关于蒙古历史没有读过正史，只读过几本欧洲人、美国人从不同角度解读蒙古铁骑历史的书。近期读杉山正明的《忽必烈的挑战》看到的是另一个角度的呈现，颠覆了人们对“蒙古铁骑横扫欧亚”累积的“负面观感”。
在杉山正明的笔下，蒙古和蒙古时代为世界与人类进程带来的变化及影响是深远的，如果将目光从蒙古时代移开，就无法谈论“世界史”中的“世界的世界化”，但其影响力在大众的意识中，似乎并没有那么重要，只单纯成为过去的插曲。
为读书记，摘录总结一部分书中关于蒙古时代的印迹，想像一下那个时代的宏伟与壮阔，也从另一个角度了解曾经的世界。
1.正名。成吉思汗西征的破坏性，有不实与夸大，甚至被恶意扭曲。如关于中亚“大屠杀”，以赫拉特城市为例，伊斯兰有文献记载有240万居民遭到杀戮，而事实上当时中亚城市里就没有那么庞大的人口，赫拉特当时人口最多不到10万。同样，“被认定的蒙古铁骑对坎儿井的破坏，致使伊朗一带土地一举荒废”，事实上，无论直接还是间接，都没有记载。
2.影响。俄罗斯在蒙古到来之前，除了联结北方波罗的海与南方黑海的通商、交易以外，几乎为周边世界所忽略。莫斯科也不过是一个小小的城镇，蒙古的驿传、运输、交通网连接起了欧亚的陆上交通，也为通往波罗的海、黑海、波斯湾的海上交通带来及便利，俄罗斯才开始活络起来，莫斯科也是以蒙古势力为背景缓缓地增强了权力。以杉山正明之说，俄罗斯帝国本身没有蒙古是无法成立的。
蒙古接收南宋后，也接收了江南造船力和航海技术，在忽必烈帝国政权影响下，人类史上最大的航海舰队在蒙古时代登场，并对明朝产生了重大影响。郑和的存在是“蒙古体系”的遗痕。如果永乐帝朱棣辞世后也贯彻同样的国家方针，“大航海时代”未必就是欧洲人的囊中之物。中国的海洋落后，是明代闭关锁国政策以后的结果，以至于力量微弱的葡萄牙、西班牙开出海上历史的“谎花”。
3.创业。忽必烈融合草原军事力、中华经济实力、穆斯林商业力建立新的国家，是成吉思汗后的第二次创业。他的构思是将游牧世界、农耕世界、海洋世界三个相异世界的相连，并以欧亚整体的规模来完成这一构想。这应该是世界一体化的雏形，在这一构想下，他的治国理政都沿着这一方向延伸。
4.开放。忽必烈时代，废除了过路税，作为对地方的补偿，地方土地取得所有税收作为地方税留用，无需上缴中央。商品只要在最终卖出地缴纳销售税即可，税率大约是百分之三点三。无论是谁，人种和民族都无所谓，只要支付百分之三点三的商税与关税就可以自由做生意。
其目标是透过优惠远途商业，使得与之相关的中小规模流通、通商也活跃起来，卷起前所未有的大规模物流漩涡。以类似的自由经济政策，奖励跨区域的大型通商，形成欧亚世界通商圈。十四世纪前后，横亘欧亚东西的人与物的大交流名副其实地出现了。虽然忽必烈生前没有看到这些施政的开花结果，但在一定意义上，西欧近代以经济与通商为立国根本的模式根源都在蒙古时代。
5.通货。白银作为蒙古帝国的基本通货，在欧亚世界里扮演及国际通货的角色。我们熟悉的银锭，相当于50两白银，是在蒙古时代形成的。不管是马蹄状、斧头状还是枕头状，重量体系是统一的，而且超越了语言地域差异，忽必烈政权下的锭、两、钱等蒙古帝国的重量体系，连通了欧亚。
6.遗憾。忽必烈的构想远远超越时代，太过早熟，支撑其体系的技术能力和水平太低了。既无大卡车也无动力铲，既无火车也无动力船。通讯与联络手段只有驿传的快信和传信鸽。要管辖东西超过一万公里的超大版图，当时人类在技术上产业上还是太过落后了。当时的状况是头脑比时代转的快。
虽然忽必烈的大元汗国因为偶然或必然无法永续，但“拥有相当稳固的军事、经济体系的巨大国家形式”还继续留在不同时代，一直到近现代的门扉开启。
《忽必烈的挑战》一书除了上述部分，还有涉及都市圈构造、上都大都的城市设计，对种族宗教的宽容容纳，蒙古军事策略等等。作者不同检视的角度如同打开回望历史的另一扇窗，透过窗户看到的不只是简单的金戈铁马。
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