第一回 艨艟现海外 故人夜遁逃
三宝太监下西洋
日升月落晨昏间，昼夜忙碌不得闲。操劳只为糊张口，略羡清辉挂云边。
话说沧海之南端，去中国十万余里，有一印度国，古即唐三藏法师前去天竺国是也。其国西南，有滨海小邦古里佛，百姓皆肤色黝黑，头发卷曲。那掌权邦主，因一梦中所见巨佛，佛持一印玺大之金牛曰：“此是圣主，凡叩之则有灵验。”从此尊佛崇牛，非但不驱牛耕地、杀牛食肉，且竟到了每日必涂牛粪抹墙壁、饰面目的地步。而黎民皆又笃信回教清真，皆视猪肉为不洁故不食之。正因为民信贰教，互有禁忌，是故尊佛邦主与回教诸百姓盟誓，尔不食牛，我不食猪，井水河沿，秋毫不犯。
民风亦比中国大为不同。富户人家多种椰子树盈利，可植两三千株之多。椰子有用处甚广：果实尚未全熟，有浆甚甜时，可酿酒；待椰肉熟时，作为糖和调料食用；椰壳可为碗、为杯；树干与叶皆可造房盖屋。蔬菜有芥菜、生姜、萝卜、香菜、葱、蒜、葫芦、茄子、冬瓜，四时皆有。果子则波罗蜜、芭蕉子随处可见。另有无花果树高十余丈，果实淡绿，内包籽儿三四十个，熟则自落。此地粮食，红米白米各色具有；大麦小麦全般皆无。此地动物，蝙蝠如鹰之大，白日里都于树上倒挂而歇；鸡鸭广有，然无鹅；羊脚高灰色，如驴驹之样；黄牛大可三四百斤者，人皆守盟誓不食其肉，只饮其乳，养至老死辄埋之；只因临海，各色海鱼其价极贱；山中鹿兔野味亦时时贩于市。种种如此，正可谓“百里不同风，千里不同音“”，又何尝十万里之外异国哉？
若按当时华夏旧历，时维大明永乐五年。古里佛作为印度国西南之要港，春去秋来无一日不是商贾如云，熙熙攘攘。那一日正是赤日炎炎当空照，火烧火燎一般。无论大柜坐商，还是流贩行商，亦或黔首百姓，皆赤膊裸足，街旁避暑。正当众人心火中烧，百无聊赖之时，忽听得有人惊呼：“阿呀快瞧，莫不是有那城镇自海上飘来了？！”都回过神来，忙向海岸看去，无一不是吓了一惊。此时景象正可谓是：
艨艟千仞高，劈波斩海如山倒。船艏所刻狮虎兽，哮哮，不知兽吼亦浪涛？
红旗卷翻飘，舷侧武士刀在腰。若非玉皇降神兵，骄骄，何处渡来何仙邀？
未等众人神定，那海上艨艟舰队已然向着古里佛驶来了。未几，整个港口竟笼罩在阴影中，那里还见的半点暑气？大家伙只愣看着船近、靠港、下锚、开舱，一队复一队甲士船员鱼贯而出，列队两侧。再看去，人人皆银盔银甲，佩刀绀靴。面相亦与本地人大为不同：面色古铜发黄，有须者胡须也直立不卷。古里佛住民得知海边有巨舰异人现，呼家带口，霎时将港边围的是水泄不通。忽这时，只听得一声吆喝，又一队甲兵簇拥一首领出船舱向众人而来。到了进前，分出三人来：右边一人素服缠头，深目高鼻，肤色暗黑，与本地乡民颇为神似，后口吐番语，自称通译；左边一人，戴乌纱帽，着绯袍玉带皂角靴，宣读文书之助理官是也。其中者，气宇不凡，衣着华贵，想必定是首领无疑。关于此人相貌，有赞儿曰：
这大员生的是中上等身材，面若粉敷，眉似剑锋，目若朗星，唇似丹抹，口旁却无半根须毛。头戴云翅乌纱冠，身上金线素绸袍，腰间镶翠白玉带，下着银丝兜滚裤，足蹬五彩虎头靴。尚方剑，胁下佩，鱼皮鞘，银挂饰，灯笼穗，素白色，三尺长，随风扬。万军丛中一抹亮，就如那玉尊的神像，银装素裹，凛凛威风。
大员站定，自称三宝太监，受十万里之外大明皇帝之命，西下西洋，出江苏太仓刘家港，下福建厦门，后达安南，经占城爪哇满剌加，过苏门答腊三佛齐，越万里波涛，今到达此地古里佛。意在传皇威之浩荡，布国威于四方，解四方之风土，睦海外之友邦。言罢命手下之人抬出赠古里佛之主之厚礼一份。只见得各式珍奇之物，万种的绫罗绸缎，熠熠发光，应有尽有。只看得本地乡民，两眼发直，恍若梦中。更有百姓，发狂互掴，吃痛捂面，遂五体投地，口称金刚下凡，亦或先知使者，不计其数。后邦主乘椰轿出，见此奇景，亦俯首称天朝上国，亦回赠本地之风土之物：椰实芭蕉青菜芥，灰羊黄牛海产鲜。并盛情相邀天国上使一行此地整宿，而三宝太监一路踏平险阻，海员早疲惫不堪，淡水食粮亦不甚充足，故亦有留意。当晚宴会盛大，宾主皆欢，略表不提。
人马欢愉毕，万籁俱静。
单提那明朝使团帐群外，嗖嗖黑影两道，出门直奔营外椰林中而去。
行至近处，两人都一身黑边素衣。一人看年纪三十上下，鼻下两撇短胡子，梳发髻未着帽饰。另一人五十往上六十不到，却是一颗光秃秃的脑袋，毫毛都无一根，时不时的在夜空里烁烁放光。这两人树后站定，凑近了，老光头却面露迟疑，先发了话：“公子……可真要如此？”
“不必多言，”年轻人眉沉似水，浅吟答对。“当初太仓随船出港，自是离弦之箭，再无可能回头。”
老光头听闻此话，却还是略有难色，以手指营帐群：“今日夜走易，马三宝处一旦发觉，却如何是好？”
“噗……嗤嗤嗤嗤…”年轻后生忍不住噗嗤一乐，却用手把嘴捂住，只留一串送气声消失在夜空里。“大师有夜遁之魄力，到如今竟顾虑一阉人吗哈哈哈…”喘匀气倒好口，又恢复了沉吟应对。“多虑了多虑了，他三宝太监随行近三万人，少了一个两个炊火杂工，也劳烦他费心伤神乎？”
“呣呣呣……果真与五年前比，公子魄力真判若两人耶。老朽怕是越老越畏，再难堪大事咯。”老光头苦笑一声。“虽说如此，阉人好瞒，现主难防。应天府里那位，才真正不好应付哟。”
后生摇头，毅然回头，向密深林而去：“料是那赝龙杀绝了能杀之人，想尽了该想之计，也料不到，这天底下还有苟延残喘，死灰复燃的——此等百十来斤于斯……而今无可奈何，只得逃遁他乡，只得料图一日洗冤昭雪，东山再起。“
两人脚踏黑沃土，行了有半个时辰，身后已不见故国营帐。松了口气，打算暂行休憩。
“那边的，莫非自三宝处陠逃至此？”而后猛然，惊雷似的大喝。
老少二人方才身上所出的汗霎时消了个一干二净，两张脸面面相觑，一个惨白，一个铁青。四条腿颤颤战战，连连心想“我的亲老娘，难不成大事未竟，今天就要交代在这？”
欲知何人所呼，二人的命运何去何从，且看下回分解。
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