过得几日，沈穆夫身体恢复了七八成，沈警欲大排宴席，遍请宾朋，行正式拜师之礼，孙泰却出言阻止道：“道家修行贵在清净虚无，不比俗礼，万不可大肆张扬，穆夫本性纯良，入我门来，只须尊师守道，日后定能强身健体，延年益寿。”沈警尴尬道：“天师不辞劳苦，自京师远道而来，救犬子一命，又蒙不弃，延揽入门，如此一来，岂不怠慢了天师。”孙泰微微一笑道：“修道之人心无挂碍，身无外物，方为正道，否则便是入了邪魔外道，为祸不浅。”
沈警见他说得至诚，便不再勉强，只是命人在中堂稍作布置，挂了老子画像，摆上香案，上置香花果品，一缕馨香缭绕，前面放置一把檀木圈椅，孙泰坐在正中，沈穆夫先是跪下给老子画像拜了三拜，再对着孙泰磕了三个响头，算是正式入了师门。
孙泰把沈穆夫扶起，指着孙恩道：“我门规矩，先入门者为大，孙恩虽为我侄儿，亦是你大师兄，以后你们师兄弟二人多亲多近。”
孙恩虽比沈穆夫小了好几岁，此刻却也不得不拿出大师兄的架子，表情严肃，与沈穆夫互相拱手见礼，寒暄一番。沈家人在旁也都向孙泰拱手相谢。
沈家随即摆下家宴，一家人团团坐了一围，恭请孙泰上座，简简单单吃了一顿谢师宴，宴罢又小叙了一番，孙泰说要与沈穆夫单独传功，沈警明白历来教门皆有不与外人所道之密，遂命人在后院准备了一间静室，孙泰携沈穆夫步入房间，沈穆夫关上房门，孙泰居中而坐，沈穆夫侍立一旁，恭听师父教诲。
孙泰手捻胡须，缓缓道来：“穆夫，你入得我门，不仅仅是练功修道，须知我门道统，方才算得上登堂入室。”
沈穆夫恭恭敬敬又施一礼道：“请师父明示，弟子洗耳恭听。”
孙泰略略沉思一刻，便慢慢道出天师道的来历传承。
原来在东汉顺帝年间(公元126-144年)，沛国丰人(今江苏省丰县)张陵创立正一道，自称奉太上老君（老子）之命为天师，受正一盟威之道，斩妖除魔，造福人间，故创立正一道，世人称其为张天师，其教在民间遂称天师道，又因百姓入道须纳五斗米，故又被称为五斗米道，故张陵又被称为张道陵。
张陵相传为汉初三杰张良之后，自幼饱读诗书，尤喜《道德经》，长大成人后，游历各地，入蜀后，见鹤鸣山风景秀丽，民风淳朴，便在此处修炼，撰《老子想尔注》，发挥老子清静无为的道家思想，遵老子为教主，创立天师道。恰逢汉末瘟疫流行，张陵便在巴蜀一带行医传道，颇为应验，故百姓赢粮影从，天师道遂大行于世。张陵死后，其子张衡继之，张衡死，其子张鲁继之，世称"三张"，道内则称其为三师，即天师张陵、嗣师张衡、系师张鲁。
天师道历经三世，拥有道徒数十万之众，张鲁遂因此据汉中自立，号称师君，建立政教合一的组织，下辖二十四治，各治又置祭酒统领一切，既为道民本师，又为庶民长官，寓教于政，百姓安居。时值三国之际，天下大乱，民不聊生，唯张鲁割据汉中，以黄老之术治世，轻徭薄赋，绝不扰民，堪称一方乐土。
然汉中终不能为世外桃源，在建安二十年(公元215年)，曹操亲率二十万大军西征，张鲁无奈投降，率一众道徒被迫北迁洛阳，天师道遂在中原一带开始流传。这也是曹操畏惧天师道势大难制，使出的连根拔除之计。
然巴蜀一带的天师道已成气候，数十年后，晋惠帝永宁元年(公元301年)，巴蜀一带的天师道旧众公推流民李特为帅，率领天水、略阳、扶风、始平、武都、阴平六郡流民数万人，在益州绵竹(今四川省德阳东北)起事，后李特阵亡，其子李雄继起，攻下成都，建立大成国，其后继者又将国号改为汉，故史称成汉。成汉政权据蜀中历六世，凡四十七年，事少役稀，路不拾遗，夜不闭户，百姓安堵，在五胡十六国的乱世中，又可谓一块太平安乐之所，足可媲美张鲁治下的汉中。然后来东晋奸雄桓温崛起，为达到立功篡位的目的，西征成汉，阴差阳错之下，得鼓吏之助，只率数千之众便平灭了成汉政权，天师道众遂流落江南。
天师道在钱塘人杜子恭手中发扬光大，不仅流传于下层民众，南渡士族也纷纷信奉，也可能家国沦丧，急需寻求寄托之故。江南大族如琅琊王氏、孙氏，陈郡谢氏、殷氏，高平郗氏，会稽孔氏，义兴周氏，丹阳许氏、葛氏、陶氏，东海鲍氏等，都拜杜子恭为师，杜子恭遂正式将五斗米道改称天师道，以显其名门正派，尊荣华贵之意。
杜子恭死后，其弟子琅琊人孙泰继为道首，自称教主，孙泰也是南渡士族，为晋中书令孙秀之后，孙秀为赵王司马伦的心腹近侍，为司马伦出谋划策，最终篡位，遵晋惠帝为太上皇，引起八王之乱，又垂涎石崇爱妾绿珠美貌，逼得她跳楼自尽，以明己志。当然自家这段不光彩的历史，孙泰是不会与沈穆夫明言，只是说到他继杜子恭之后为天师道教主。
孙泰讲述完毕天师道源流之后，便又开始讲解教义：“道生一，一生二，二生三，三生万物。二为阴阳，三为阴阳相合，阴阳合而万物生，是故人有善恶，地分南北，天有晦明，当守中庸，不可偏废。道散形为炁（qì），聚形为太上老君。夫修道之人，得之乎内，守之者外，用之者神，忘之者器，此修道之要言也。”
孙泰边讲解教义，边对沈穆夫传授内功心法，命他盘坐于地，教他运用内息诀窍，道：“修行之法在于静寂无为，神游物外，忘其形骸，方能大成。心有善恶，腹为道囊，气常欲实。心为凶恶，则道去囊空。邪气煞人。心存善念，道则来归，腹则实矣，百毒不侵。”
沈穆夫将孙泰所教心法，默记于心，依法演练，果然真气充盈，烦恶顿去，灵台清明，手腕痛楚无踪，他喜不自胜，一声长啸，霍然而起，高兴得向孙泰再拜道：“弟子多谢师父赐教！右手已然完全不痛了。”
孙泰点点头道：“穆夫你勤加修炼，右手恢复如常，当无所疑，然不可使用蛮力，只能用真气御之，你可自行修炼左手剑法，万不得以不可再使右手剑。”
沈穆夫拱手道：“弟子谨遵师父教诲。”
孙泰又在沈家盘桓了数日，讲经传功，这一日，忽然京师来人，原来是卫将军，录尚书事谢安请孙泰急回建康，有要事相商，孙泰遂与沈家众人告辞，携孙恩返回建康。
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