回京要先朝见皇帝，程简之不能耽搁，远远凝注片刻，只得按辔前行，待进宫朝拜交还兵符后才能回府相见。
入宫前要收缴兵器、换下素服，怕冲撞了宫中贵人，程简之依例而行，被内侍带到皇帝寝宫的东暖阁等着——皇帝已是古稀之年，平时不设常朝，多在暖阁接见臣子，精神不济时自去休息。
内侍请他坐了，给他斟了杯茶，程简之原不想多喝，怕面君时失仪，可暖阁里有些闷热，他等了一刻钟，实在干渴，便顾不得许多，自己倒了几杯润喉，方才好些。
旁边内侍低眉垂目站着，木头人似的不说不动，程简之等得焦躁，问他皇帝何时召见自己，内侍只说皇帝还在午休，不敢打扰，又给他添了杯茶，他也无可奈何，只得强自按捺。
百无聊赖之际，忽有一人从屏风后转出，道装打扮，鹤发童颜，精神健旺，一派道骨仙风，稽首问询：“程将军，一向安好？”程简之知道皇帝崇信道家，这位能在寝宫来去自如，想必地位超然，忙站起还礼：“道长有礼，不知您怎么称呼？”
那道人面容慈蔼，不答反问：“程将军，今日相遇即是有缘，恕老道冒昧，能否再替您起上一课？”这个“再”字令程简之心中一动：“莫非道长就是元和真人？”元和微笑点头，向程简之伸出手：“请借左掌一观。”
程简之反正闲着，无可无不可，便伸手给他，随口道：“上回道长替我批命，可是害我在府里困了十八年，这次看手相，难道还要再关十八年？”元和正握着他的手一紧，旋即放松，叹道：“老道本不该妄言祸福，然则将军四柱八字如此，子平之术不可不信。”
他低头细看程简之手掌，突然神色一动，问道：“将军命格有变，这几年可遇到过什么奇异之事？”眉目舒展，似是为他欢喜。程简之想起了出征前小莲给他吃的那枚所谓让人不受伤的药，却不愿说出来，敷衍道：“哪有什么奇异的事，道长，天色不早，敢问陛下可还在休息？”
元和闻言也不恼，笑呵呵道：“想必将军思归心切，也罢，老道替将军去请陛下。”程简之躬身谢过，腹诽皇帝一通，耐心等着，等得快睡着了，才见一道明黄色身影踱步出来，向软榻上坐了。
程简之跪拜如仪，不经意间瞥见龙袍覆盖下的身形迟钝臃肿，心里有些感叹：皇帝在历代帝王中当属高寿，但毕竟年纪大了，即便坐拥天下富有四海，也挡不住岁月侵蚀。
皇帝淡淡说了些抚慰奖掖的话，就有些疲惫，喘起来。有位年轻些的道人在旁，见状忙取丹药给皇帝，一盏清茶送下，皇帝喘息更急，圆胖的脸上泛起潮红，闭起眼半晌才睁开，仍是神思不属，盯着程简之的白发不知想些什么。
旁边道人轻咳两声，皇帝回过神来，突然问：“程卿，当年国师曾为你批命，说你体格孱弱，怎么你竟能上阵杀敌，为国立下如此大功？”程简之愣了愣，跪得端正：“回陛下，想是陛下鸿福庇佑，臣自小身体健壮，不曾生过病，才能为国效劳。”
皇帝“嗯”了一声，脸上不辨喜怒，又问：“听说你在战场上十分骁勇，受伤很快就能愈合，将士们称你是'天生将星'？这次扫荡异族，多亏你了。”
程简之一凛，后背微微沁出冷汗，知道皇帝对自己起了忌惮之心，忙叩首辞谢：“此役臣万万不敢居功，都是陛下天威浩荡，宇内无不顺服，臣只是皮糙肉厚，故此受伤好得快些。”
“是吗？那么朕特地给你准备的销骨散，你喝了大半壶，怎么半点儿没有发作的意思？”皇帝的语气幽沉沉的，声音不高，却如石破天惊，重重敲打在程简之心头，这毫不掩盖的杀意，惊得他忘了什么失仪之罪，猛地抬起头来，正望见皇帝苍老浮肿的脸上，鹰隼一样的双眼中像有鬼火燃烧。
网友评论