先秦天下大乱，众多思想的产生，都是在士人中产生。易中天在书中认为，士人中能产生各种对后世大有影响的流派，不是偶然，而有一定的社会背景：首先，士人自由，不受田地和家族牵制，不像有田地家产的上层贵族；士人有用，在当时乱世，各大阶层都要笼络有用人士，而士人人数最多，能人也最多。
从春秋到战国，士已经作为一个特殊的阶层而崛起，成为当时社会的中坚力量。
乱世出英雄，用在春秋时期太合适不过。同为乱世，为何汉末、元末等，为何没有再次产生这样的思潮呢？首先，先入为主，春秋时代的各种想法和救国方案，基本都已经说尽了，按照易中天的说法：
儒家站在君主立场为天下谋
法家站在君主立场为君主谋
道家站在个人立场为天下谋
墨子站在天下立场为先下谋
能站的立场都有了，能帮的人也都有，还能做的只有继承和按照当时情况因时制宜。直到千年之后，随着商业和经济的发展，才有工人阶层，出现新的为工人阶层发言的想法。其次，自由的环境。这倒是要反过来感谢当时落后的社会发展，试想一下，如果是在稍微发达的后期社会，有个不同思想，对当局有微词，不用出城门就会被押回去，咔嚓，想说不敢言。高科技的发展给我们带来的到底是更多的自由，还是更多的监管，这是个需要探讨的问题。
当然，还有人会说，士人的责任心，兼济天下。这就夸大了。在一个吃不饱穿不暖的时代，士人关心的是如何吃饭，而不是更高的理想抱负，至少大部分人都是这样的。四君子为何养这么多门客，当然是为自己集思广益，招揽人才，想在乱世有所斩获，但是，关键是这些士人得来，为何就有这么多人来呢？还是因为饿。人家免费给口饭，只需要你有自己的本事，为何不去。这无形中也激发了士人的潜力，你没有能力，不能自食其力就要饿死，代代相传的贵族身份已经不能保你衣食无忧，国邦不稳定，没有救济粮，只能出仕。所以，孔子最高理想实现的第一步就是要出仕做官，周游列国，兜售仁爱。
有一人开始提出想法，如果大家都群起而随之，那就成为粉丝了，粉丝还是要饿死。所以，你提出仁爱，我就提出兼爱，你要出仕，我要隐士。很难不去思考，当时提出这些想法的大家不是一时脑热，一时激动不要紧，关键是要“自圆其说”，得要把一套完整的理论说圆满可不容易。儒家、道家、法家，无一不是经过几代人的修正和发展，才有今天的成就，即便是流传到今天，还是有很多漏洞。即便如此，还是要敬重当时立题之人，始作俑者其为勇，我们与其羡慕那个思想激荡的年代，倒不如想想如何跟那些有创新想法的士人学习，怎样才能破旧立新。
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