九鼎，是中国的代名词，也是王权至高无上、国家统一昌盛的象征。夏、商、周三代奉为象征国家政权的传国之宝。
《史记·封禅书》记载了九鼎的来龙去脉：“禹收九牧之金，铸九鼎。皆尝亨鬺上帝鬼神。遭圣则兴，鼎迁于夏商 。周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。”
01 何为鼎
鼎，本来是古代的烹饪之器。可以是一口超级大锅，用以烹肉、熬汤做美食。可以用于熬制祭祀神灵的食物。有三足圆鼎，也有四足方鼎。又可分有盖的和无盖的两种。
最早的鼎是黏土烧制的陶鼎，后来又有了用青铜铸造的铜鼎。夏、商、周三代及秦汉延续两千多年，鼎一直是最常见和最神秘的礼器。
鼎作为我国青铜文化时期的代表，在古代被视为立国重器，是国家和权力的象征。直到现在，中国人仍然有一种鼎崇拜的意识，“鼎”字也被赋予“显赫”、“ 尊贵”、“盛大”等引申意义，如：一言九鼎、大名鼎鼎、鼎盛时期、鼎力相助，等等。
鼎又是旌功记绩的礼器。周代的国君或王公大臣在重大庆典或接受赏赐时都要铸鼎，以旌表功绩，记载盛况。
在古代，宝鼎是镇国之宝，传国重器。传说黄帝在战胜炎帝的后代蚩尤后，曾铸三鼎，象征天地人；夏禹铸九鼎，象征九州。
鼎上的花纹，古人认为有镇邪的作用，有时也将法律条文刻在鼎上，以显示法律的庄严。改朝换代后，新登位的君王，第一件工作就是铸鼎，颁订法律，以象征新时代的开始，并表示吉祥。所以，朝代改变，古代铜鼎的象征意义，称作鼎革。现在，鼎的造型主要用来象征吉祥。在家中摆设铜鼎，寓意一切将有新的开始。
02 夏铸九鼎
夏朝初年，大禹把他管辖的地方分成冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九个州，州设州牧。后夏启令九州牧贡献青铜，铸造九鼎，象征九州。
铸鼎之前，夏启先派人把全国各州的名山大川、形胜之地、奇异之物画成图册。然后，派精选出来的著名工匠，将这些画仿刻于九鼎之身，以一鼎象征一州。所刻图形亦反映该州山川名胜之状。
商代时，对表示王室贵族身份的鼎，曾有严格的规定：士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，诸侯用七鼎，而天子才能用九鼎，祭祀天地祖先时行九鼎大礼。
九鼎象征九州，反映了全国的统一和王权的高度集中，显示夏王已成为天下之共主，是顺应“天命”的。正所谓：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。”
从此，“九州”就成为中华大地的代称，而“鼎”也成了国家的代名词。因此，“鼎”很自然地成为国家拥有政权的象征，进而成为国家传国宝器。
03 一言九鼎
《墨子·耕注》：“夏后氏失之，殷人受之；殷人失之，周人受之。夏后、殷、周之相受也。”
自鼎就从一般的炊器而发展为传国重器，国灭则鼎迁。
商汤逐走夏桀后，将九鼎迁至其都。盘庚定都于殷后，九鼎迁移至此。
周武王灭商后，曾公开展示九鼎。周成王即位后，周公旦营造洛邑，将九鼎置于洛邑城，并请成王亲自主持祭礼，将九鼎安放在明堂之中。
史记周本记载：“成在丰，使召公复营洛邑，如武王之意。周公复卜申视，卒营筑，居九鼎焉。”
历商至周，都把定都或建立王朝称为“定鼎”。
只要九鼎在，自己的王朝就是天命所归，合理合法，天子说的话就是“一言九鼎”。
04 问鼎中原
东周开始后，周朝王室衰落，各诸侯开始觊觎王权。
公元前607年，楚庄王熊侣借伐陆浑之戎之机，把楚国大军开至东周首都洛阳南郊，举行盛大的阅兵仪式。
即位不久的周定王忐忑不安，派善于应对的王孙满去慰劳。楚庄王见了王孙满，劈头就问道：“周天子的鼎有多大？有多重？”言外之意，要与周天子比权量力，大有夺取周朝天下之势。
王孙满不慌不忙地说：“在德不在鼎。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”王孙满直接将问题提升到道德高度，王孙满站在道德的制高点。
楚庄王也只好就此作罢，挥师伐郑，以问郑背叛楚国投靠晋国之罪。
从此，便有了“问鼎中原”的开端。
05 举鼎而亡
公元前307年，秦国攻占韩国重镇宜阳。
秦武王大喜，引任鄙、孟贲一班勇士到宜阳巡视，然后直入洛阳，以窥周室。
周赧王遣使郊迎，秦武王直接入太庙明堂中欲窥九鼎。秦武王围着九鼎观览一番，赞叹不已。
秦武王指雍字一鼎叹道：“此雍州之鼎，乃秦鼎也，寡人当携归咸阳。”
守鼎的官吏说：“此武王定鼎于此，未曾移动，每鼎有千钧之重，无人能举。”
秦武王尽平生之力，将鼎抬离地半尺。正要迈步，不觉力尽失手，鼎坠于地，正压在武王右足上，喀嚓一声，将胫骨压断。
众人急忙把他扶归公馆，秦武王疼痛难忍，血流不止，挨至半夜，气绝而亡。
秦昭襄王在位时期，周赧王驾崩，周民遂东亡。秦取九鼎宝器，而迁西周公于惮狐。后七岁，秦庄襄王灭东周。东西周皆入于秦，周既不祀。
但到秦始皇灭六国，统一天下时，九鼎已不知下落。有人说九鼎沉没在泗水彭城，秦始皇出巡泗水彭城地方，曾派人潜水打捞，结果徒劳无功。
07 武周再铸
武则天登基后的女皇要利用儒、佛、道的思想来巩固地位。制礼作乐，向来是帝王的能事。
武则天享明堂、置七宝、封神岳、作大乐、铸九鼎。武则天知九鼎难求，遂重新铸之。
公元697年4月，鼎成，置于洛阳明堂当中，神都鼎名永昌，高一丈八尺，容1,800石。
冀州鼎名武兴，雍州鼎名长安，兖州鼎名日观，青州鼎名少阳，徐州鼎名东原，扬州鼎名江都，荆州鼎名江陵，梁州鼎名成都，均高一丈四尺，容1,200石，各图山川物产于其上，共用铜56万余斤。
09 北宋又铸
《宋史》所记：“崇宁四年(1105年)三月，铸九鼎，用金甚厚，取九州水土内鼎中。”
宋徽宗以铜二十二万斤铸造九鼎，装饰以黄金，并仿明堂，在汴京中太一宫之南建造九成宫，内有九室，陈列九鼎。
中央之鼎为帝鼎，东方为苍鼎，南方为彤鼎，北方为宝鼎，东北为牡鼎，东南为冈鼎，西南为阜鼎，西方为晶鼎，西北为魁鼎。
政和七年(1112年)又铸造了“神霄九鼎”，分别命名为“太极飞云洞劫之鼎”、“苍梧祀天贮醇之鼎”、“山岳五神之鼎”、“精明洞渊之鼎”、“天地阴阳之鼎”、“混沌之鼎”、“浮光洞天之鼎”、“灵光晃曜炼神之鼎”、“苍龟大蛇虫鱼金轮之鼎”。
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