地走向未来。随着数据量的爆炸式增长和硬件的有力支持，人工智能使得机器成为会听（语音识别、机器翻译等）、会看（图像识别、文字识别等）、会说（语音合成、人机对话等）、会思考（人机对弈、定理证明等）、会学习（机器学习、知识表示等）、会行动（机器人、自动驾驶汽车等）的智能化产物。2018年麦肯锡公司的研究报告预测，到2030年，约70%的公司将采用至少一种形式的人工智能，从而降低人员成本。这意味着大量的人类员工会被淘汰。阿里巴巴董事会主席马云在今年的大数据峰会上说:“如果我们继续以前的教学方法，我可以保证我们的孩子30年后找不到工作。” 人工智能技术将严重影响劳动密集型产业，改变全球经济生态。
人工智能发展的“未来时期”，此时的它就像智慧的老人，虽看起来柔顺安静但深不可测，拄着一副点石成金的拐杖向人类走来，人们分辨不出它是敌是友。在可预见的未来，人工智能的认知能力将达到人类专家顾问的水平，那时人工智能将不再局限于极致化地做好人类蓝领的工作（检测、搬运、在证券所交易等等），也必定会逐渐将脚步踏进人类保持尊严的最后的土地：进行创造性工作（艺术创作等）和关于哲学的思考（我是谁、我从哪里来等）。2017年10月，中国香港的汉森机器人技术公司开发的类人机器人——索菲亚，被沙特阿拉伯授予公民身份，成为史上首个获得公民身份的机器人。虽然它只是“AI崇拜的产物”，一个高阶版的聊天机器人，但事件本身值得引起我们的思考。
当人工智能的智慧水平超过人类达到一定的程度，就像人与宠物现在的智力水平差距；当机器以自己都无法彻底了解的速度和方法对其内部零件做进化和测试优选，电影《终结者》的情节恐怕有可能成为现实。
从提出人工智能理念伊始，各类文学和影视作品层出不穷，围绕着“人与人工智能的对立与依存”的主题去探讨。抛开对人与人工智能之间伦理问题的思考，我们只关注于人工智能的技术本身。马克思说：“各种经济时代的区别，不在于生产什么，而在于怎样生产，用什么劳动资料生产。”如今，科学技术成为了这个时代最大的生产力。人的日常被无所不在的智能产品所包围：无人驾驶、智能音箱、智能手机等等，人工智能在如今成为了人类社会发展的助力者。我们不能在智能工具满足人类需求欲望的同时，还保持着对技术本身的抵触和戒备。智能社会的发展还存在许多矛盾和问题，但是人工智能大潮作为必然态势已经迅猛席卷全球，我们必须紧抓技术发展的脉搏。
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