近日喜欢看一些和植物有关的科普书，在几本书中都看到了关于「桂」的记述，我发现「桂」的指代包括两种：桂花和肉桂。
以「桂」入诗文，《诗经》还没开始有，而楚辞、唐诗宋词皆有。「桂」在古诗文中算是曝光率比较高的植物，不过很多人会把「桂」作桂花解（我也是新近才知道「肉桂」这种东西……）。
首先两者所属的科就不同，桂花是木犀科，肉桂是樟科。
桂花，其香在花；而肉桂，其香在树皮和树枝。
从前在我的大学住楼下就有桂花，花瓣很小，气氛清新。我的学校植物种类着实繁多，桂花是比较好认的一种。说起来，有个暑假在篮球场旁边的小土堆看到了疑为野生的葱莲，至今都还很激动呢，这是我发上朋友圈的第一张照片，当时拍的：
葱莲
跑题（晒照）完毕……在古文中如果上下文说明了「桂」有花香，那么指的就是桂花。《唐诗三百首》的第一首，张九龄《感遇》就有「兰叶春葳蕤， 桂华秋皎洁」的句子，这句话的大意是，春季兰开得茂盛，秋季桂花开得洁白。故这里的「桂」说的是桂花（打了这么多字，突然发现这不是在说废话吗，「华」是「花」的通假字，所以张九龄说的必然是桂花无疑，可是打完字懒得删了）。当然，不是每个人都会像张九龄或者王维（「人闲桂花落，夜静春山空」）等一样，加个「华」字；比如向下面这些，就需要自行判断（下面的「桂」都指桂花）：
王建《南涧》：「野桂香满溪，石莎寒覆水。爱此南涧头，终日潺湲里。」
李白《咏桂》：「安知南山桂，绿叶垂芳根。清阴亦可托，何惜树君园。」
屈原《九歌·山鬼》：「乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗。」
只能指认「啊哈哈看那是桂花啊」其实不够，因为桂花有四大类，金桂、银桂、丹桂、月桂，她们的模样大概是：
1、金桂，花朵金黄。（这种好看又好闻的植物被曹雪芹用来作一个悍妇的名字，夏金桂。金桂其实挺冤枉的。）
金桂
2、银桂，花朵颜色比较白。
银桂
3、丹桂，花如其名，是红色花瓣。
丹桂
4、月桂，其实药用价值比观赏价值要大……另外「桂冠」一词中的桂指的就是月桂树的枝叶，因为月桂枝在古希腊是荣誉的象征。还有，吴刚伐桂的传说，伐的也是月桂树。
月桂
现在说回肉桂。因为桂花树和肉桂树外貌相近，在外表上区分有点难度。而在古文中作区分，其实还是要靠联系上下文，试举一例：
李商隐《无题》：「风波不信菱枝弱，月露谁教桂叶香。直道相思了无益，未妨惆怅是清狂」。
看得出，是「桂叶」传达出了香味，而非桂花，所以此处说的是肉桂。
众所周知桂花能用于制作桂花茶，而肉桂也能做饮料：古代人把肉桂的树皮或树枝放进酒，称为「桂酒」。还有一个很有趣的事情是，肉桂还是可口可乐的主要香料。
《危险的味道·香料的历史》这本书提到，肉桂是一种著名、昂贵、神秘、有异国情调的香料，在西方很受追捧。中国在古代就是肉桂的盛产地，而西方的肉桂究竟是由中国或者斯里兰卡还是印度传入的，已经很难考证。
而我们普通读者只需知道肉桂此一种有意思的香料也便足够了。下面这张图是肉桂的树皮：
肉桂の皮
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思考题：
白居易《忆江南》：「江南忆，最忆是杭州；山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头」中的「桂」指的是桂花还是肉桂？
参考资料：
《唐诗植物图鉴》 潘富俊
《楚辞植物图鉴》潘富俊 吕胜由
《危险的味道·香料的历史》（英）Andrew Dalby 著
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