2007年7月，《新英格兰医学杂志》上刊登了一篇颇有意思的文章，讲述了一只猫能在病人死前几小时“预测”到他的死亡。奥斯卡是一只被被罗德岛州普罗维登斯斯提尔护理康复中心的工作人员收养的猫。据英国《每日邮报》报道，它至少有25次成功的预测，在这些预测中，病人在猫坐到他们的床边几小时后死亡。在养老院的工作人员发现了奥斯卡的这种预测能力后，每当它伏在在病人旁边时，他们就开始提醒家人做好准备。大多数家庭都能承受住甚至欢迎奥斯卡的出现，但如果奥斯卡被赶出房间时，它会变得心烦意乱，蹲在门外喵喵地叫。
奥斯卡的行为似乎是非常有指向性的。他常在治疗痴呆症晚期的病房里闲逛。他会先闻闻病人，然后和趴在旁边注视着她。奥斯卡会在旁边打呼噜，然后在病人死后很快离开。
奥斯卡到底是怎么做到的呢？是“第六感”呢？还是它闻到了一种独特的味道呢？动物专家给出了各种解释，但大多数都认为这可能与垂死病人产生的一种特殊气味有关--濒死的人会释放出某种无法检测到的化学物质，这种化学气味会刺激到奥斯卡敏锐的嗅觉。一位猫科动物专家指出，猫可以从它们的人类或动物朋友身上感知疾病。英国动物专家杰奎琳·普里查德对BBC新闻表示，她确信奥斯卡可以感知的到人身上重要器官的衰竭。
至于为什么他会守在在病人身边，奥斯卡可能是在模仿养老院工作人员的行为。一位动物专家认为答案就像奥斯卡享受病人身上披盖的毯子的舒适感一样简单。
类似拥有惊人能力的动物的故事并不罕见。关于狗用嗅觉检测各种癌症的传说由来已久。后来有项研究证明，狗狗可以通过闻尿液感知膀胱癌的迹象。一些患有严重癫痫的人会去领养在慈善机构里经过特殊训练的狗。这些狗通过舔舐或其他信号来警告它们的主人即将发作。一名妇女说，她的狗经常给她40分钟的警告，让她可以去一个安全的地方，这样就不用担心癫痫发作会让她处于危险之中。
这种狗会发现主人身上细微的气味和特征的变化(比如瞳孔放大)。他们会花一年的时间学习怎么警告主人癫痫要发作了。虽然我们已经习惯听到狗可以帮助盲人或寻找受伤的人，但这次奥斯卡的这个案例还是令人费解。猫，不像狗甚至大象，它缺少同理心。科学家们认为，狗之所以能察觉到他人的疾病，是因为它们的祖先是狼，而狼需要能够察觉到群体中有人受伤或生病。
我们已经发现了一些对奥斯卡的行为和癫痫感应狗的行为的合理解释——细微的气味，瞳孔放大，习得的行为——但是其他动物的奇怪行为呢?有些动物真的能感觉到地震或者具有同理心吗?在下一节，我们将深入研究动物行为学。
动物行为学是以动物学为基础的对动物行为的研究。动物行为学研究动物先天行为的进化基础和发展，就像蜘蛛不用向父母学习就知道如何织网。他们还研究动物之间在物理、化学、视觉方面的交流方法和社会互动。人类行为学研究着眼于人类行为的进化起源，并比较不同文化之间的行为。其他关于动物行为的研究都是以心理学为基础的，侧重于学习行为和动物的教学行为以及将结果应用于人类等方面。
动物是否具有特殊的感知能力是动物行为学的一个常见的研究问题。几千年来，关于动物感知地震的故事一直在传播。就在2004年海啸席卷南亚部分地区前，许多动物表现出了奇怪的行为，比如会跑到更高的地方。据说，救援人员发现的动物尸体数量少得惊人，尽管在一些地区发现了许多动物尸体，牛首当其冲。
这是另一种特殊的“第六感”还是超自然能力?一些科学家指出，复杂的听觉和探测微妙振动的能力使动物能够感知地震。有些人还认为动物能探测到空气或电磁场的变化。无论如何，它可能不是一种神秘的感觉，而是一到两种敏锐的感官——比如听觉和嗅觉，使动物可以听到地震或者闻到地震释放的气体。野生动物保护协会的艾伦·拉比诺维茨声称，人类曾经有这种能力，但在进化过程中失去了。哥伦比亚广播公司的节目《60分钟》制作了一个精彩的栏目，讲述了莫肯人如何利用与海洋生物的亲密关系，预测到了海啸的发生。
对科学家来说，很难确定到底是什么原因导致动物在地震前逃跑或感到了恐慌。这样的故事数不胜数，但可靠的测试方法却不存在。毕竟，动物对许多刺激物都有反应，其中一些很难追踪。有批评家指出，人们之所以能记住宠物的不同行为，仅仅是因为地震发生了，但很多时候宠物经常表现出奇怪的行为，却并没有发生什么地震或灾难。然而，动物感知地震的理论已经得到了足够的支持，以至于世界各地的科学家都试图对其进行解释，结果喜忧参半。
不仅一些动物有高度精细的感官，许多动物也有复杂的情感。埃默里大学著名的灵长类动物学家弗兰斯·b·m·德瓦尔表示，许多动物--猫或狗，甚至是老鼠都能感受到同理心以及其他情感。在一项研究中，科学家给老鼠注射了一种化学物质，使它们产生轻微胃痛。它们会进行拉伸，这是一种自然的行为反应，但可以发现被注射过的老鼠放在被注射过的老鼠旁边比放在没有注射过的旁边拉伸得更多。雄性老鼠对在他们身边的他们不知道的雄性老鼠表现出较少的男性行为。换句话说，老鼠不仅对别人的痛苦有反应，而且对别人是谁也很重要。芝加哥大学的神经生物学家佩吉·梅森称这是“迈向人类社会感觉的重要一步”。
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