方法进展
随着发展心理学领域研究方法的改进，涌现出了大量针对早期学习的研究。由于人类心理的大部分知识出自于对婴儿如何学习的研究，这表明人的心理是一个生物配置的有机体。为了便于研究婴儿所知道的和能够学到的知识，研究人员需要设计出一些“提问”婴儿的技术，他们说不出来但能领悟。因为婴儿的体能有限，对研究婴儿思维方式感兴趣的实验人员不得不寻找适合婴儿活动能力的方法。新的方法用来测量婴儿喜欢看的和探测他们所感兴趣的事件变化。这三种方法便是非营养性的吮吸、习惯和视觉期望。
非营养新吮吸是一种应用体能的方法，这种体能就连最幼小的婴儿都具备。在一项研究中，研究人员给五至十二周的儿童看一部彩色的无声影片，并发给婴儿吮吸的橡皮奶头，奶头与控制放映机镜头的压力开关相连接。婴儿很快便学会了吮吸，并以既定的速度聚焦在电影上。这不仅显示他们有能力和兴趣学习如何控制自己的知觉环境，而且表明他们更喜欢看清晰而非模糊的影像。
第二种方法显示了婴儿对新事物的渴求。习惯范式涉及到给婴儿呈现一个事件（刺激）——一幅画、单个或连串的声音——婴儿对此的反映是，或看着它，对准它或做能使事件延续的事。经过一段时间之后，婴儿停止对复现事件做出反应。也就是，他们已经形成习惯了。如果呈现别的事件，他们又恢复了兴趣。在一项研究中，人们采用非营养性吮吸和习惯形成两种方法来说明四个月的婴儿的反应，他们在听到音素“ba”时用力吮吸，然后慢慢地失去兴趣，最后停止吮吸。但当呈现一个不同的音素“pa”时，他们又恢复吮吸。
因为婴儿观看他们感兴趣的东西，所以研究人员通过设计视觉期望法来研究婴儿对事件的理解。该方法采用婴儿注视模式来确定他们是否理解视觉事件模式。例如，实验人员设计一种模式能让一幅图片在屏幕的左边回闪两次，然后在右边回闪三次。一旦这一转换模式被确立，实验人员在图片不断回闪的过程中观察婴儿的注视点。如果婴儿在一次回闪后仍然注视屏幕的左边，而在第二幅图片出现之后转向注视右边，说明婴儿能区别一个、两个和三个之间的事件。采用这一方法，5个月大的婴儿能够把数字数到三。
因此，通过视力、吮吸和好奇心，发展心理学家设计出有效研究早期婴儿认知的方法。这些研究成果经过提炼，借助身体行动（如脚踢和手臂运动）来研究早期婴儿的记忆发展，确定他们对物体的识别能力。
诸如此类的研究不仅表明婴儿能主动选择经验，而且还能证明婴有能力感知、了解和记忆某些东西。只有当婴儿能够辨别“pa”和“ba”音的细微差别时，他们对一个新语音的兴趣才能恢复。人们发现非常年幼的婴儿能够看、听、闻，且对渴望探究的东西情有独钟，这更鼓励人们大胆提出实验问题。对婴儿理解物理和生物的因果关系、数字和语言的问题，人们的回答非同凡响。这些研究已深刻地改变了人们对人是何时和如何开始掌握他们各自世界的复杂性的科学理解。
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